欲望の感染者

第二章 アナザー編

第四十四話 粘土使い

「っし、こんなもんかな」

　攻撃を止め、能力を解除して息を付くアキラ。

　巨人はもはや原型を留めておらず、辺りにバラバラになって散らばっていた。再生する様子も無し、決着だな。

「ある程度攻撃を加えれば再生しないようですね。アキラさん、お見事でした」

「ありがと、リオさん」

　いつもの笑みを浮かべるアキラ。正に一瞬だったな。

「ごめんね～レイラ、出番取っちゃってさ？」

「はは、次は俺が倒すさ。にしても……更に強くなったな、アキラ」

「……ん、まぁね」

　と、目線を下に反らすアキラ。

　長期休暇の間に鍛えたんだろう。それがどんな内容だったのか、見当も付かないが。

「さて、蒼貞さんを追おう」

　＊

「━━良いのか？　こっちに付いてて」

　粘土使いを探しながら、インカムで楓と話す。

「問題ありません。アタシが口を出すまでもなく、アキラちゃんが倒しましたから」

「へぇ、アキラが。てっきり相性の良いレイラが倒すのかと思ったが」

「アタシもそう思いましたが……アキラちゃん、負けず嫌いですからね。借りを返したかったみたいです」

「ハハ、そりゃあ良い。負けん気の強い奴はオレぁ好きだぜ」

　無事なら何より。ならオレは使い手を探すまでだ。

「楓。方向は合ってるんだよな？」

「ええ。方角も高さもこのままで合ってます。少なくとも高台にはいないみたいですね。……これだけ偽の人間を配置すれば、下手に高いところにいるよりも隠れられそうですし」

「それは確かに。……つっても距離は分からねぇか。しゃあない」

　その場で止まり、手に水を集め空中へと放つ。索敵だ。

「『集雨(しゅうう)』」

　放たれた水は途中で止まり、拡がっていく。

　やがて、ポツポツと雨となって辺りに降り注いだ。

「雨……？」

「あぁ。かなり小規模のな。ただし俺が人工的に作ったもの。手足のように自在に操れるし、なにより」

　……西。ここから少し離れた位置に、地面とは違う何かに俺の雨が当たったな。そこか。

「雨が少しでも当たった場所は何処であろうと把握できる。そんで」

　息を吸い、目を閉じる。

「『翔水(とびみず)』」

　地面がふっと消え、再び降り立つ。ゆっくり目を開くと

「━━水(・)さ(・)え(・)あ(・)れ(・)ば(・)オ(・)レ(・)は(・)何(・)処(・)に(・)で(・)も(・)移(・)動(・)出(・)来(・)る(・)」

「な！？」

　眼前には、見知らぬ男が立っていた。こいつが空間能力者……もしくは粘土使いか。

「ん？　お前……見た顔だな」

　見覚えのある顔だと思ったが、分かった。支部周りで見付けた感染したばかりの男だ。

　まだ能力には目覚めてなかったんで監視だけにしていたが。

「確か、土田(つちだ)とか言ったな。なんでここにいる？」

「は、話すと思うのか？　俺はもう能力者なんだぜ、大人しく従うかよ！」

　土田は一歩下がると、足下からオレへと目掛けて何かが数発放たれた。

「抵抗すんなよ」

　配置していた水を拡げ、放たれた何かを受け止める。……銃弾の形をした粘土か。空間能力の使い手ではなさそうだな。

「粘土細工がお好きなようで。もう満足か？」

「様子見の攻撃を防いだ程度でイキんじゃねぇ。本番は……これからだろ！」

　土田は懐から何かを取り出し、こちらへ向けた。精巧に作られた、拳銃の形をした粘土だ。

「オラ！！」

　そして、その拳銃から何発も弾を放つ。先程と同じように水で防ぐが……威力に圧されて数発がオレの頬を掠めた。

　へぇ、普通の銃弾なら難なく防げるってのに。やるじゃねぇか。

「俺の能力『粘土職人(クレイアーティスト)』は、粘土で作った物を本物と同じ性質を加える能力！　更に、完成度が高ければ高いほど強さが増す！　この銃はなぁ、本物よりも高威力だぜ！」

「ハハ、なるほど。夏休みの自由研究にはピッタリな能力だ」

　語るに落ちている土田を見て思わず煽ってしまう。土田は顔を赤くし、また拳銃をこちらに向けた。

「死ね！！」

　再び放たれた銃弾。防ぐのは可能だが、受けに回るのはめんどくさいな。リロードもしていない様だし、何発も付き合うのはごめんだ。

「よっと」

　足下から水を噴射し、弾を弾く。そのまま宙へと浮き、向きを変えて土田へと接近していく。弾く為なら、体は動かせるんだな。避けることだけが禁止事項みたいだ。意思に作用してんのか？

「おらよ！」

「けっ……！」

　そのまま踵落としを頭に打ち込むが……何処からか取り出した盾で防がれた。

　しかしまぁ、綺麗に作るもんだ。こんなことしてないで、本当の職人にでもなれば良いものを。

「ふん！」

　そのまま弾かれ、再び距離を取らされた。

　さて、どうすっか。殺す訳にはいかないし、あんまり強い技は使いたくないが。

「精巧に作れば、本物よりも強くなる。そう言ったよな？」

「ああ、言ったな」

「なら……これはどれくらいの威力になると思う？」

　土田は路地に隠していた、大きなものを持ち出した。……おいおい、マジか。

「━━機(・)関(・)銃(・)だ。普通の機関銃でも鉄板ぶち抜くくらいなら訳無い代物だ。蜂の巣にしてやるよ！！！」

　そして、土田は機関銃を乱発射し始めた。

「流石に……！」

　路地から飛び出し、全速力で横に走る。避けることが出来ない以上、わざと弾を能力で受けながら。

「く……！　重てぇな」

　まるで大砲を受けているかの様だ。威力を加味して分厚い水の膜で受けているというのに、少しでも気を抜けば貫通してくるだろう。

　ホントに面白い能力だな！　是非とも味方にしたい所だが、一線を越えている以上そうもいかない。

　━━少し、本気で行くか。

「ふっ！」

　降り続く雨粒を掌に溜め、走りを止めずに様子を見る。仕(・)掛(・)け(・)に気づかれたら面倒だ、慎重に行かないとな。

「ハハハ！　防いでばっかじゃ勝てねぇぞ！　この機関銃に弾切れはねぇからな！」

　土田の高笑いを聞きながら、順調に水を溜めていく。そろそろ良いか？　なら、反撃だ。

「『翔水(とびみず)』」

　その場から瞬間移動し、土田の真上へと移動した。

　しかし、土田は笑う。

「そう、お前は俺の上にくるしかないよな？　食らいやがれ！」

　土田の足下には小型のミサイルがいくつか設置されており、全てがオレへと向けて発射した。成す術もなく、ミサイルに当たる。

　……全く、嫌になるな。

「━━━━は？」

　土田はミサイルが命中した筈のオレを見て、唖然としていた。

　……いや、違うか。命(・)中(・)し(・)た(・)の(・)は(・)オ(・)レ(・)の(・)分(・)身(・)だ(・)。

「……精巧に作るのはよ、オレも得意なんだ。水ってのはどんな形にもなるからな」

　土田の周りを囲うように、分身数体を配置した。本体のオレも含めて。当然、土田の頭上へと出現させたのも分身だ。水で出来た分身にミサイルを当てたって意味は無し。唖然とするのも仕方ないな。

「分身だと！？」

「あぁ。分身は水を大量に使うからな、準備に手間取ったよ」

「だから、わざわざ走って避けてやがったのか……！」

「正解」

　掌にまたしても水を溜め、回転させる。やがて球体だった水が楕円形になっていく。

「こ、この……クソがぁぁぁぁ！！」

　やけくそになった土田が再び機関銃を持ち上げた瞬間、オレは掌の水を思い切り投げた。

「『水斬(みずきり)』」

「がっ……！！」

　放たれた高速回転する水は機関銃と土田の右腕を容易く切断し、水溜まりにぼとりと落ちた。

　全く、嫌になるよ。

　━━職人の手を斬り落とすのは。