欲望の感染者

組織との戦い

第三十八話 終戦、三

「━━ん……」

　ふと目が覚めると、目の前に暗闇が広がっていた。

　ここは何処だ？

「気付いたか、レイラ」

　状況が読めない中、背後から声がし振り向くと……そこには俺が立っていた。

「な……！？」

「安心しろ、ここはお前の意識の中だ。現実じゃない」

　と、俺の姿をした何かが喋る。夢ってことか……？

　俺らしき何かは無から椅子を作り出すと、そこに座った。

「お前は……誰だ？」

「見れば分かるだろ。お前だよ。月星レイラだ。正確に言えば……そうだな、お前のもう一つの顔って所かな」

　そう話す。もう一つの……顔……？

「どういう事だよ、俺は夏希が目の前で倒れて、その後の記憶が……」

「あぁ、そのタイミングで俺が目覚めたからな。俺という名の欲(・)がさ」

「欲……？」

　あぁ、と俺らしき男は頷く。

「覚えてねぇなら思い出させてやるよ。そら」

「！」

　するとそいつの背後にあった闇に映像が映し出された。

　それは、俺が空童を完膚なきまでに痛め付けている様と……見覚えのない能力が映っていた。

　戸惑う俺を見ながら、男は更に話す。

「俺の能力、『絶望の手(ディスペアーハンド)』で空童を倒した。お前が余りにも不甲斐なかったんでな」

「ど、どういう事だよ！　能力者に能力は一つだけって一色さんが……」

「あぁ、一つだよ。この能力も、お前の能力の延長線上にある物だ。全く別の性質を持つ同じ能力だ」

「くそっ、わけわかんねーよ！」

　知らない話がいくつも出てくる。訳が分からない。

「ま、今はどうでもいい。問題は、だ。レイラ」

　すると男は立ち上がり、手を前に翳した。

「何だよ、何のつもりだ？」

「構えな。お前の能力と俺の能力をぶつける」

「何でそんなこと……」

「思い知らせるためだ。お前という存在の無力さを」

　その言葉に苛立ち、同じように構えた。

「後悔するなよ、偽物が！」

「さて、どっちが偽物かな」

　息を吸い、能力を発動させる。この男の顔面を殴るイメージと共に。

「『勇気の(ブレイブ)』━━」

「━━『絶望の(ディスペアー)』」

「━━『手(ハンド)』！！」

「『手(ハンド)』」

　俺からは白い拳が、相手からは赤黒い拳が放たれた。互いの拳がぶつかると同時に、俺の手だけが風船を割るかのようにあっさりと壊されていく。

「な！？」

　そして、赤黒い拳が俺にぶつかる寸前で止まる。

　嫌な汗が全身を伝う。

「……俺の能力は、手で触れた能力を消す。それに加えて自在に操れる。お前が出せる能力の完全上位互換だ」

「く……」

　男は再び座り、鋭い目付きで俺を睨んだ。

「これは俺の能力だがお前の能力でもある。でも、今のお前じゃ使うに値しない代物だ。いつでも引き出せるが……中途半端に使おうとするならお前の人格を乗っ取るからな。今度は体を返さねぇ」

「なんだと？」

「さっきの映像を見ただろう。あの時のお前は、俺という欲が操っていた。そうじゃなきゃこの能力は使えなかったからな」

　……話が分かってきた。さっきの能力は俺の可能性だ。そして、生半可な気持ちで発動させれば、こいつに体を乗っ取られる。

　原理は知らないが、そういう事か。

「……どうすれば、使いこなせる？」

「使い方なんてたった一つさ。━━欲(おれ)を飼い慣らせ。お前の奥底に眠る俺を受け入れ、手足のように操れ。最も、今のままじゃまだ駄目だ。能力についてもっと深く知らないとな」

「どうやって？」

　更に質問していくと、男は呆れたようにため息をついた。

「お前は聞いてばかりだな。両親に恥じない人間になりたいんだろ？　なら、ちょっとは自分で考えろ。つーかお前も俺も同じレイラだ、お前が知らないことを教えることなんて出来ねぇよ」

「ぐ……そうかよ」

「あぁ。精々頑張りな。テキトーに能力を使おうとすればマジでその体乗っ取るからな」

　悪態をつく男。腹が立つ……が、同時に感謝する。

　まだ、俺には可能性があるんだ。さっきの力を使いこなせれば、組織とも戦えるだろう。

「そろそろ、だな。レイラ、お目覚めの時間だぜ」

　すると男は立ち上がり、上を見る。俺も見上げてみると、天井から光が漏れ出していた。

「じゃあな、俺よ。今度は不甲斐ない姿を見せるんじゃねぇぞ」

「言われなくても」

「はっ……ま(・)た(・)な(・)」

　＊

「ッ！」

　体を勢い良く起こし、呆けた意識を整えていく。

　今、見ていたものは……夢？　いや違う、現実だろう。先程まで曖昧だった空童との戦いが、鮮明に思い出せたからだ。

「ここ、は……？」

　周りを見てみると、どうやら病室のようだ。カーテンに四方を囲まれているが、腕には点滴らしき物が繋がれていた。

　体が、恐ろしく重い。俺、何時間寝ていたんだ？

「起きたわね、レイラ」

　すると、カーテンが勢い良く開かれ……そこには小柄な白衣の女性が立っていた。

　金髪のツインテールで、少々気がキツそうな印象を受けた。随分若く見えるが……看護師なのか？

「えっと……」

「アタシは生明　命音(あざみ　みこと)。感染者専用の医者よ。ま、今日は例外だけれど」

「生明……」

　自己紹介されるも、全く知らない。

　というか医者だって？　俺よりも年下に見えるのにか。

「今後も何回か関わるでしょ。後は燎子にでも聞いて頂戴。それよりも」

　すると生明は俺が着ていた病院服を上半身だけ脱がし、俺の体をまじまじと見詰めた。

「ちょ！？」

「ふむ、治ったみたいね。ま、三日も寝りゃ治るわよね」

「え、三日も！？　三日も寝てたんですか俺！？」

「るっっさいわね、診療所で騒ぐんじゃないわよ！！」

「ッッ！！」

　と、物凄い剣幕で叱られた。生明だって騒いでるじゃないか。

「さて、簡単な報告をさせてもらうわね。色々と気になることが多いでしょ？」

「え、ええ、まぁ」

　懐から書類を取り出し、俺が寝た後どうなったのかを話し始めた。

　＊

「━━報告は以上よ」

「……ありがとう、ございます……」

　数分間に及ぶ報告内容を聞き、様々な感情が渦巻いていた。

　一般人に多数の死傷者、捉えた傭兵や組織のメンバー、後始末に奔走する支部の皆や黒子、そして。

「夏希は、どうなるんですか？」

　俺の質問に、生明は目を伏せた。

「分からない、としか言えないわね。出血によるショックで意識はまだ戻らない。身体は私の能力で治したけれど……最悪、植物状態になるかもしれないわ」

「っ……」

　俺を庇って、致命傷を受けた夏希。能力による治療を施し、死の危険は去ったらしいが、この三日間でまだ意識は戻らない。

　今は病院に場所を移し、療養中らしい。

　俺が不甲斐ないばかりに。

「俺が、悪いんです。俺が負けたから……」

「……泣き言かしら？　この世界に足を入れたのはレイラ本人の意思だと聞いてるわ。自分の大切な人に危害が及ぶ可能性は考慮してなかったと？」

「それは……」

　厳しい言葉を投げ掛けてくる生明。だが、反論は出来ない。その通りだからだ。

　俺にはまだ、覚悟が足りなかったのか。

「辛いでしょう、この世界は。アタシも能力を使って何人も治して来たけれど、この手からいくつもの命が零れ落ちたわ。最愛の人や妻、子供を殺された人達も何人も見てきた。レイラはまだマシな方よ」

「マシ……マシだって？　幼馴染みが、植物状態にされてマシだって言うんですか！？」

　思わず激昂し、生明に食って掛かってしまう。

　が、逆に胸ぐらを捕まれ壁に押し当てられてしまった。

「ええそうよ。だって、貴(・)方(・)も(・)彼(・)女(・)も(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)も(・)の(・)。両方失った人達に比べてしまえばね」

「く……！」

　やがて生明が手を離し、乱れた白衣を直した。

「レイラ。彼女を守れなかった事を一生後悔しなさい。決して忘れないように。そして」

「二度とこんな事が起きないように、強くなりなさい。この世界に足を踏み入れた者の義務……強くなければ自分の正義は通せない。それが、能力者の世界よ」

「━━！」

　確かに、そうかもしれない。

　胸が高鳴る。

「……夏希さんはアタシが見ておくから、レイラは少しリハビリをしたら皆の手伝いに行きなさい。立ち止まってる暇なんて無いわよ」

　少しだけ流れていた涙を拭い、生明の顔を真っ直ぐ見詰める。

　そうだ、止まってはいられない。この先も、戦いは続くんだ。

「はい！」

　夏希、少しだけ待っていてくれ。

　お前が身を呈して守ってくれたこの命、決して無駄にはしない。

　必ず。

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一章ラストです。

ここまでお付き合い頂けた皆様、まことにありがとうございます。

これからも頑張って続けていきますので、応援よろしくお願いいたします。