欲望の感染者

組織との戦い

第二十八話 銃と剛、二

「なるほどね、大体分かってきたよ」

　能力に目覚めて数日後。僕と静は人気の無い広場で能力の練習をしていた。手元に出現させた槍と盾を持ちながら、頭の中で情報を整理していく。

　まず始めに、この槍と盾はいつでも使える訳じゃない。

　どうやら、静(・)が(・)近(・)く(・)に(・)い(・)な(・)い(・)と(・)使(・)え(・)な(・)い(・)みたいだ。能力が発現するルールの一つに、強い願いや欲望、思いがある。

　そして、発現した能力はその願いや欲望を叶えるための能力になるらしい。そこから考えると、僕の願いは静を守ること。なので静が近くにいないと守る対象がいないという事になるので、能力が使えない……と僕は解釈している。

　他の能力としては、槍と盾を持った瞬間から身体能力の大幅な向上。この槍と盾を使い、静を守るのが僕の能力の全貌という事だな。

「私も、なんとなく分かってきたよ。月星君達に助けてもらった時に大体分かったから」

　そして、静の能力は絶対的な防御力を誇る空間の展開だ。

　触れれば、威力に応じたカウンター。そして、他者の能力を空間の中に入れないという代物だ。

　僕の能力をそーっと膜に当ててみたけど、膜を少しも貫通することなく、僕は吹き飛ばされた。随分心配させちゃったけど、能力の確認が出来ただけ十分な成果だろう。

　……能力の発現理由は拒絶。過去のトラウマから、全てを拒絶したことが始まり。でも今はトラウマも大分克服してきたから、もしかしたら能力で弾く対象を弄ることが出来るのかも知れない。今はまだ難しいだろうけどね。

　僕達は各々能力を使って練習をしていると、ふと一つ思い付いたことがある。静の能力についてだ。

「ねぇ、静。君の能力ってさ……自分以外を包むとか出来ないのかな？」

「え？　私以外を？」

「うん」

　聞いてみるが、静は首を傾げていた。試したことは無さそうか。

　もしそれが出来るなら、やれる事が拡がるかも知れないな。

「試してみようか。僕を包んでみて？」

「うん。分かった」

　＊

「何よ、これ？」

　意図が分からず、速川と名乗った女は困惑していた。僕と速川を包むドーム状の膜。僕達が今出せる、テレポートへの対策だ。

「分からないか？　そんなに不安ならお得意のテレポートで逃げればいいだろ？」

　挑発をしてみると、速川は眉を少し潜めた。

「……ふん、言われなくても。その余裕、彼女さんが死んでも続けられるかしら？　『空間旅行(テレポーテーション)』」

　能力名と共に、能力を発動しようとする。……が、使えない。読み通りだ。

「な……！？」

「驚いた？　無理もないね」

　静の能力は自身を守るだけだと最初は思ったが、その実違う。膜そのものがフィルターの様な物だったんだ。膜を隔てれば、その先に能力は通らない。テレポートにも効くのか賭けだったけど……正解だったね。

　……でも、まだ油断は出来ない。膜を隔てた先に能力は通らないけど、この空間の中でなら能力は使える。それに気付かれる前に、制圧する。

「アンタの武器は封じた。このまま倒してやる！」

「っ……！」

　勢いのまま槍を突き立て、速川は咄嗟に顔を反らすが……頬に切り傷が残る。

　なるべく殺したくはない……けど、手加減してたら誰かが死ぬ。僕の傷も決して軽傷とは言えない。

　とにかく早く、無力化するんだ！

「はぁぁ！！」

「ちっ！」

　槍を横凪ぎに振り、顔へと叩き付ける。速川は腕を重ねてそれを防ぐが、威力に負けてガードが崩れた。

　そのまま距離を詰め、盾を構える。

「『シールドバッシュ』！」

　盾を前に構えたまま体当たりをし、速川は吹っ飛んだ。

「ぐぁ……！」

　速川の体は膜へとぶつかる。良し、そうなれば……！

「っぐぅ！　また、ダメージが……！？」

　盾でのダメージにふらついている間に、もう一度速川へとダメージが入る。膜にぶつかれば、その時の威力がぶつかった相手へと入る！　これも読み通り、行ける……！

「トドメだ！　はぁ！！」

　もう一回盾で吹き飛ばす。そうすれば流石に気絶する筈だ！

　しかし、その刹那。速川は笑った。

「━━舐めるな、ガキ！」

　速川はあろうことか逆に突っ込んできて、僕の武器を避けながらこちらの顔面に後ろ回し蹴りをしてきた。

　思わぬ行動に防御が間に合わず、モロに喰らってしまう。

「が……！」

「武器を振り回すだけの能力……そんなもん、能力を使うまでもないわよ！」

　更に距離を詰めてきて、先程刺された腹に前蹴りを仕掛けた。

「ぐ……ぅ……！」

　とんでもない激痛に、腹を押さえながら立てなくなってしまう。これが、感染者(ディザイア)の持つ膂力……！　身体能力が強化されていなければ、とっくに意識は無くなっていただろう。

　いや、それよりも……！

「まさ、か……気付いて……？」

「ええ。貴方、自分の持ってるソレを隠さなきゃハッタリの意味がないわよ？　浅いわねぇ」

　けらけらと笑い、見下したような目でこちらを睨む速川。

　くそっ、迂闊だった……！　こちらが能力を使っていれば、そりゃ気付かれるよな……！

「嬲り殺しよ。その後は女だ。さ、泣いて喚きなさい？」

「く……！」

　＊

「はっ、マドカの奴……キレてるな」

　銃を弾きながら、鋼は向こうを見て笑っていた。あの二人、大丈夫か？　策に嵌めた様だけど、まだまだ苦戦しそうだな。

　助けに行きたくても、鋼をフリーにするのは危険すぎる。急がねぇとヤバいな。

「余所見とは余裕だねぇ。寂しいぜ」

「おっと、すまねぇ。あんまり退屈なもんでな」

　鋼は余裕の表情を浮かべながら、斧を肩に担ぐ。

　悔しいが、このままじゃ勝てない。拳銃(パイファーツェリスカ)一つじゃまだ火力……何より手数が足りない。

　リスクを考えれば、なるべくコピーを展開したくなかったんだがな。仕方無い。速攻で片を付けてやる。

「お、なんだ。能力を使うってのか？　さっきよりは楽しめるかもだが……そんな銃とコピーだけじゃ俺には勝てねぇよ」

「そう言うなって、面白いもんを見せてやるからよ」

　挑発を軽く流し、引き金に力を込めて撃つ。鋼は当然の様に防ごうとするが……同(・)時(・)に(・)放(・)た(・)れ(・)た(・)銃(・)弾(・)に気付いて驚く。

「っ！？　ちっ！」

　鋼は不思議に思いながらも、同時に放たれた銃弾を咄嗟に斧で弾いた。

　眉を潜めながら、こちらを睨む。

「テメェ……今のは何だ？」

「ただの銃弾だぜ？　なーにビビってんだよ」

「……け、良く言うぜ。大方、銃に改造を施してるんだろ。そんなもん意味ねぇよ！」

　痺れを切らしたのか、鋼はこちらへと走ってくる。僕はコピーを四体出し、鋼を囲うようにして走らせる。

「出やがったな、コピー。一体ずつ潰してやるよ」

「その前にアンタを蜂の巣にしてやるさ」

　僕は合図をし、コピー全てが銃を構えていく。その光景に鋼は驚いた。

「な……！？　コピーが何で……！」

「喰らいなァ！」

　コピー二体を角度を付けて跳躍させ、残り二体は地上から銃を構える。

　天と地からの同時の射撃、捌けるか？

「『多角的射撃(マルチショット)』！！」

「ちぃ！！」

　全方向から同時に放たれた銃弾を、鋼は真上へ跳んでそれを避けた。

　ああ、そうだな。そ(・)う(・)す(・)る(・)し(・)か(・)な(・)い(・)だ(・)ろ(・)━━！

　僕はコピーを消し、今度は僕の背後へと四体を出現させる。そして再び銃を構え、空中で避けることの出来ない鋼へと撃つ。

「糞がッ！！」

　鋼は数発だけ防ぐものの、残りの二発を肩と左足に喰らう。辛くも着地するが、痛みで顔を歪ませていた。

「ち、やりやがったな……！」

「はは、やっと余裕が消えたか。まぁまだ序の口……味わってもらうぜ？」

　コピーを再び消し、銃を鋼へと向けて嗤う。

　不思議な高揚感に包まれながら、少しだけ……昔の事を思い出した。