欲望の感染者

組織との戦い

第二十二話 開戦、三

「━━邪魔だ！」

「ぐあぁ！！」

　押し寄せる傭兵を吹き飛ばし、梶さん、遠阪さんのコピーと共に全力で走っていく。

　まだ、実家からは距離があるが……既に何人もの傭兵が住宅街を荒らしていた。嫌な予感もしてしまう。

　クソッ、急がないと！

「レイラ！　気持ちは分かるが落ち着けよ！」

「落ち着いてなんていられません！　もし、夏希や近所の人達が襲われたら……！」

　宥められるが、それでも落ち着く事など出来ない。

　あの悲劇を繰り返さない為に支部へ入ったんだ。止めなければ……！

「それでもだ！　いいか、今回みたいな各地での襲撃は初めてなんだ！　何が起こるのか見当もつかねぇ有り様だ。一人で突っ走って殺られてみろ、それこそ被害が大きくなるんだ！」

「っ……！」

「迅の言う通りだよ。……さっき、本体の方で組織の奴と出会った。こっちにもいると見て間違いない。急ぐ足は止めなくても良いけど、慎重さを欠いてはダメだよ」

　二人からそう言われ、頭を冷やす。

　そうだ、確かにそうだ。もし俺がこんな所で殺されたら……それこそ何も出来やしない。

「……すいません、そうします」

「ふぅ、分かれば良い。……よし、まず住宅街の中央まで向かうぞ。傭兵がどれだけいるのかは分からねぇが、ここでバラけたらまずい。中央に行けば住宅街を見渡せる高台があった筈だ、そこを目指そう」

「高台……」

　確か住宅街の中央には、古い風呂屋の煙突があった筈だ。そこを昇れば、街全てを見渡せる。

　感染者(ディザイア)は視力も強化されてる、遠くまで見えるだろう。

「目的地に着いたら俺が昇る。二人は下で待機してくれ」

「分かりました！」

「はいよ！」

　作戦を決め、走る速度を速めていく。

　凶悪犯が出たという情報を流したからか、住民の避難は殆ど済んだようだ。人の気配が全くない。

　それでも、事情を知らない人が少し残っているかもしれない。まだ油断は出来ないな。

「━━見えた、あれだな」

　走っていくと、かなりの高さがある煙突が見えた。それが見えた瞬間、梶さんは跳び、近くにある家の屋根へと昇る。

「屋根をちょいと傷付けちまいそうだが……勘弁な！　『武器職人(クリエイト)』！」

　そして、足下に武器を出現させ、その勢いで高く跳躍した。

　この前の戦いでも使っていた技だけど、よく思い付いたなと感心してしまう。

　武器の元になる物を踏み、武器に変化していく際に上へと武器が飛び出る。その勢いを利用したまま思い切り跳ぶ事で普通よりも大きく跳躍、または超スピードで間合いを詰める。

　地面と足で物を挟むことで、武器が飛び出る向きを調節している訳だ。

「っと！　ほんとに高いな」

　梶さんは煙突の頂上で着地する。高さに驚きながらも、目を凝らして全体を見ていく。

　暫くした後、来た方向とは真逆の向きを指差した。

「あっちだな、家がいくつも破壊されてる。にしても……なんだあの跡は……？」

「あの方角は……！」

　クソッ、俺の家の近くだ！　嫌な予感が当たっちまった。

　梶さんの話も気になるが、それは実際に現場に行って確認するしかないな……。

　＊

「━━━━」

　問題の場所に着き、その光景を見た瞬間……言葉を失った。

　夥しい血の跡、不気味なほど精巧な穴が空けられた遺体、形を保ったまま穴がいくつも空けられた家屋……そして。

　その中心に立つ、白い髪の男。返り血で赤黒く染められた衣服がより一層、白色の髪を際立てていた。

「おや、いらっしゃい。支部の人達だよね？」

「てめぇ……これは全部、お前がやったのか」

　穏やかな口調で話す白髪の男に、梶さんは怒りを露にして喋りかける。

　俺も怒りで、頭がどうにかなりそうだ。

「質問に質問で返さないでよ……まぁいっか。うん、そうだよ？　警報が出てたのに、まぁまぁ人が残ってたよ。本当は全員、芸術品にしてあげようと思ったけどね……仕方無いかなぁ」

「芸術品、だと？　テメェがやってる事はただの暴力による殺戮だろ。頭イカれてンのか」

「よく言われるよ、はは」

　まるで何事もなかったかのように、男は笑みを浮かべる。

　……ゴミのように並べられた、穴の空いた遺体。俺はこの遺体を、昔に見たことがある。

　何人もの患者を救い、多くの人に慕われていた医者である父さん。

　世界各地に飛び、救われない貧しい子供達を何人も助けてきた母さん。

　その二人の、無惨な最後と同じだ。

「……お前に、聞きたいことがある」

「質問多いなぁ……良いけど、なに？」

　一歩前に歩き、質問を投げ掛ける。

「月星(つきほし)　光(ひかり)、月星(つきほし)　真子(まこ)。この名前に覚えはあるか？」

「月星……ふむ」

　間の抜けた表情に更に怒りが募るが、回答を待つ。

　そして、男は答えた。

「覚(・)え(・)て(・)な(・)い(・)や(・)、誰かな？」

「━━」

　覚えてないや。

　その言葉を聞いた瞬間、自分の中で何かが切れた。普通に過ごしていれば、切れることなど無いようなナニカ。

　許さない、絶対に……！

「……教えてやるよ。お前が殺した━━俺の両親の名前だ！！　『勇気の手(ブレイブハンド)』ッ！！！」

「！」

　今まで抱いたことの無い、はち切れんばかりの怒りを込めて能力を放つ。

　男の眼前に拳が迫り、男は少しだけ身構えた。

　手に込めた命令は、相(・)手(・)を(・)殺(・)す(・)こと。この拳は、相手を殺せるほどの威力が込められているのだろう。

　しかし

「━━へぇ、面白い能力だな。ちょっとびっくりしたよ」

「！？」

　確かに放たれた拳は、男に当たること無く消滅した。

　何をされたのか、全く見えなかった。

「……梶さん、遠阪さん。見えましたか？」

　二人は首を横に振る。

「何も見えなかった。それどころか……」

「梶と同じく。それに、あの男……少(・)し(・)も(・)動(・)い(・)て(・)いなかったよ」

「少しも……？」

　あの場から体一つ動かさず、俺の能力を防いだとでも？

　能力の無効化……いや、それだとあの遺体の穴に説明が付かない。本当に、何をした？

「三人か、中々面白そうだね。っと、その前に自己紹介かな」

　男は余裕の表情を浮かべたまま、自分の胸に手を当てた。

「僕の名前は空童(くうどう)。自由な芸術家さ。君たちには僕の作品になってもらうよ」

　自己紹介を終えた男は笑い、それと同時に周囲の壁が抉られたように削られていく。

　あれがアイツの能力……でも、そんなこと関係無い。

　必ず殺す。殺すことで、俺は何かを失うとしても。

　夏希を、友を。親切にしてくれた人達を守るために……俺は何にでもなってやる。

　父さん、母さん。許してくれ。そしてどうか、見守ってくれ。

　必ず、仇は取るから。