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篇余り

「あ、どうも」

「・・・・・・」

　入学式前、当然のように国語準備室にいた谷畑君に私は絶句する。

　今は制服ではなくスーツを着ていたが、そんなものは些細なことだ。

　あの卒業式の日の別れはいったい何だったのか。

　そう思わずにはいられなかった。

「……あのー」

「……はっ、あまりのことに気を失いかけていたよ。そもそも君はどうしてここに？」

「えっと、話してませんでしたっけ？　私が今してるのって、教科書販売の営業なんですよ。私の実家って教育関連の会社で。だからとりあえず、先生にご挨拶を、と」

「そうだったのか……」

　拍子抜けとはこのことだ。

　私の身体全身から力が抜け、肩にどっと一度は取り払われた疲労が押し寄せる。

　少なくとも、再び退屈とは無縁の教師生活になりそうだ。

「まあそんなわけで、これからは生徒ではなくサラリーマンとしてよろしくお願いします！　先生には未だ色々聞きたいことがあるので」

「ああ、お手柔らかに頼むよ」

　かくして私と彼女の冬は終わり、予想だにしなかった春が訪れた。

　この国語準備室でまたどんな暴論が飛び出すのか。

　それは私にも分からない。

　ただ、寂寥を感じる暇などない未来が待っていることだけは、容易に予想できた。

　私は再びニヒルを装って珈琲を飲む。

　内心の様々な動揺を隠すために。

「先生？」

「いや、なんでもないさ」

「ところで先生、先生があと３０歳ぐらい若かったら私先生と付き合ってたかもしれませんよ」

「ぶふー！！！」

　私は飲みかけの珈琲を全て吐き出す。

　私と彼女の関係はまだまだ始まったばかりだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――了――