ディザイアゲート

第２部

第三十二話 ワードワーカー

どうもMake Only Innocent Fantasyの三条海斗です。

一気更新の2話目です。

それではどうぞ！

---

ゲートを抜けると、そこは図書室だった。

「ここが今回のフィールドということか」

「となると、相手にとっては優位な条件があるってことだよね、本があると便利なのかな」

「いや、楓から聞いた話だと……」

その時、図書室に何かを叩きつけたような大きな音が響き渡る。

それはまるで、分厚い本を机に叩きつけたような、そんな音だった。

「……なんか」

「……デジャヴだね」

ゆっくりと窓際の机を見る。

そこには、無表情で静かに本を読む少女と、般若面のような形相をした少女の二人がいた。

般若面の方には、見覚えがある。

「またあなた達ですか」

「奇遇だな、俺も同じことを思っていたよ」

「図書委員として、図書室でのマナー違反は看過できません」

「それなら、さっさと終わらせよう……ぜ！」

言い終わる前に、俺は懐中電灯を取り出して少女に駆け出した。

心のなかで小さく「ソード」とつぶやいて、懐中電灯のスイッチを入れる。

懐中電灯の光は収束し、一振りと剣となる。

「はぁ、まったく……」

図書委員はため息をつくと、手に持っていた辞書を開いたあと、俺を見た。

「子供ですか、貴方は。『懐中電灯の光が剣になるわけがない』でしょう」

「普通ならな！」

俺は机に飛び乗ると、懐中電灯を横に振った。

しかし、懐中電灯の光が図書委員を照らしただけだった。

「……は？」

「それはこっちのセリフです。まぶしいじゃないですか」

確かに、俺はアビリティを発動して、剣(ソード)を作ったはずだ。

まて、そもそも『懐中電灯の光が剣になる』のか？

いや、俺の記憶の中ではたしかに懐中電灯の光が剣になっている。

だが、どれだけイメージをしても懐中電灯の光が剣になるイメージができなかった。

「どういう……ことだ……？」

「だから、言っているじゃないですか。『懐中電灯の光が剣になるわけがない』でしょう？　それに貴方も『普通ならならない』と言ったじゃないですか」

目の前の図書委員はさも当たり前のことのように言う。

俺の頭の中でも、それが至極当然のことだと認識してしまっている。

そうか、これが楓の言っていたアビリティか……！

「ワード、ワーカー……！」

「その名前を知っているということは、私の力もご存知ということですね」

「くっ……！」

俺は机を蹴って、距離を取る。

「ワードワーカーって、どういうこと？」

「あいつの能力の異名だ。『本を開いて言った言葉を現実に反映させる』能力だと楓から聞いている」

俺が懐中電灯を振る前に、あいつは辞書を開いていた。

そして、『懐中電灯の光が剣になるわけがない』と言った。

その言葉通り、懐中電灯は光の剣を保てなくなり、ただの光になっていた。

「それじゃあ、あの人が……」

「楓が勝つことができなかった……相手だ」

おそらく、楓のアビリティはすぐに封じられただろう。

たとえば『なにもないところから鎧が出るわけがない』とか「そんな重いものをきて動けるわけがない」みたいな感じに。

「相手にとって優位……なるほど、ここにはたくさん本があるからな」

「そっか、たとえ今持っている辞書をなくしても」

「すぐに別の本を使えばいいわけだ」

能力のタイプで言えば、裕香に近いのかもしれない。

だが、この状況下でどうやって戦う……。

うかつに能力を発動できないぞ……。

「もう万策尽きたんですか？」

「いや、とっておきの秘策をここで使っていいものか、悩んでいるんだ」

もちろん、ハッタリである。

「そうですか、ならこちらからひとつ」

図書委員は辞書を開いて、一言。

「伝え忘れていたのですが、『本が頭にあたったら命がなくなってしまう』ので、気をつけてくださいね」

「なっ……！？」

一瞬で図書室が殺人兵器のオンパレードとなってしまった。

本を投げられてそれが頭にあたったら即死、というわけか。

ならば、取るべき行動は唯一つ。

「逃げる！」

俺は近くにあった本棚から本を取り出して、図書委員に投げつけて逃げ出す。

図書委員は、その本を避けると俺のことを睨んだ。

「本を投げるなー！」

「本を殺人兵器にしたお前にだけは言われたくねえ！！」

裕香の手を引いて、俺達は一目散に図書室をあとにするのだった。

* * * * * *

図書室をあとにした俺たちは、適当な教室に逃げ込む。

追ってくる様子はなかったため、どうやら奴らは図書室で戦う気満々のようだ。

「勝ちにいくには、敵地へと殴り込むしかないわけか……」

さて、どうするか……。

「ねえ、ちょっと気になったんだけど」

「なんだ？」

「どうして、『本があたったら』なんて条件をつけたのかな？」

裕香の言っていることが、すこしだけわからず首を傾げてしまう。

「えっと、言っていることが現実になるんだったら、『本があたったら』とかじゃなくても、例えば『息を吸ったら』とかでもいいような気がしない？」

確かに、言われてみれば。

「そういえば、本を投げたとき……避けてたよな」

「それに、『貴方達は』ともいわなかったよね」

「もしかして、対象の指定ができないのか……？」

「そうなのかも、ってだけだけど。でも、パートナーの能力はわからないね」

隣で本読んでただけだからな……。

「ところで、なんで『ワードワーカー』なの？」

「言葉(ワード)を働かせる(ワーク)から、だと思ってる」

「ワーカーって従業員(worker)だよね。これだと、自分の言葉で働いてるみたいな……」

確かに言われてみれば、違和感はある。

言葉を現実にするのであれば、策定者や反映(Reflection)といった意味のほうがあっているはずだ。

それでも彼女は「ワードワーカー」と言われていて、そのことを彼女も否定しなかった。

つまり「ワードワーカー」は、彼女の能力を示している名前で間違っていないということになる。

対象が選べない、言葉にして発する、本を開く動作……。

恋歌の能力は眠ることが条件だったから、行動が能力の発動条件になっている可能性はある。

だが、対象が選べないというのはどうだろうか。

例えば「あなた方は呼吸をすることができない」といえば、俺達は瞬く間に殺されていただろう。

ここで問題になるのが、『あなた達』の部分だ。

これを例えば、「佐伯一弥は目が見えない」とか言ったら、俺の目は見えなくなってるだろう。

これは俺の知っているという前提の話で、俺の名前を知らないと名指しすることはできないだろう。

だが、俺の名前は知らずとも、裕香のことは知っているはずだ。

個人名を知らないとできない、というわけではないのか……？

「いや、待てよ……」

もし、対象の指定ができないのではなく、"たった一人しか指定できない"のなら……！

意味は似ているが、0か1かでは話が違ってくる。

例えば、個人名を指定しても意味がないとしたら……。

「そうか、パートナーの能力か……！」

「どういうこと？」

「ワードワーカーは一人の能力じゃない、二人で一つの能力なんだ」

あっているかどうかの確証はない。

だが、そう考えれば対象が指定できない理由が説明できる。

「あの図書委員の能力は、対象が指定できないんじゃなくて、"自分自身しか対象にできない"と考えれば説明がつく。例えば、俺のソードを無効化したのは『懐中電灯の光が剣になるわけがない』という言葉だった。普通『懐中電灯の光は剣にはならない』といいそうなものを、あいつはそういった。まるで自分に対して言い聞かせているような感じじゃないか？」

裕香は「確かに」というふうに、うなずく。

それをみた俺は、言葉を続けた。

「本を凶器にした言葉も、自分に対して言い聞かせているようにも取れる。ここから、図書委員の能力が、自分自身にしか効果がないと考える。そうすると、効果を伝播……俺たちに『感染』させてるやつがいる。それこそがパートナーの能力、言葉を現実に反映させる能力なんかじゃない。図書委員の『自己暗示』、そしてパートナーの『感染』。この2つの能力を組み合わせた能力こそが、『ワードワーカー』の正体だ」

つまり、ワードワーカーの能力を破るには、『自己暗示』か『感染』のどちらかを無効化するか、直接的な力で押し切るしかない。

だが、能力を見せてしまうとワードワーカーで無効化される。

「さて、どうするか」

「私の能力はまだ無力化されてないよね」

そういうと裕香は試しにという感じで、犬のぬいぐるみを作り出した。

「俺は……ソードだけ使えないか。バレットとスタンは使えるな」

「どっちも目の前で使ったらワードワーカーで無力化されちゃうね」

「そうなんだよな……。だが、逆に言えば一撃で仕留められれば、いいってことにもなる」

「動きを封じるなら、スタンになるのかな。だけど、バレットだけだと決定力にかけちゃうね」

「そこが問題だよな。『感染』の能力がどこまで有効かもわかってない……し……な……」

ちょっと待てよ。

なにか、考えにとらわれていないか。

発想を変えろ。

ワードワーカーを打ち破る方法ではなく、ワードワーカーの影響を受けない方法は無いか。

「そうか……！」

この方法なら、ワードワーカーの影響は受けない。

だけど、また裕香に無理をお願いすることにはなる。

「大丈夫、まかせて」

裕香は俺の顔から何かを感じ取ったのか、俺が聞く前にそう答えた。

「全く……頼りになるパートナーだよ、ホント」

何はともあれ、反撃の目処はたった。

「ここから、反撃開始だ」