ホントノソラ

第１６話

「はい、これぐらいのサイズでいいかしら」

　女将が女性用のＬとMの草履を持ってきた。

「あ、はい。大丈夫です」

　草一郎が草履を受け取り、部屋のカギを女将に渡した。

「ちょっと外で撮影してきます」

「ああ……」

　そう言って女将はほほ笑んんだ。

「あ、ごめんなさい。お風呂の貸し切りの時間までには戻ってね」

「あ、そんなにはかかりませんたぶん。橋のところぐらいまでなんで」

「ああ、あそこ、車に気を付けてね」

「はい。お気遣いありがとうございます」

　草一郎が頭を下げた。

「誰も来なければいいんだけど……」

　旅館を出た陸人は気が気でない様子で周囲を見回した。

「たぶん女子三人に見えるだけだよ」

　草一郎はそもそも人目を気にするたちではない。

「そうだよねえ、だいたい人いないし」

　空太はちょっと残念そうだ。

「山下はさ、気にしすぎ。俺たちのことなんか誰も気にしないから」

　草一郎にそう言われても、陸人はどうにも落ち着かない。

「それはそうかもだけど……」

　緩い坂を下った先に、只見川に架かる赤い橋が見えてきた。

「うわあ、けっこう雄大だね」

　只見川の流れと見渡す山並みに空太が声を上げた。

「なんか朝より晴れてきてるみたい」

　雲間に青空ものぞいていた。

「この橋、歩道がないね。だから車に気を付けてって言ってたのか」

　空太は先ほどの女将の言葉を思い出した。

「ああ、そうだね。車来ないうちに撮っちゃおうか。順光で撮るから、山下と星野は橋の右側で並んでくれるかな」

　草一郎はそう言ったが、陸人は抵抗した。

「あのさ、星野と一ノ瀬が並んでるのを俺が撮れば……」

「だーめだって。部長命令だから、俺に撮れって」

　草一郎が部長の言いつけに逆らうわけがない。

「うーん……」

　困惑する陸人にはおかまいなしに、空太が草一郎に提案した。

「一ノ瀬君はさ、なんかかわいすぎだから、後でボクがスマホで撮っていい？」

「え？　ああいいっすよ。かわいく撮ってくれるなら」

「そうだね。ボクも頑張らないとモデル、一ノ瀬君に取られちゃうかな」

　空太がほほ笑んだ。

「はあ？　それはないでしょ」

「あはは。さ、山下君、こっち来てよ」

　空太が手招きした。

「あ、ああ……」

　気のない返事をして、陸人は空太の隣に並んだ。

「腕組んじゃおっかな」

　空太はそう言って陸人の左手を両手でつかみ、陸人が逃げられないようにした。

「ちょ……何！？」

　陸人が慌てた。

「これもプロレス技？」

「違うよー。仲良しの女の子ってよくこうやって腕組んでるじゃん」

　空太は屈託のない笑顔を陸人に向けた。ドキッとした陸人はあらぬ方を見て言った。

「……俺、女の子じゃないし」

「ボクだって男子だけど？」

「それはそうだけど……」

「もう！　細かいこと言わないの。かわいく撮ってもらうだけなんだから」

　空太はますます陸人の左腕を強くつかんだ。

「はーい、じゃあ二人とも笑って」

　カメラを構えた草一郎が指示を出した。空太はにっこり笑ったが、陸人はこわばった表情のままだ。

「あー、山下の顔が硬いなあ。ちゃんと美少女男子してくれないと」

「そんなこと言われても……」

　陸人は情けない声を出した。

「あはは、くすぐっちゃおうかな」　

　そう言って空太は陸人の腰をくすぐった。

「あ、ばか、やめろって。あはは、くすぐったいって」

「お、今だ」

　コンパクトカメラは無音のまま連写シャッターを切った。

「ああ！　今の撮ったの？」

　陸人がちょっとむっとした声を上げた。

「そうだけど？」

　草一郎はきょとんとしている。

「くそー。それならさ、お前らのツーショットも撮らせろよ」

「いいよー」

　空太は調子よく右手を上げた。

「じゃあ、カメラはい。星野君、腕組もうか」

「うん、いいよ」

　そう言って草一郎と空太は橋の欄干に寄り掛かって腕を組んだ。

「どうしたの山下君？」

　固まっている陸人に空太が聞いた。

「あ、いや……」

　まともに返事せず、陸人はシャッターを押した。

「ははーん。俺様がかわいすぎて言葉が出なくなったな」

　草一郎がにやりとした。

「いや、そういうわけじゃないけど……」

「はっはっは、ダテに旅館の息子をやってるわけじゃないぞ。女性客は見慣れてるからな」

「でもさ、一ノ瀬君、ホント浴衣似合いすぎだよね。今も歩き方とか、まんま女の人じゃん。ボクぜったい無理だもん」

「ああ、それもさ、草履も履くの慣れてるからね。男歩きにしてみようか？」

　そう言って草一郎は、ガニ股になってどしどし歩いて見せた。

「あはは、ホントだ。なんか変だね」

「あ！　星野だってそういうふうに変って言うんじゃん」

　まだ少し固まっていた陸人が空太へ逆襲に出た。

「あ、しまった……えーと、変じゃじゃないよー。どんな格好しててもさ、その人の個性だからね」

「ごまかすなよ」

「はは、怒った？」

「……怒らないよ……っていうか星野さ、俺のことさっきから挑発してない？」

「え？　そんなことしないよ。そう思われちゃったとしたら……ごめん」

　空太は少し目を伏せ、唇を噛んだ。

「そうだなあ、星野君。挑発っていうより、きょうは山下のことイジリ過ぎかなって思う」

　草一郎も真面目な顔になってそう言った。　

「うう……それはさ……ボク、山下君のこと……」

「え？」

　陸人はまたドキッとした。

「あ、その……なんでもない。えーとね、朝、山下君と仲直りしたでしょ、それでさ、ちょっと調子に乗っちゃったかもしれないけど……ボク、山下君とも一ノ瀬君とも、もっと仲良くしたいだけだから」

　空太が困り顔になった。

「……まあ、それなら」

　陸人はそう言って収めようとしたのだが……。

「だからさ、後で温泉一緒に入ろうよ」

　空太がいたずらっぽい笑顔になった。

「え？　なんでそうなる？」

　今度は陸人が困り顔になるしかない。

「だってさ、ボクだちだけの貸し切りにしてもらったんだよね、一ノ瀬君」

　空太がまた調子に乗り出した。

「そうだね。あ、貸し切りだから、お風呂は多少ハメ外してもいいかな」

「やった。ボク泳いじゃおうかな！」

「あ、とそれはダメです」

「あはは、だよねー。お湯かけっこは？」

「それぐらいならいいです。あ、あと洗い場走るのも厳禁です」

「はは、それはそうだよね、危ないもんね」

「あと、湯舟にタオル入れるのもだめですよ、温泉は」

「そうだったね。マジで裸の付き合いだ。ね、山下君」

　空太が陸人にほほ笑んだ。

「え？　あ……俺はちょっとやめとこうかな……」

「あ、またそんなこと言ってる」

「え、と山下、温泉嫌いなの？」

　草一郎が聞いた。

「ああ……まあ、そういうわけでは……」

「さっきだってボクの後に一人で入ってたし」

　空太が思い出したように

「え？　一緒に入ってないんだ、さっき」

「そうだよ。まあ、さっきは他の人が来たらまずかったからしょうがなかったけどね。貸し切りなら気兼ねなく入れるじゃん。ありがとね、一ノ瀬君」

「あ、ああ、どういたしまして」

　草一郎は当惑しつつ答えた。

「じゃあさ、決まりだね。三人で背中流しっこしよ」

　空太がうれしそうにそう言ったが、陸人は言葉を出せず、目をキョロキョロさせるしかなかった。

「……」

「ま、そろそろ帰りましょうかね」

「うん。でもその前に一ノ瀬君の写真撮らせてよ」

「あ、そうでしたね。かわいく撮ってくださいよ」

「もちろん！」

　そう言って空太はポーズを取る草一郎をスマホのカメラで撮影した。

「……」

　二人の姿を陸人は焦点の定まらない目で見つめていた。

「山下君、どうしたの？」

　容赦なく空太が声をかけた。

「あ……いや……大丈夫」

　陸人はひきつった笑いでごまかした。

「それならいいけど」

「じゃあ、戻ろうか」

　草一郎が言い、三人はさっき来た道を戻り始めた。

「あ、そうだ、温泉でフライングボディアタックやっっていい？」

　空太はまだ調子に乗っている。

「はい、もちろんダメです」

　草一郎がたしなめる。

「はは、そうだよね、じゃあさ、ラリア―トは？」

「ダメです」

「ううーん、じゃあコブラツイストは？」

「うーん、ギリギリいいか……」

「ダメです！」

　陸人が声を上げた。

「あはは、山下君マジメだからなあ。ってことはさ、一緒に入ってくれるんだよね？」

「う……」

　空太の誘導に引っ掛かった陸人は二の句が告げなかったが、少し間を置いて言い放った。

「……わかったよ！　入ればいいんだろ、入れば！」

　もはや自暴自棄だ。

「やった！　じゃあさ、長風呂競争しよっか？」

　でも空太の暴走は止まらない。

「はい、それもダメですよ」

　草一郎がクギを刺した。

「はーい。ごめんなさい。どうせボクが負けるからやりません！」

　そう言って空太は小走りに前に出て振り返り、陸人と向き合ってにっこり笑った。

「な、何？」

「あはは、なんでもないよ。先行くね」

　そう言って空太はくるりと再び前を向き、小走りで駆け出した。

「はああ……疲れる」

　陸人はホッとして肩を落とした。

「なんかきょう、元気だね星野君。教室で前に見掛けた時とは別人みたいだよ。あれがホントの星野君なのかな。自由でいいよね」

　草一郎が感心したように言った。

「そのせいで俺は……まあいいや。でもさ、さっきも言ったけど一ノ瀬だって相当自由だと思うけど。あれだけ部長一筋で人目も気にしないってある意味尊敬ものだよ」

「はは。でもまあ、振り向いてくれないからなあ」

「ま、気長に応援するよ」

「応援してくれるのは山下だけかもしれない……オレ、泣くわ」

「大袈裟だなあ。そんなことないと思うけど」

「あ、そうだ。山下って好きな人いないの？」

　突然の振りに陸人はちょっと面食らった。

「え？　俺？　ああ……まあ今のところはいないよ」

　そう言って陸人は坂の先に視線を向けた。

「そうなんだ。まあ、好きな人できたら相談に乗るぜ」

「え？　部長に相手にしてもらえないお前に？」

「う……それだけは言わないで」

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すいません。ここまでで一時中断します。再開まで少々お待ちください。