２９ ベルの進む道
「なんでだよ！ やってみねえと分からねえだろ！」
ベルが必死に反論するが、
「いや、やってみなくても分かる。なんでかというとな、こいつの魔法は習って習えるもんじゃねえんだよ。普通だったら魔法使いの弟子ってのもできるのかも知れねえが、こいつのは無理だ」
「うん、トーヤの言う通りなんだ」
シャンタルが気の毒そうにそう言った。
「じゃあ、じゃあ、おれが一緒にいこうと思ったら、どうすりゃいいんだよ！ おれも死神になりゃいいのかよ！」
「それも無理だ」
またトーヤが即答する。
「おまえにはアランほどの素質も腕も、そして覚悟もねえ」
トーヤが初めて「アラン」と名前を呼んだ。
アランがそれに気がつき、驚いた顔でトーヤを見る。
「アランの覚悟のほどは分かった。だから俺が一人前の死神に育ててやるよ。まあ、運の部分は無理だけどな。ただ、腕や生き方を教えてやることはできる。そんだけの覚悟があるなら、やってみろ」
「じゃあ」
「ああ、勝手に付いてこい」
「ありがとうございます！」
アランがそう言ってベッドに座ったまま深く頭を下げた。
「トーヤだ」
「え？」
「さん付けはなしだ。そう呼べないなら連れていけねえ」
師匠と弟子なら普通逆だろ、とベルは心の中で言う。
「じゃあトーヤ、よろしく頼みます」
「敬語もな、そういうの気色わりいんだよ」
「わかった、じゃあトーヤよろしく頼む」
「それと、弟子じゃねえぞ？ 師匠だのそういうめんどくさいのもいらねえ。仲間になりゃいい。そんで俺がやってること覚えてみろ。まあ少なくとも一年以上は生きてけるだろう。おまえらに寿命がありゃな」
「分かった」
アランの道は決まってしまった。
ベルはではどうすればいいのか、魔法使いにも死神にもなれないとしたらどうすれば。
「ベルはそのままでいいんだよ」
ハッとして顔を上げると、銀の髪、褐色の肌、深い深い緑の瞳の魔法使いがベルを見ていた。
「おいで」
言われるまま、立ち上がり、歩いてシャンタルの前に立つ。
「私はベルと一緒なんだ」
「え？」
「ベルは、自分の言葉がアランを傭兵にして戦場へ行く道を選ばせた、そう思ってるんでしょ？」
少しの間じっとして、それからベルがこっくりと頷いた。
「私もそうなんだよ。私が、トーヤに戦場へ行く道を選ばせたんだ」
意味がわからずベルがシャンタルとトーヤを交代で見る。
トーヤは何も言わずじっと黙ったままベルとシャンタルを見ている。
「そして、私がトーヤに人の命を奪わせている。よく分かっているんだ。ベルは、自分がアランにそうさせようとしている、そう思って苦しいんだよね」
「シャンタル……」
ベルの目にじわっと水が浮かぶ。
「おれ、おれ、だって、２人といたいって思っただけで、兄貴に、そんなこと……」
言葉にならなくなる。
「それは違うぞ」
アランがきっぱりと言う。
「俺はな、スレイ兄が死んでおまえと２人になった時、あの時に覚悟を決めたんだ。どうやっても生き残るってな。その先にトーヤがいた。おまえがどう思おうと、俺の道は決まってたんだ」
「兄貴……」
「そうだな」
トーヤも言う。
「シャンタル、俺もそうだ」
黒い瞳が緑の瞳に向けられる。
「あの時、おまえを連れていくと決めた時、俺も覚悟を決めてた。だから戦場に戻るかも知れない、そう言ったのを覚えてないか？」
「覚えてる、気がする？」
「おい」
深刻な話なのに、２人で笑い合う。
「だからまあ、おまえのせいじゃねえ。俺から言い出したことだ、場合によっちゃ戦場に戻るってな。それでいいと言われたし」
誰が言ったんだろう？
ベルはそう思ったが聞けなかった。
「そんで、おまえはどうすんだ？ なんか覚悟が決まったのか？」
トーヤに言われるが、ベルはふるふると頭を横に振るだけだ。
「おれ、おれは、なんもできねえし、どうしたらいいんだろう……」
ベルがどうしていいのか困っていると、
「うん、ベルは一緒にいてくれるだけでいい。だってね、こうしていてくれるだけで私は元気になれるから」
「そんなこと……」
「あの時、ベルの声が聞こえた」
あの日のことを、あの草原で出会った時のことを言っているのだ。
「あの声がね、私には救いに聞こえた」
「変だろ」
ベルが困惑して言う。
「だって、おれ、助けてって言ったのに」
「うん、その助けを求める声が私の救いになったんだ」
シャンタルがにっこりと笑う。
「私の魔法ね、治癒魔法って言ってるけど、見てて分かるように、本当はそうじゃないんだ。その人の生命力を強めて治す手伝いをしてるだけ、それしかできない。そしてね、その時に命が尽きる運命の人はどうやっても助けられない。無力だよね」
「そんなことない！」
ベルが反論する。
「だって、兄貴は助けてもらった！」
「うん、確かにね。でも、もしかしたら、私と出会わなくてもアランは助かったかも知れない、せいぜいそのぐらいの力なんだ本当は」
シャンタルが美しいため息をつく。
「だけどね、ベルがアランを連れてきてくれて、その小さな足で一生懸命歩いて私をこの町まで連れてきてくれた」
「逆じゃね？ 俺が連れてきてもらったと思う」
「ううん、違わないよ」
またシャンタルが微笑んだ。
