第34話 王都
アレンポートからの旅路には、オラシオンが手配した馬車を利用した。
馬車は初めてだが、乗ってみるとこう、まどろっこしいな。
自分で走った方が早い。
まあ、一人だと途中でそうしていたかもしれない。
道中での話し合いの結果、ロクサーヌには俺の呼び方はともかく、話す際の敬語を禁止した。
ロクサーヌは少し渋ったが、じゃあ友人ではなく部下になるか？ と聞いたところ、慌てたように首を振った。
それでも、と言いながらロクサーヌは条件を出してきた。
「じゃあ、二人の時だけね！ オラシオン様ってそーいうのうるさいからさ」
「そうみたいだな、堅物っぽいし。良い奴だけどな」
「へへ、そうなの意外だよねー。実は私も喋り方無理してたんだ」
「そうか。俺は友人に無理をさせる男ではないからな、ふっふっふ」
これに慣れてくれれば、旦那様などという奇妙な呼び方を改める日も来るだろう。
十日後。
俺とロクサーヌは王都を一望できる場所まで辿り着いた。
「旦那様！ 見えたよ！」
「だな」
こうして王都の門に着いたわけだが。
どうやら門は通行が制限されているらしく、簡単な取り調べがあるみたいだ。
門の前には詰め所があり、数人の門番が人の出入りを管理しているようだ。
待ち人たちの列に並び、しばらくして俺たちの順番が来た。
「こちらをご確認下さい」
ロクサーヌが一枚の紙を取り出し、衛兵へと差し出した。
「ふむ、⋯⋯ウ、ウェルナンド商会！？ あの王国最大手の⋯⋯名前はウルケンとロクサディア、ね。この紹介状によると、お二人は⋯⋯？」
「はい、夫婦です。つい先日結婚したばかりで、王都へは商用と新婚旅行を兼ねて参りました」
「なるほど。身元保証人も確かですし、問題ありません。では所定の通行料を払って、そのあと魔族検査用暗室へ」
「はい」
ウェルナンド商会とやらは知らないが、恐らく偽造だろう。
出発前、オラシオンがロクサーヌに何やら色々渡していたしな。
よくできた部下だ。
その甲斐あって、俺が口を挟む事なく受付は進んでいるが⋯⋯。
魔族検査用暗室？
やばいんじゃね？
だって暗がりだと、虹彩のせいで魔族ってバレちゃうじゃん。
それとも王都は、魔族フリーって事か？
まあ、よくわからんし、入ってみるか。
暗室へと向かう最中、ロクサーヌが兵士には聞こえない程度の小声で呟いた。
「旦那様、わたしがやっても良い？」
その一言で状況を察する。
やはり、この暗室で魔族かどうかチェックし、魔族なら何らかの処置を取る、ということだろう。
魔族フリーな訳ないか、フリーならそもそもチェックする必要ないし。
ロクサーヌの言葉から判断するに、恐らく、暗室で兵士が「魔族だ！」と騒ぐ前に殺す、という事だろう。
ロクサーヌも、もしかしたら既に、何度かこの手の汚れ仕事をこなしているのかも知れない。
先日見せた魔術の腕前を考えれば、そんじょそこらの兵士を殺す事なんて楽勝だろう。
だがなぁ。
俺がいるのにロクサーヌに手を汚させるってのも⋯⋯。
しかも今回の王都訪問の目的は、魔族排斥を掲げた派閥に存在するパティシエの雇い入れな訳だし。
衛兵殺して会いに来た、なんて知れたら態度を硬化させそうな気もする。
そもそもパティシエを雇う為に、まず邪魔な衛兵を殺害して排除しましょう、ってのもな。
自分自身を倫理的だとも思わないが、これまで出会った羊飼いのおっちゃん、団子屋のおばちゃん、それにオラシオンと人間にもいい奴多いからなぁ。
衛兵にも良い奴がいるかも知れん。
「お願い、私も充分やれるって事を見せたいの、私は旦那様の⋯⋯友人なんだもの」
そうか。
そこまで言うなら、と頷く。
俺の勝手な良心でロクサーヌを甘やかし、友人の誇りを傷つけるのは、できる男のやる事ではない。
手間取るようなら、俺がやればいい。
改めて周囲の気配を調べる。
兵士らしき気配は、二十人前後。
ま、問題ないだろう。
人間の街の事は詳しくないが、例え魔法使いがいたとしても、まさか魔将軍クラスの使い手が、たかだか門の警備をしているとも考えにくい。
そんな人材を門の警備に配置出来るほど人材が豊富なら、もう人間どもはとっくに暗黒大陸に攻め込んで来ているだろう。
暗室と呼ばれたのは、レンガ造りの建物だった。
それほど大きくはない、おそらく一部屋程度で、五人も入れば狭く感じるだろう。
それが五棟ほど並んでいる。
複数の通行人を一度にチェックするためだろう。
そのうちの一つ、一番左の建物の扉を兵士が開けて入室し、続いて俺とロクサーヌで入る。
中には小さな蝋燭が一つ。
狭い部屋だが、空気の流れを感じる。
燃焼による酸素の枯渇を考えてか、床の四方は地面スレスレに、また天井にも通気孔があるが、光が入らないように工夫しているようだ。
「ではチェックしますね」
「はい」
ロクサーヌは返事をしながら、兵士からは死角になるように身体を少し傾け、指をせわしなく動かした。
そして兵士がロクサーヌと俺、それぞれの目を覗きこみ⋯⋯。
「⋯⋯はい、オッケーです。規則なのですみませんね」
「いえ、お勤めご苦労様です」
「では王都へようこそ」
何事もなかったように、入室したのと反対側に案内され、外に出た。
兵士は付いて来る事はなく、元の入り口から持ち場に戻ったようだ。
「うまく行ったね！」
小声だが、興奮したようにロクサーヌが呟く。
ふむ。
「無詠唱の幻術だな。上手くごまかせたな」
あの指の動きが、魔法を使用するための固有行動、ということだろう。
「うん！ 練習通りできたよ、まあ旦那様から見たらまだまだだろうけど」
「いや、見事だったぞ」
「ほんと！？ へへーっ、嬉しいな」
実際、ここに来るまで手形や紹介状の事など頭に無かったし、ロクサーヌを伴っていなければ門で一悶着起こしていたのは確実だ。
持つべきものは友だな。
俺が内心でロクサーヌのことを高く評価をしていると⋯⋯。
「誤魔化せると思ったのか、薄汚い魔族め！ 逃がすか！」
衛兵の叫び声がしたのち、次に
「ピピッ！ ピピピピーッ！」
と、鋭い警笛の音が周囲に鳴り響いた。
