第25話 愛(う)い(後半○○視点)
ペンダントを開くと、足元に魔法陣が現れた。
魔法陣から光が立ち上り、俺の体を包む。
「そう言えば、座標を特定するとかなんとか言ってたな⋯⋯」
俺が感想を漏らした、次の瞬間──
体が浮いた。
「お、おおお」
思わず俺が声を出している間も、体はどんどんと上昇する。
やがて雲を越え、肌寒さを感じた頃。
体に強烈な負荷を感じた。
今度は水平方向に、凄まじいスピードで引っ張られる。
地上の景色が、グラッツオの背から見ていた数倍の速さで流れていく。
不思議な事に、空気の抵抗は感じない。
そのまま身を任せること、数十分。
見えてきた。
魔王城だ。
すると、俺の体を引っ張る力は次第に弱くなる。
といっても、慣性が残っているので急に止まる、といったこともなく。
俺は魔王城に激突した。
衝撃で壁をぶっ壊し、そのままゴロゴロと床を転がる。
まあ、激突の瞬間壁をぶん殴って破壊したので、服とかは無事だ。
そのまま起き上がると、そこは見慣れた場所、魔王城の謁見の間。
玉座から魔王様がこちらを見ていた。
結構派手な登場だったはずだが、魔王様は特に動揺した様子もなく声を掛けてきた。
「おお、戻ったか」
「⋯⋯あのー、これ、俺以外だと、普通に死にますよ？」
「そうじゃろうな。だからおぬしを行かせたのじゃ」
「なるほど、流石ですね⋯⋯ってなるかーい！」
「おや、妾にそんな口を⋯⋯これは躾が必要かな？」
魔王様の瞳に、愉快そうな色が浮かぶ。
瞬間条件反射のように、俺の身体が竦む。
そう、俺はこの瞳に、何度も煮え湯を飲まされてきた。
だが。
「魔王⋯⋯いや、ヴェルサリア！」
「ふふふ、何じゃ？」
「これを見ろぉおおあお！」
自分を奮い立たせるため、叫び声とともに魔法返しの腕輪を見せつける。
その瞬間、ヴェルサリアは顔色を変えた。
「それは⋯⋯！」
「流石に知っているか！ そう、これは！」
「妾の失敗作！」
「そう！ ⋯⋯えっ？」
失敗作？
いやいやいや、これ、あれだ。
駆け引きだ。
そんな言葉で、俺を怯ませようなどと⋯⋯。
ヴェルサリアは見慣れた固有行動、指二本をズラして立てた。
相変わらず、速い。
瞬間、俺の周辺に電撃が走った。
あ、これいつもなら気絶する奴だ。
しかし⋯⋯。
何ともない。
「ははは、ほーら見てみろ！ 騙されるところだった！ この腕輪があれば、俺はお前を⋯⋯」
「腕輪を見てみぃ」
ヴェルサリアのその言葉に誘導されたように、視線が腕輪へと引っ張られた。
見ると、腕輪が白く発光している。
「それはな、確かに魔法を無効化する──１日一回な」
「１日⋯⋯一回？」
「ウム。まあ他の者にはともかく⋯⋯今は止めておいてやったが、妾は連続で魔法を撃てるからのー。お主がそれで妾に対抗するのは厳しいじゃろうな」
ふむ。
なるほどねー。
「さて。で、勇者は見つかったのか？」
何事も無かったように、ヴェル⋯⋯魔王様が話を変えた。
「いや、その前に⋯⋯失敗作ってのは？」
「それを作ったのは、言葉通り妾じゃ。昔作ったものの、完全に魔法を無効化できないのが気に入らなくての。リューガスにお忍びで訪問した時に捨てたのじゃ」
「なるほど、わかりました」
さてと。
考えるに、今の状況は⋯⋯。
魔将軍の下剋上～魔法が得意な魔王様に対抗手段があると思ってたけど、まだ早い、俺ではまだ魔王様に敵わない。許してもらう？ 謝っても今更もう遅い～
ってな感じか。
いや、認めん。
最善を尽くす。
「で、繰り返しになるが、勇者は見つかったのか？」
「いえ、まだ」
「ふむ。じゃあ何のために戻ってきた？ 妾の顔が見たかったのか？」
「はい！ 俺は魔王様の顔を見るのが生き甲斐なんで！ 魚って水が必要じゃないですか？ 魚にとっての水、それは俺にとって、魔王様の美しいお顔なんです！」
「ふふふ、そうか。嬉しい事を言ってくれるのう。なら用事は済んだな？ 早よういけ⋯⋯と、せっかくじゃし、一応経費の精算でもしておくか」
「経費の⋯⋯精算？」
「うむ。まさかお主、この短期間であれだけの金を使ったりしておらんじゃろ？」
「⋯⋯」
「⋯⋯まさか、使ったのか？」
「⋯⋯まぁ」
「何に？」
「⋯⋯女と、ケーキ食うのに？」
「なるほどのぅ」
「んじゃ、中間報告終わり、ということで俺はそろそろ⋯⋯」
「いや、無理じゃろそれは」
魔王様の指が再び動いた。
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魔王ヴェルサリアは、ウォーケンへと魔法を放ったのち、玉座からおり、気絶した彼の元へと歩み寄った。
そのままウォーケンのそばに着くと、しゃがみこんで顔を観察する。
「⋯⋯ふぅううう、全くこやつは」
自然とため息のような吐息が漏れる。
幾度となく見てきた、気絶する部下。
多少物事の分別を覚えたと思いきや、出会った頃と変わることのない、奔放で、自由気ままな振る舞い。
しばらくそのまま眺めていたが、やがていつもの感想が胸に浮かんできた。
（⋯⋯愛い）
頬を指でつつく。
あらゆる攻撃を弾き返す外皮だというのに、指に弾力が伝わる。
（⋯⋯愛い、愛い）
ウォーケンの唇を、指でつつく。
ぷにぷにとした感触が伝わってくる。
（あーもう！ 愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛ーい！）
ぷにぷにぷにぷにぷにぷにぷにぷに！
愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い愛い！
五年前に出会い、一目惚れした男。
自分の全てを捧げると決めた相手。
彼が気絶しているこの時は、彼の全てを独占できる気がする。
──と。
「はっ！ イカンイカン！ こやつが気を失うと、妾は理性を失う！」
取りあえず、正気を維持するために理性を総動員し、ウォーケンの首からペンダントを取る。
そのまま、そのペンダントを額に当てた。
これにより、自分と離れていた間の記録が頭の中に流れてくる。
しばらくして⋯⋯ヴェルサリアはウォーケンをキッと睨みつけながら、不満をぶちまけた。
「まだ小娘とはいえ、妾以外の女と楽しそうにケーキを食うなど！ しかも次のデートの約束まで！ このおなごも満更でもない顔をしおって！ 浮気者！ 浮気者！」
そのまま、ウォーケンの股間をガシガシと踏みつける。
手加減はしない、どうせ効かないから。
何十発か踏むと、ようやく溜飲が下がった。
「まったく、こやつだけじゃ⋯⋯妾の心をこれほどかき乱すのは⋯⋯」
そう。
ヴェルサリアは自覚している。
ウォーケンに出会った、五年前。
あの日、夜に潜む者と呼ばれ、恐れられた自分は。
──ウォーケンのストーカーとなったのだ。
