メイドのみやげ。

掛け合いの練習で書いた作品です。

私の掌編二十四作目になります。

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　高校もようやく春休み。その初日、家には俺一人だった。

　両親は海外に出張中。二人は科学者という職業柄、家を空ける日が多い。俺たちはよく家の留守を任されていた。

　ちなみにもう一人の留守番、妹のミカは中学の友達とお出かけ中だ。

　そういえば今日からまた二人で家事しないといけないのか。二人とも家事はそれほど得意ではないし、何より面倒だ。でもまあ、やる以外に選択肢はない。しかもこんな日に限って冷蔵庫の中はスッカラカンなわけで。とりあえずスーパーに惣菜でも買いに行くか。

　そう思いながら玄関の扉を開け――

「ひぃぃっ……！」

　――盛大に尻もちをついた。

　玄関を出てすぐ。ゆるい坂道の途中に置かれていたのは……人の首。

　血の気の全くない、白い幼顔。ツインテールに束ねられた銀色の髪。

　顔だけ見ると妹と同じ歳――中学生くらいの少女の生首だった。

「な……何なんだよ……これ。何でこんなもんが俺んちの前に……？」

　急な事態に頭が上手く働かなかった。

「ごきげんよー、さとる様」

　そんな中、首だけの少女は俺に向かってニッコリと挨拶し……

「って、ぎぃゃあぁぁぁぁぁああ！！」

「ひゃ！　急にそんな大声出されると驚きますよぅ～」

　俺は尻もちをついたまま全力で後ずさった。

「くく、首だけで喋ってる！　え、何？　何なのこれってどーいう事なの？！」

　いや……待てよ。

　ちょっと考えれば分かる事じゃないか。何てことはない。

　そう、これは夢だ。

　すぐさま悟った俺は、頬を引っぱったりまつ毛を抜いたりして目覚めようとした。

　……痛かった。

「さとる様？　すごく痛そうですけど大丈夫ですか～？」

　いや、気持ちはありがたいけど、アンタに言われるとどうかと思う。

　目の前にあるのはとても信じがたい光景。どうやら現実のようだ。だが生首さんの声が気のぬけた猫声だったせいか、思いのほか恐怖心は湧いてこなかった。

「あ、あの……首さん？」

「首じゃありませんよぅ～！　ぶぅ～！」

　ぷくぅと頬をふくらませる首だけの少女。そんな事されても可愛いとか言える状況じゃないっす。

「何で、首だけで話せてんの？　もしかして手品で体だけ見えないようにしてるとか？」

「いえいえ。実は私、ロボットなんですよ～」

「ロボット……」

　少女の説明によるとこうだ。

　彼女は俺の両親に造られたメイド型ロボ――宮下（みやげ）さん。両親が留守のあいだ、家事手伝いをする為にはるばる海外から飛んできたそうだ。空中平泳ぎで。

　彼女はスピード重視のクロールよりも体を目一杯に動かせる平泳ぎの方が好きらしい。どうでもええわ。

　それはともかくとして、今回はメイドロボときたか……。

　うちの両親は科学者といえど、前に『マッド』とつくタイプである。うちの家具もほぼ全部が自家製。自分で買い物袋から食料を入れ込む冷蔵庫や、ゴミが満タンになると「だめぇ！　これ以上お腹に入りませんー！」と叫ぶ掃除機など。ちなみに掃除機を発明した後、父さんは母さんにタコ殴りにされていた。

　まあ、あの二人ならメイドロボを造るくらいやりかねんな。

「というわけで、今日からお二人の身の回りは私にお任せですよ～」

　得意げな顔で左右に揺れる首。

「納得していただけましたか？」

「いや、全然」

「な、何でですかぁ～！？」

「だってさ、首だけで何ができるんだよ」

「ぐふっ」

　図星だったのか、宮下さんは苦しそうに……て、やめて！　白目むくとかマジで怖いからやめて！

「ま、まぁたしかに、今の状態ではそう言われても仕方ないですね……。仕方ありません。今から緊急で体をこちらに呼びますから。話はそれからにしましょう」

　ちなみに宮下さんの体は現在、ミカを迎えに繁華街の方へ行ってるらしい……それって色々ヤバくない？

「では、呼出し用ボタンを……」

　呟きながら、ツインテールの先を自らの右鼻に差しこむ宮下さん。自らの髪を鼻につっこむ美少女。……の首。すごくシュールな光景だった。

「あぁっ……！」

　直後、驚いた様子で声をあげた。そして露骨なほどの上目遣いでこっちを見つめてくる。これは……何か？　何が起こったのか尋ねてほしいのか？

　仕方なく、俺は溜息混じりに質問を投げた。

「えっと……どうしたの？」

　すると、宮下さんはちょこんと舌を出して一言。

「間違えて、自爆装置を起動させちゃいました……」

「えええええ？！　何でそんな物騒な機能ついてんの？！　てかあの両親何考えてんだ！」

「あの方たちは非常にマッドなサイエンチストですからね～。あ、ちなみにあと三分でボカンですぅ～」

「てめぇも爆発しかけてんのに呑気だなオイ！」

　どうやら「緊急呼出し用ボタン」は左鼻の奥だったらしい。そして右側は「対借金取り用自爆装置」だそうだ。まさにうちの家計の実情が見えた瞬間だった。てか父さん母さん、近々帰ってくるんだよな……？　まさか行方をくらましたりしてないよな？

　それに、このまま爆発されると家壊れるんじゃないのか？　用途が用途だけに、うちの不動産を消すくらいの威力はあるだろうし……。

　急に訪れたメチャクチャ展開。

「うおぉぉ……」

　思わず両手で頭を抱えてうなってしまう。

「大丈夫ですよ、さとる様」

　そんな俺を見てか、宮下さんが口を開いた。

「体が来るのを待って下さい。制限時間内に合体すれば自爆はまぬがれます」

　宮下さんは力強くうなずく。

　そんな彼女の表情を見ていると、不思議なほど気持ちが落ち着いてきた。

　もしかしたら、彼女には人の感情を察知するセンサーもついているのかもしれない。そして不安がってる俺を元気づけようとしてくれたのかも……。

「家や町はどうでもいいですけど、私はまだまだ死にたくないですよぅ～。ましてやリア充でもないのに爆発するなんてぜったい嫌です～！」

「結局自分の事ばっかか！　ちょっと見直そうとしてた俺の良心を返してぇぇっ！」

「さあ、体を呼び出しましたよ！　あと一分ですぅ！」

　くそ、話を逸らしやがった。そもそも全部このメイドロボがまいた種じゃねぇか。

　あと一分で自分の生活が変わるかもしれない状況だが、もう色々どうでもよくなってしまった。

「あと、三十秒……。本当にここに来るのか……？」

「そろそろ来るはずですぅ……あ！　来ましたよ！」

　宮下さんの髪が指す方向。少し遠くの曲がり角から、フリルのついた白いエプロンに長袖の黒ドレス――いわゆるメイド服姿の少女（？）が現れた。もちろん頭部はない。

　犬の吠える声やご近所さんの悲鳴が渦巻く中、物凄いスピードでこっちに向かってきた。

「あれが私の体ですよ～。どうですさとる様、可愛らしい体でしょ？」

「どっちも甲乙つけがたく怖ぇ……」

　宮下さん（体）は何かを抱えていた。お姫様抱っこされるそれは、まさに妹のミカだった。口から泡を吹いて気絶しているようだった。

「どうやら繁華街でミカ様が急に気を失ったところ、私の体が間一髪抱きとめたそうですよ～。お手柄ですね！」

「どうせ気絶した原因もアンタだろうよ！」

　てか繁華街全体がパニックになってるだろうな！　既に速報されててもオカしくねぇ。

　そうこうするうちに、宮下さん（体）はすぐそこまで来ていた。

　爆発まであと五秒……。

「では、いっきますよ～ぅ……メイドの宮下、がったぁ～い」

　やたら気のぬけた掛け声を発し、宮下さん（首）が体に向かって転がり出す。

　そして――

「ぎゃふっ！」

　勢い余って、体に蹴り上げられた。

「あ～～れぇ～～～……」

　高々と上空へ上がった首。その次の瞬間。

　――ボカァーーン！

　爆発した。

　見事なまでの自爆。

　まるで打ち上げ花火を見たような気分だった。

　キラキラと光り舞い落ちる部品。本当の人間だったらかなりのグロだろうけど、宮下さんのそれは意外にキレイだった。

「さて、と……。これは……えっと、どうすりゃいいんだ？」

　今後について尋ねようと宮下さん（体）の方を見やる。

　彼女は「さあ？」と言わんばかりに両手を広げて肩をすくめていた。そして無言のまま（当たり前だけど）うちの中に入っていった。他人事だなオイ。自分の首が爆発したってのによ。ミカは泡吹いたまま放置されてるし。

「父さん達が帰ってくるまでは、どうしようもないよな……」

　これから数日は首なしメイドと共に生活しないといけないのか……。嫌だな。

　俺は新たな不安の種を抱え、当初の目的であるスーパーに向けて歩き出した。

　道中は言うまでもなく阿鼻叫喚に包まれていた。

　◇

　翌日。俺は朝刊を取るため、玄関のポスト前に立っていた。

　すると、坂道の上から気のぬけた猫声。

「さとる様～、ごきげんよ～。予備の顔が到着しましたよ～～」

　振り返った時にはすでに遅かった。坂の途中で石にでも跳ね上げられたのだろうか。目の前に現れる銀髪ツインテールの少女……の首。

「ぐはぁ！」

　それが俺の顔面に直撃した。

　一瞬柔らかい感触がしたが、そんなもんは後からくる重い衝撃にかき消された。

　俺はそのまま地面をなめる。

「だ、大丈夫ですか、さとる様？」

　朦朧とした意識の中、宮下さんは呟く。

「今の、ファーストキスですぅ……。さとる様はこのまま逝っちゃいそうですし、まさにメイドのみやげですねっ」

「うまい事言ってんじゃねぇよ！」

　全力でつっこんだ後、俺の意識はどこかへ飛んでいった。