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二組の誕生

田植えも終わり、まだ梅雨になる前だった。

若は、神殿に入り、祈りの済んだ巫女と対峙していた。

「巫女様、貴方様も、色々経験して、立派な巫女様にお成りになりました。オヤジから指示があり、警護の仕事を若いのに任せ、移動するグループに戻れという話になった。」

「、、、」

「巫女様、これからも、移動するグループは、必要だ。私が前に立つ必要が、、、」

巫女は手を挙げて、若の言葉を制した。

「分かってる。若を移動するグループが必要なのは理解している。」

顔を下げて、声が詰まる。

「でも、私には、若がひつ、、、」

巫女として、里の事を考えると、若が移動するグループに専念する事の重要性は、理解できていた。若がいないと寂しい、なんて言えない。

大きくため息が出た。

「その話は、、、」

若は、里でも有能な若手だ。私が頑張るしかないんだ。巫女は必死に結論にしがみつこうと考えた。

若は、巫女が考えていることにたどり着かなかった。

「どうしたんだ。貴女らしくもない。歯切れが悪いぞ」

子供の頃から巫女の護衛として一緒に育った巫女だった。

侍女のチビが横で、巫女の気持ちに気が付き、若に返言った。

「若様、巫女様は、ここで暮らしてください、と思ってるんじゃないの？巫女様は若様贔屓だから、、、」

え、と若が今度は驚き、巫女にチビの手を伸ばして、

「何をいうの、、、」

チビは言いすぎたか、と頭に手を当てて、ごめんなさい。と頭を下げた。

「もう、チビったら、、、」

コホンと前を向き直し巫女が話し始める。

「若、あなたが神殿に暮らし、移動するグループに行くなら、許しましょう。」

今度は、ハッキリと言った。

若は、どうしてそうなるんだ。

ここで暮らす？連れ合いみたいじゃな、、、あー、そういう事か、理解できた。

「巫女様、私はあくまでも巫女様に従います。何卒、よろしくお願いいたします。」

ワーッとチビが大きな声で笑った。

巫女は、黙ったまま天井を見あげていた。

長と先代が祈りの部屋に入り、チビが小さな声で告げ口する。

長も先代も、さもありなんと言う感じで、大きく頷いた。

浅間山麓の縄文の森の前、弓使いが、新居を建てていた。岩陰を背中にして、縄文の簡易テントのような小屋だ。

彼は目の前に田んぼを耕し、川から水が流れてくるように工夫して、新たな生活が出来るよう準備していた。

オヤジがやって来た。

「おう、ここで暮らすんかい。」

弓使いが大きく頷いた。

平地に暮らす。でも、里の中には入り難い。

チビを通じて、巫女や若にも信頼があった。

オヤジが続けた。

「移動するグループには、入らんでも、お前には頼みたいことが、色々ある。若にも、云っておくから、これからもよろしく頼むぞ。」

弓使いは、へへへと笑い、大きく頷いた。

オヤジは平地に降りてきたこの男は、頼りになる。そう感じていた。

八ヶ岳の方向に日が沈みかけていた。