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大将

新たな警備の人間がやって来て、中へ誘う。

櫓の門を潜ると、広場が広がっていた。

バーンという低い音が響いているような感じがする不思議な感覚。

辺りを見渡してしまった。

親分と弓使い、いけないと気が付き、顔を正し、付いて行った。

周りは建物で囲まれている。

歩いていくと、また門があり、静かに両側が勝手に、ゆっくりと開いていった。

中に入ると部屋の真ん中に大きな椅子があり、男が座っていた。

座っていてもそのデカさに圧倒されるようだ。

周りには兵が3人ずつ。

前を向いて立っていた。

重い。

連れてきた警備の人間が、その大男に耳打ちすると、ニコニコして笑いかけてきた。

「俺が大将だ。ようきた。まずは、見せてくれ」

親分は、紙を渡す。

大将が、沈思して紙を睨見つけていた。

周りの兵たちは、真っ直ぐ前を向いている。

二人には、何かが起きる？

不安が押し寄せてくる。

汗が出ていた。

暫くして、大将は、おいと、声をかけると、右側の3人目が、大将の前に出て、膝をついて、頭を下げた。

声が小さくて親分と弓使いには、聞こえない。

膝をついていた兵が右袖に消えた。

「3日か、、、早いなさすが、大巫女が認めたものだ。助かったよ。」

二人は、言葉がなく、その場に立ち尽くしていると、連れてきた警備の人間が親分の横に来て耳打ちした。

「戻るよ」

親分は、はっと気が付き、弓使いの腕も引っ張り、その場を退くのであった。

気が付くと二人は、最初の門の外にいた。

二人は夕日が赤くなりそうになってることに気が付いた。

何と昼過ぎに着いたのに、もう夕方になっていた。

二人は、相槌を打ち、森の中に入ると、近くの木に寄りかかり、座り込んでしまった。

圧倒された。圧倒されたのである。

悔しいとか、残念とか、これから何が起きるのかとか、とにかく何も思い付かず、辺りは真っ暗になっていた。

焚き火をして、顔を見合わせたが、翌朝になっていた。

日が出てくると二人は立ち上がり、歩き始めた。そして山頂に立った。

もう夕方になっていたが、黄金色の平地は、赤味かかっていたが、圧倒される風景は、そのままだった。

山頂で奈良盆地を見ていたが、焚き火して、休むことにした。

親分には、凄さを形にした姿が理解できてきた。

弓使いには、それすら理解できていない。

次の朝からは、下りだ。

弓使いの先導で、何とか折りきり、櫛田川の流れが見えてきたので、そこで休み、小動物を弓使いが取ってくれて、飯にした。

二人は、すぐ眠ってしまった。