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75.グリード公爵（伯父）side　～ペット問題2～

　私の弟であり、ユースティティアの実父であるユーノスは幼い頃から大の動物好きだった。まあ、それ自体は別にどうでも良い。貴族がペットを飼うのは珍しいことではない。むしろ、多い方だろう。

　ただ、問題は、野良犬や野良猫をよく拾ってくることだった。

　私を含めたフリード公爵家の面々が眉をひそめるくらいに拾ってきていた。

『ユーノス、また拾ってきたのか？』

『兄上……』

『いいか、ユーノス。むやみやたらに生き物を拾ってくるのはやめなさい』

『しかし、兄上。この猫は怪我をしています』

『だからといって、お前が拾ってくる必要はない。もし、その猫が病原菌を宿していたらどうするつもりだ？その菌が人に感染するものがあったらどうする？その猫のせいで、多くの人間に被害が出たらお前はどう責任を取るつもりだ？』

『……』

『よく考えなさい』

　野良犬や野良猫を見る度に、拾ってくる弟を私は叱責してきた。それでも、弟の行いは止められなかった。

　弟曰く、「この子達が僕に飼ってほしいと訴えている」とのことだった。

　はっきり言って、弟の幻聴だ。

　弟にとって動物達のつぶらな目が、「拾ってください」と訴えかけているように見えるらしい。

　その思い込みはどこからくるんだ？

　そもそも問題は他にあるだろう、とは弟には言わなかった。

　それというのも、弟は動物に嫌われる体質だった。

　これはもう、どうしようもなかった。

　拾ってきて早々逃げ出す動物達。

　理由は分かっている。

　弟の重すぎる愛情のせいだろう。

　構い過ぎて嫌われるタイプだ。

『ユーノス、動物達をもっと自由にさせてあげなさい』

『お言葉ですが、兄上。私は動物達に不自由をさせてるつもりはありません』

『……構い過ぎ。お前がそう構うと動物達もストレスがたまる筈だ』

『そんなことはありません。この子達は喜んでいます』

　断言する弟の目は曇っている。

　動物達は嫌がっているようにしか見えなかった。

　無理もない。

　ユーノスは構うのを止めない。

　その束縛は日に日に酷くなる。動物達が弟のもとから逃げ出すのも無理なかった。

　ユーノスから逃げ出さなかったのは義妹のロディーテくらいだ。

　愛され慣れている義妹だからこそ、無事でいられたのだろうと推測している。

　王太子殿下はユーノスとまったく同じタイプだ。

　ただし、王太子殿下はユーノスと違って愛でる対象が元第三王子(弟)。

　他の生き物を愛でることはしなかったようだ。もっとも愛で方も王太子殿下特有というべきもの。分かりにくい愛情表現のせいか、今までバレなかっただけの話だ。