6.伯爵夫人のお気に入り5
「普通は分かりそうなものだけれど……」
大体察するものだと思う。
子供だから分からない筈がない。逆に子供だから周囲の空気に敏感だ。
「致し方ございません、お嬢様」
「フィデ……」
「エンビー嬢が屋敷に来られたのは七歳の時でした。奥様の心の慰めになるのならば、と旦那様も黙認されていたのでしょう。私共も奥様がお嬢様を、エンビー嬢が母親を求めていたことを知っていましたから」
「そうね」
お互いがお互いを必要としていた。
母にとって、エンビー嬢は『娘の代わり』。
彼女にとっては『母親の代わり』。
だけど、『母親の代わり』は娘が戻ってきた。
『娘の代わり』はもう必要ない。
彼女は本能的にそれを感じ取っているのだろう。
「ラース副団長の奥方は優秀で、そのこともあり、王子殿下の教育係も兼任しております。王宮を辞するのは難しいかと……」
「確か王立学園を特待生として入学された方だったわね。王子殿下の教育係になるのも納得できるわ」
「はい。主席でご卒業されております。在学期間中も、常に主席をキープされていたそうです」
「本当に優秀ね。王家がスカウトするはずだわ」
「はい。王立大学に女性で初めて入学した才媛です。男性だったならば、文官として大いに活躍されたでしょう」
女性であるが故にその道を閉ざされた。
「女性だから」と彼女は選択肢を奪われた。
国が定めた法律とはいえ、頭脳明晰な女性からすれば理不尽この上ないだろう。
プライドの高い女性なら尚更。
「同情はするけれど……、流石にこのままではね」
「職を辞されるでしょうか？」
「無理でしょうね」
ラース副団長夫人は、今の仕事に誇りを、やりがいを感じているのが嫌でも分かる。
娘のために仕事を辞めるという選択肢など、彼女の頭には存在しないだろう。
「お母様を説得するのは骨が折れそうね」
「お察しします」
まぁ、説得するのはお父様なのだけど。
不安だわ。
結局、父は折れた。
説得を諦めてしまった。
お母様を味方につけたエンビー嬢の粘り勝ち。
この時も母の暴走を止めなかったお父様。
お母様の行動はその後もエスカレートしていく。
「いい加減にしろ」と言いたいくらいに、エンビー嬢を構い倒す。
それはエンビー嬢も同じ。
彼女もまた「母親」に甘えるような態度を崩さなかった。
それが良いことなのか悪いことなのか私には分からない。少なくとも、この行動の結果、私とエンビー嬢の関係を決定付けたのは確かだった。
「本当に、どうしてこうなってしまったのかしら？」
エンビー嬢を実の娘のように可愛がる母。
それを当たり前のように享受するエンビー嬢。
二人の関係は改善されるどころか、加速度的に悪化していったのは言うまでもない。
