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最後まで落ちず

「　――　そのあとに見たり感じたりしたものは、生きていたときのものか、それとも、いまのように死んだあとのおのれがつくりだした幻（まぼろし）なのかもわかりませぬが、耳の、いや、頭の奥にはいまも、ぽきりぽきりと枝か骨が折れるような音がのこり、鳥や、腹をすかしてここまでやってくる獣、虫にからだを這いまわられ、すこしずつ、くわれてゆくしかございませんでした・・・」

「そうか。そのからだが朽ちて枝から下へと落ち、おぬしはその四方へ散ったからだの骨が気になっておったのか」

「はい。なにしろ頭だけは、こうして枝にのびてきた藤の蔓（つる）に目の穴をからめとられて、下へ落ちようにも落ちられず枝にさがったまま。　先に落ちたからだがさまざまな獣にくわえられてゆくのを、ただ見ているしかなかったもので・・・」

「最後まで、おのれが大事か」

「はい。あさましきことでございます。　おカツだけ、あの男の手で弔われたのも悔しく、こうしてさまよいつづけております」

「うむ、どうにもしかたのない男だ。供養のしがいもない」

　坊主は手にした杖の先で、ざりざりと、土間になにかをかきはじめた。