自粛明けの喫茶店
コロナによる緊急事態宣言、自粛が解除された。
感染者はそれによってまた増え始めてもいるが、段々と人通りも増えて来た。勤めている会社からも週一で出社するようにお達しが来て、完全なリモートは僅かながらも解除されるようになっていった。
久々に鞄を肩に掛けて出社すると、もう外は歩くだけで汗をかき始める程に暑い。特に外に出る、電車に乗る為の半ば免罪符となっているマスクをつけているとそれは更に加速する。
プログラマと言う職種の事もあってリモート作業は大して問題無かったのだから続けさせてくれという事を心底思った。
これから夏に向けて汗をだらだらと掻きながら出社する事が増えて行くのを思うと中々に憂鬱だった。
ただ、自粛が解除される事は勿論、良い事も多くある。
大きな実装がひと段落したらスーパー銭湯に行こうと思っていたのが長らく行けなかったし、時々喫茶店やイートインのあるケーキ屋に赴いてスイーツを楽しむという、都会に住み始めてからの新しく出来た趣味も再開出来る。
週末には久々に近所の喫茶店に行こうと思った。
土曜、買い物に出かける次いでに駅前のイートインのあるケーキ屋に行こうと考えていたけれど、その免罪符であるマスクをつけ忘れて出て来た事に暫くしてから気付いた。
元々自宅にあったマスクの数も少なくなってきているし、補充しておくかと薬局に寄ったが売り切れていた。流石に都会ではまだ、どこでも売っている程に供給は追いついていないらしかった。
ただ、マスクをしていなくてもそんな奇異の目で見られる事は無かった。自粛中にマスクを付けずに外に出た事はちょっとコンビニに行く時位しかなかったから、そう比較も出来ないが。
そして買い物を済ませて帰りにそのイートインのあるケーキ屋に入ろうとすると、マスクを付けての入店を義務付けていた。
諦めて次の日に行く事にした。
日曜。今日も若干に暑い。
昼飯を食べてから暫くの三時頃に、買い物の用事も大してなく、ケーキ屋に行く為だけに外に出る。
ただ、今の気分としてはケーキだけではなくコーヒーも飲みたい気分だった。コーヒーそれぞれの味がちゃんと分かる程に舌が肥えている訳でもないが、近くにはコーヒーを焙煎からしていて、それを売りにしている喫茶店もあった。
どちらに行くか少し悩んで、結局その喫茶店に行く事にした。ケーキを食べるという事そのものではなく、雰囲気的なものを味わいたかった。
途中、昨日とは別の薬局を覗くとマスクも売っていたので買い、喫茶店に着く。詳しくは知らないが、昭和から営業しているような、古めかしい地元密着型の喫茶店。ショーケースにはタルトとケーキ、それからゼリーまで複数種類売られている。一つ500円行くものはない。一番高いものでガトーショコラ、500円ギリギリの値段だった。
もう店内での営業もしていて、老婦人やらが中で喋っている。大きくない店内のテーブルの一つを占有して中でケーキセットを頼む。
ケーキはショールームに入っているものから値段問わずに選べた。今まで食べた事の無いカシスを前に出したケーキもあったが、思い悩んだ後に久々なのだから普通のショートケーキを食べる事にした。
コーヒーは多少の汗も掻いていた事もあってアイスで頼んだ。
程なくしてケーキとコーヒーが届く。マスクを外した。付け直したりするとマスクには大して意味が無いと言われているが、結局の所自分がマスクを付けている理由は予防ではなく、外に出る為の免罪符の意味合いの方がとても強かった。
ケーキのラップを外して、そこに付いた生クリームを舐めるか多少悩んで、人の目を盗んでまで舐める程の多さでもなかったのでやめた。フォークでこそげるようなスペースもなかった。
普通に美味しいケーキ。そんなに違いが分かる訳では無いが、苦さが前に出ている普通に美味しいアイスコーヒー。ミルクとガムシロップが小さいポットに入れられてそれぞれ出てきて、使わないから先に断っておけば良かったと思う。
ケーキを一口、コーヒーを一口。すぐに食べ終えてしまいそうな大きさのケーキを、けれど時間を掛けて食べるという事は自分には出来なかった。
どんどん小さくなっていくケーキ。上に乗っているイチゴにフォークを突き刺して、生クリームと共に食べる。成程、イチゴをそのまま幾つも食べるのと、ショートケーキに乗っているイチゴを食べるのとでは違うな、とアラサーと呼ばれる歳になっての今更ながらに思った。
すぐに食べ終え、コーヒーはまだ半分程残っている。物足りなさがあった。
ただ、追加でケーキを頼むかは悩んだ。金の事も多少脳裏にあったが、それ以上にこの物足りない位が丁度良いのだろうとも感じていた。
また、ケーキ屋のケーキとの違いも感じられていた。ケーキ屋のケーキは、二つ食べるとなると満足度が丁度良いを通り過ぎる。一つで満足度がかなり丁度良いに近付く。時々食べるから美味しいものに入るものだった。
それに対してこの喫茶店のケーキは、正直に言って幾らでも食べられそうだった。サイズがやや小ぶりでもあったし、感覚としてはケーキ屋の時々食べるからこそ美味しいものではなく、毎日食べても美味しいものに入るケーキだった。
タルトも食べてゼリーも食べて、そんな事をしようと思えば出来てしまう。飽きが来ないように思える、程良い美味しさ。魔性とも思えるような美味しさ。
――今日は久々だし。
結局のところ、そう思って控える事にした。そんなヤケ食いをしたくなるような気分の落ち込みなどは今は無かった。自粛明けだとは言え、そもそもインドア寄りの自分にとっては強い鬱憤が溜まっている訳でも無かった。
コーヒーを飲み干して多少の余韻に浸ってから、使わなかったミルクポットの牛乳をこっそり飲み干す。ガムシロップは流石に飲まない。スペースは出来たもののケーキのラップはそのまま、余韻に浸っていたら意識から外れた。口を拭ってマスクを付け直し、会計をお願いする。
物足りなさは体に纏わりついていて、ケーキを追加で持ち帰って食べようかとも思うがそれも結局しない。
また来週行けば良いか。
そう思ってお釣りを渡されてお辞儀をそれぞれして外に出た。
高速道路沿いの道路。そこから差し込む日は少し傾き始めている、そんなに眩しくないものだった。
まだ、夏ではなかった。
パフェだってコーヒーゼリーだってプリンアラモードだって近い内に食べに行くぞ
