魔女リリアの旅ごはん

147話、羊飼いの村とシェパーズパイ

　何とか寝不足を解消できた私達は、翌朝旅人の村から出発する事にした。

　この旅人の村は比較的近くに色々な村や町があるので、そこらを気ままに見て回るつもりだ。

　まず最初に向かったのは、旅人の村からやや西方向、広大な草原地帯だ。ここには広い草原を活かして羊の放牧をしている村があるらしい。

　旅人の村を出てから歩くこと数時間。ちょうど昼時を迎える頃になると、この羊の放牧地帯が見えてきた。

　むしゃむしゃ草を食べている羊の群れを見て、ライラが歓喜の声をあげる。

「うわー羊だわ。モコモコしてる」

　ちょうど毛を狩る時期なのか、羊達はたっぷりと毛を蓄えていた。

　人慣れしているのか、羊達は私達に気づくも軽く視線を向けただけで、ぷいっとそっぽを向いてまた草を食べ始めていた。

「ここの羊達は大人しいのね。野生化してないわ」

　ライラのそのセリフに引っかかったのか、ベアトリスがは？　と首を傾げた。

「羊が野生化するわけないでしょう？　家畜化されているから羊なのよ」

「いや、まあそうなんだけどさ」

　ライラの代わりに私が答える。

「旅をしていると変なのに出くわす時あってさ、私達野生化した羊に出会ったんだよね」

「……山羊じゃなくて？」

「羊。このモコモコした奴ら」

　理解できなかったのか、ベアトリスは、はぁ？　と呟く。

　そんなベアトリスに、ライラが続けた。

「本当よ。しかも野生化した羊にお昼ごはんを恐喝されたわ」

「……はぁぁ？」

「あれはひどかったよね」

　呆気にとられるベアトリスに構わず、私も当時の事を思い返した。

「でもその後その野良羊のケバブを食べられたから、エビでタイを釣ったみたいな話になったよね」

「悲しい食物連鎖の話だったわね～」

「……あなた達の話を聞いていると頭が悪くなりそうだわ。さっさと村に行くわよ」

　私達の思い出話についていけなかったのか、ベアトリスはさっさと歩きだしてしまった。

　そんなベアトリスの背を追いかける事十数分。この羊の放牧を行っている羊飼いの村へとやってきた。

　この村では羊毛を活かした製品がたくさん売られている。羊にも色々種類があって、必然羊毛にも色々特色があるようだが、この村では衣服へと転用しているようだ。

　セーターやマフラーの他、コートタイプの上から羽織る衣服もある。他の村や町にもこれら羊毛衣服を出荷しているらしく、原産地であるここではお安く買えるようだ。

「ちょうどいいわ、コートを買っておきましょう」

　ベアトリスはウールコートがお気に召したらしく、白色のを購入していた。私も一着買っておこうかな。黒い奴。

　だけどその前に……まずはお腹を満たしたい。

　そう、今はお昼時。お腹が空いていては買い物にも集中できない。という事で色々物色するベアトリスをよそに、私の目は飲食店を追っていた。

　たくさんの羊を放牧しているだけあって、羊毛意外にもラム肉料理が豊富なようだ。

　いわゆる骨付き肉であるラムチョップに、野菜と共に串に刺して焼くラム串、ラム肉のシチューなどなど、食べたいのが目白押し。

　その中でも私が気になったのは、シェパーズパイという名の料理だった。

「ね、ベアトリス、シェパーズパイってなに？」

「え？　さあ、知らないけど」

　ベアトリスでも知らない料理なのか。どんなラム料理なんだろう。

「興味ない？　っていうか食べたくない？」

「は？　……ああ、お腹が空いてるのね」

　意図を察したのか、ベアトリスは物色していたセーターをお店の棚に戻す。

「じゃあ先に食事しましょうか。なに？　あのシェパーズパイとやらを提供しているお店に行きたいの？」

　買い物を中断してお店に向かい始めるベアトリスの後ろで、私はぐっと拳を握る。やった、ごはんの時間だ。

　それを私の肩に座りながら見ていたライラが、ぼそりと呟いた。

「もしかして決定権はリリアじゃなくてベアトリスが持っているの？」

　そうではない。そうではないけど、お伺いは立てないと。野宿の時にごはんを作ってもらっているので、ごはんの決定権はあちらにある感じになってしまっているだけだ。

　とにかくお店の中へと入り、テーブル席に腰を落ち着ける。ベアトリスが早速シェパーズパイを二つ頼んでくれていた。

　そして待つこと数分。待望のシェパーズパイがやってきた。

　それは、真四角のグラタン皿に入った料理だった。どうやらチーズは入ってないようだが、また別の白っぽい物が皿の中いっぱいになっている。

「なんだろうこれ」

　フォークで突いていると、それが何なのか分かった。

「あ、マッシュポテト？」

「そのようね。その下にミートソースが敷いてあるわ」

　なるほど、これはラム肉のミートソースの上にマッシュポテトを被せて焼いた料理なのか。

　パイと言うからパイ生地を使っていると思っていたが、こういう感じのもあるんだ。

　ひとまずマッシュポテトにミートソースを絡めてパクっと一口食べてみる。

「んっ、おいしいぞ」

　マッシュポテトにミートソースという実にシンプルな味わい。だけどそれがたまらなくおいしい。

　マッシュポテトはほのかに塩気が効いていて、ミルクが入っているのかクリーミーな口当たり。そしてラム肉のミートソースは普通のミートソースと違い、ラム肉独特の風味が良い感じで出ている。

　ラム肉の匂い消しにスパイスも結構使っているのか、とても奥深い味のミートソースだ。ごはんにかけてもおいしいかも。

　そしてそれならパンとの相性も抜群のはず。ちゃんと付け合わせのパンがあったので、それにマッシュポテトごと乗っけて食べてみる。

「んは……うんうん」

　パンと合わせると、食べごたえがグレードアップ。香ばしい小麦粉の匂いにシェパーズパイが実に合っている。

　ライラも大きいフォークを使って満足げに食べていた。

　ベアトリスとは言うと、一風違ったパイの姿に感心しつつ味わっているようだ。

「水分少なめなミートソースだとグラタンとも違くなるし、確かにパイの方がしっくりくるわね。マッシュポテトを被せて焼くのは結構面白いかも」

　いつものように料理を探求するように食べている。頼もしい。野宿でのごはんのクオリティがまた上がりそうだ。

「これ、作れそう？」

「え？　まあそうね。材料があれば作れるんじゃない？　ラム肉じゃなくて普通のお肉でも代用できそうだもの。……ああ、この村にはラム肉売ってそうだし、買っていきたいわね。ラム肉を使って色々作ってみたいし」

「よし、じゃあ食べ終わったらラム肉物色に行こう！」

「……あなた、ごはんの事には本当に行動早いわよね」

「え？　それ褒めてる感じ？」

「どこをどう判断したら褒めてると思うのかしら」

　ため息をつきながら、ベアトリスはシェパーズパイをパクパク食べ続けていた。