無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第2章 丹梅国グルメ戦記・魔物医

第81話 瑞饗にて鳳凰伏す

　潮風が頬を撫でる。

　燦花から船でおよそ一日。

　ついに私たちは無事、丹梅国の港へと辿り着いていた。

　船に架けられた橋板を渡りながら、私はぐいっと背伸びをする。

　そうしてすぐに違和感に気づいた。

　はじめての異国の空気は、白雉国のものと明らかに異なっていたのだ。

　とりわけ〝におい〟が全く違う。

　鼻腔をくすぐるのは、香辛料や魚醤が混じった濃厚な匂い。

　耳に飛び込んでくるのは聞き慣れない言葉ばかり。

　怒鳴り声も笑い声も、そのすべてが異質だ。

「うわぁ……やっぱ全然違うね、丹梅国」

「まあ、外国だし」

　紅月が相変わらず冷静なトーンで、無難に返してくる。

「そういえば紅月って、異国の食べ物とか食べたことある？」

「ないわよ。そもそも、今まで白雉国から出たこともないもの」

「そうなんだ……」

「なによ、文句あるの？」

「えっと……」

　なんだか、紅月の言葉にややトゲのようなものを感じる。

　それもそのはずで、昨日からずっとフェニ子と言い合いをしていたのだ。

　フェニ子がああ言えば紅月はこう返し、紅月がああ言えばフェニ子がこう返す。

　四六時中そんな調子だから、自然と私への当たりも強くなったのだろう。

　私も私で、後半は面倒くさくなって止めるのも放棄していたのだが、まさか二人がここまで水と油だとは思っていなかった。

　今はまだ軽口を言い合っている程度だが、そのうち互いの地雷を踏みぬいてしまうかもしれない。

「……はぁ、ごめんなさい。貴女に当たるつもりはなかったの」

　私が返答に詰まっていると、紅月はバツが悪そうに謝ってきた。

　ここはなるべく早めに、対策を考えたほうがいいのかも。

「……って、あれ。そういえばフェニ子の姿が……」

　いつの間にか、フェニ子の姿が見えなくなっていた。

　しょうがないなと思い、あたりを探そうとするが――

「お、おいおい、嬢ちゃん！　大丈夫かい！？」

　背後から男性の声が聞こえてくる。

　振り返ってみると、私たちが先ほどまでいた甲板に、うつ伏せに倒れ込んでいるフェニ子の姿があった。

　傍らにいた船員さんは心配そうに、フェニ子の体を揺すっている。

　私はそれを見ると、急いでフェニ子の元へと駆け寄った。

「ど、どうしたんですか……！？」

「お、おう、急にこの嬢ちゃんが倒れ込んでよ……」

　私はフェニ子を抱き起こすと、彼女の表情を見た。

　青い。

　あきらかに体調がすぐれていない顔色だ。

　でもいったいなぜ……？

「ちょっと、フェニ子。大丈夫なの？」

「むぅ……なんか力が出んのじゃ……」

　私はフェニ子の額に手を当ててみるが……熱い。

　かなり熱めの温泉くらい熱い。……でも、フェニ子は鳳凰。

　私にはこれが平熱なのか、それとも風邪なのか判断がつかない。

「……すみません、船員さん。船医の方は……？」

「すまねえなあ。今回の航海は一日だからってんで、軽いけがを手当てできるヤツくらいで、医者は乗ってねえんだよ。見た感じ、嬢ちゃんは怪我ってわけでもねえんだろ？」

「そう……ですね」

　私は再びフェニ子を見る。

　たしかに外傷のようなものは見られない。

　だとすれば、やはり船員さんの言うとおり、なんらかの病気の可能性が高い。

　けど……この場合、果たして掛かるのは医者でいいのだろうか。

　獣医……？

　獣医なんて、この世界にいるのだろうか。

「そういえばよ、この港を出て北へ進んだところに瑞饗(ずいきょう)っていう都があるんだよ」

「瑞饗……ですか？」

「ああ、丹梅国で一番の都だ。そこなら間違いなく医者がいるはずだぜ」

「……わかりました。ありがとうございます」

「おう。気ぃ付けて行くんだぞ」

　私は船員さんに頭を下げると、フェニ子をおぶって、再び橋板を渡る。

　そうすると、紅月が疑わしげに目を細め、私の背後にいるフェニ子を見据えていた。

「……なにを話していたの？」

「なんか、体調崩したのかもって」

「体調？　残響種が？」

「うん。だから瑞饗に行って、お医者さんに診てもらおうかなって」

「……どうせ放っておけば勝手に復活するのでしょう？」

「それは……たしかにそうかもだけど……」

　背後を振り返ってみるが、フェニ子はとてもゆっくりと息をしている。

　風邪や病気というよりは、衰弱しているようにも見えた。

　しかし、その原因にまったく心当たりがない。

「……どのみち、瑞饗へは行かなきゃなんだし、このまま連れて行こうよ」

　私がそう言うと、紅月は目を丸めて驚いたが、すぐに大きなため息をついた。

「はぁ、本当に貴女は……でも、私は背負わないわよ」

「わかってるよ。フェニ子、そんなに重くないし、私が瑞饗まで運ぶから」

　そう言って、私が軽くフェニ子を背負いなおすと――

「はぁ、もう……貸しなさい、それ」

　紅月が私の背中から、フェニ子を奪うような形で抱きかかえた。

「ここから瑞饗までそれなりに歩くし、貴女力ないし、私が持ってあげるわ」

「あ、ありがとう……」

「ひとつ断っておくけど、これは鳳凰のためじゃないの。貴女のためなんだからね。私だけだったらこんなの、海の中に投げ捨ててるわ」

「それはどうかと思うけど……」

　私は代わりに紅月の荷物を持つと、彼女はゆっくりとフェニ子を背負い、そのまま歩き出したのだが――

「うぅ……に、人間クサい……のじゃ……」

「……本当に捨ててしまおうかしら、この鳥」

　◇◇◇

　瑞饗へと続く城門をくぐった途端、むあっとした熱気に包まれた。

　灰色の煉瓦造りの家屋が整然と並び、軒先からは赤い提灯が連なっている。

　一見すると落ち着いた古都の趣だが、その実、大通りは混沌そのものだった。

　両脇には屋台がひしめき合い、そこかしこから白い湯気がもうもうと立ちのぼっている。

　鉄鍋を振る音、油が弾ける音、香辛料を炒める匂い。

　一歩進めば別の香りが鼻を突き、さらに歩けばまた別の香りが追いかけてくる。

　道行く人々はみな、串に刺した肉や焼いた餅、肉まんに湯気の立つお碗などなど、何かしらの食べ物を手にしながら歩き、声を張り上げ、笑い合っている。

「今日ってお祭りでもあるのかな……」

　私がそうつぶやくと、隣にいた紅月が首を横に振った。

「いえ、瑞饗はわりと毎日こんな感じらしいわよ」

「ま、毎日！？」

「ここが〝美食街(びしょくがい)〟と呼ばれる所以ね。まさかここまで活気があるとは思っていなかったけれど……」

「び、美食街……とな……！」

　聞いただけで涎が出てきそうだ。

　でも、今はフェニ子のことが先決。

　私は気を取り直して、紅月の後に続いた。

　◇◇◇

　診察室に通されると、初老の男が私たちを迎えた。

　豪快な口髭を生やし、額に汗を浮かべながらフェニ子を診ている。

「……有脉搏(脈はある)。发烧也是(熱も)……奇怪(妙だな)，体温的(体温の)上升方式和人类(上がり方が)不一样(人と違う)」

　お医者様が丹梅国の言葉でそう話している……のだが、不思議と私は聞きとれていた。

　紅月が言うには、勇者はこの世界の言葉なら、どんなマイナーな言語でも理解できるのだとか。

　そして私がしゃべっている言葉も、自動的にその言語に出力されるとのこと。

　うーん、便利。

「这是怎么回事(どういうことですか)？」

　紅月がお医者様にそう訊き返す。

　ここらへんはさすが元エリートなだけあって、彼女もそれなりに異国の言葉を話せるのだとか。

「这(これは)……不(いや)，对了(そもそも)，内脏的位置(臓腑の位置が)和人类不一样(人とは違う)……？　这样的话(これではまるで)，简直就不像是人类(人間じゃないみたいだ)……！」

　フェニ子の体を診ていたお医者様が取り乱し始めた。

「什(な)，开什么玩笑啊(なんの冗談ですか)。外表明明是人类吧(見た目は人間でしょ)？」

「不(いや)，以我所知的医学(儂の知る医学では)无法解释这种症状(この症状は説明できん)。难道这个女孩(もしやこの娘)……」

　これは……少しまずいか。

　お医者様がなにかに勘づいてしまったみたいだ。

　もしここでフェニ子が魔物だとバレてしまったら、どんなことが起きるかわかったものじゃない。

　私と紅月は互いに目を見合わせると――

「非常(ありがとう)感谢(ございました)！」

　私は頭を下げ、紅月と一緒にフェニ子を診察室から担ぎ出した。

　背後で医者の困惑した声が追いかけてくる。

　◇◇◇

　外に出ると、港の喧騒が一層騒がしく感じられた。

　私と紅月は人気の少ない路地に入ると、フェニ子を地面に横たえた。

　その表情を見るに、先ほどよりも優れないように思える。

「これ、ちょっとまずいんじゃない？」

「鳳凰と一緒に依頼へ行ったときは、突然炎に包まれたのよね？」

「うん。急に動かなくなったと思ったら、炎に包まれて、それで全回復した感じ」

「なら、いっそのこと……やってみる？」

「なにを！？」

　私がそう言うと、紅月は冗談だと言わんばかりに両手を顔の高さまで上げた。

「……看起来你们(お困りの)遇到麻烦了啊(ようだねぇ)」

　背後から声。

　びくりと振り向く。

　そこに立っていたのは、フードで顔を深く隠した男だった。

　痩せた体格に、腰からは薬草や小瓶がいくつもぶら下がっている。

　包帯に覆われた手が、ぎしりと小瓶を鳴らし、黒いマスクの奥からは低い笑い声が漏れていた。

「……您是何人(どちら様ですか)？」

　紅月が私とフェニ子の前に出て、警戒の声を上げる。

　男は丸眼鏡の奥からこちらを覗き込み、口元を歪めた。

「我是个医生(私は医者さ)……不过(ただし)不是治人类的(人間のではなく)，而是治疗别的(もっと別の)病人的医生(患者専門だがね)」