無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・極東のフェニックス

第68話 固定の代償

「なるほど。ステータスの固定を行い、霊核も固定する。それはたしかに、理にかなってるっスね」

「でしょ。攻撃するたびにステータスが変動してるから、おかしいと思ったんだよね」

「ふむ、まっさんをナイフで攻撃するためには、腕を動かす筋肉……つまり霊核が使えなければ、攻撃できないっスからね」

　急に何を言っているんだと思ったら、紅月が手で顔を覆い始めた。

「あ、あの、アスモデウス様……？　その例えは気まずいので、控えていただけると……それに、その言い回しですと、少々語弊が……」

「それにしても、ステータスの固定……スか。そんなこともできたんスね」

　深いため息を吐く紅月。

　もっさんの紅月いじりは今に始まったことじゃないけど、若干士気が下がるからやめてほしいんだよなあ。

「……まあね。とはいえ、じつは今までに一回しかやったことないんだけどね」

「そうなんスか？　すぐにピンときたわりに、あまり馴染みはない能力なんスね」

「なかなか使う機会がない能力だしね。最後に使ったのは、雨井と酒呑童子の調査に行った時かな」

「雨井さん……」

「酒呑童子……」

　紅月と園場さんがそうつぶやいて顔を伏せる。

　紅月はともかく、園場さんはなんでショックを受けてるんだろう。

「……それで、固定するタイミングだけど――」

　私が言い終えるよりも先に鳳凰が火の粉を散らす。

　そして、それらがまた鳥の形になった瞬間、私は鳳凰のステータスを開いた。

　次に名前横にある錠前のアイコンをタップすると――

〝カチリ〟

　音が鳴り、ロックがかかる演出が入った。

　おそらくこれで鳳凰は何もできなくなった。

　あとは――

「……園場さん？ 」

　火の粉がすぐ近くまでやってきているのに、園場さんはただ、ぼけーっと突っ立っているだけ。

　私はそんな彼の背中を、強めにバシバシと叩きながら言う。

「ちょ……！　園場さん、火の粉！　処理！」

「あ、ああ、すまん……！」

　園場さんはようやく気を取り直したのか、刀を構え、旋風で火の粉を押し戻した。

　まだそこまで数はこなしていないのに、動きはすでに板についたようだった。

　一体、酒呑童子のなにがそんなに、彼の動揺を誘ったのか。

「……酒呑童子？」

　そういえば最近、酒呑童子の件で誰かが――

「あっ」

　その瞬間、いままで園場さんに対して感じていた違和感や疑問が、全て繋がった気がした。

　そうして、私は改めて彼の姿を見た。

　背格好もどことなく似てるし、しゃべったときの口調も声もかなり近い。

　極めつけは、どこからともなく武器を取り出す能力だ。

　たしかに前と比べて、雰囲気が少し暗くなった気はするけど、園場さんって、もしかして――

「……真緒？　どうかした？」

　紅月が心配そうに、私の顔を覗き込んでくる。

　この中で一番ヤバそうなのはあんただってのに。

　まぁ、どうかしたのかという問いに対しては、たしかにどうかしてるんだけど――

　刀を鞘に納めた園場(・・)を見て、私はかぶりを振った。

「うん。今はそんなの気にしてる場合じゃないよね。……それより聞いて、今、鳳凰のステータスをロックした。これで、もし私の推理が正しかったら、鳳凰はもう何もできない」

「何もできない？　どういう意味だ。現に鳳凰は今しがた、火の粉を――」

「あ、これからって意味ね。まぁ見てて……」

　私の言葉を合図に、二人が一斉に鳳凰を見た。

　鳳凰もまるでそれに呼応するように、翼をはためかせるが――

「なんだ？　火の粉が出てねえ……のか？」

　次に鳳凰は嘴を大きく開けてみせたが――

「さっきの火の息も吐けていない……真緒、これってもしかして……！」

「そう。翼だと火の粉を。胸だと嘴から火を。頭だと発生させた火の粉を、鳥の形をした爆弾に。なら、その状態で固定してしまえば――」

「……何もできない。そもそも材料である火の粉を作れねえんだから、固定した時点で詰みってことか」

　私は園場の言葉にゆっくりうなずく。

　そして実際に予想の通りとなった。

　これでようやく、鳳凰の消耗地獄から解放されたというわけだ。

　あとは何もできなくなったあのバカ鳥の頭に、ゆっくりとハバキリの雷を当てるだけ。

　大丈夫。狙う時間も、集中するための余裕もある。

　落ち着いて、園場の攻撃のタイミングに合わせばいいだけだ。

「園場さん、雷が撃てるようになったらまたカウントダウンするので、合図を……くだ……さ……い……」

　目を疑った。

　私は今、私の目の前で起こっている光景を見て、言葉を失っている。

　なんだ。

　なにが起こっている。

「こ、これって……！」

「おいおい、嘘だろ……！」

　頭に霊核を固定すれば、鳳凰は何もできない。

　たしかに私はそう考え、行動に移した。

　そして現に、あの鳥は火の粉を出すことも、火を吹くことすらもできなくなっていた。

　しかし……そう、そうなのだ。

　それこそが、最もやってはいけなかった行動だったのかもしれない。

　〝火〟は最初から、そこかしこにあったのだ。

　燦花中を包む火、そのすべてが鳥の形となり、私たちのほうを向いている。

　その数はゆうに千……いや、数万羽は超えているだろう。

　これほどの数の鳳凰を、爆弾を、一体どう処理すればいいのか。

『キィィィィィィィィィィィィィィィィ！！』

　まるで勝どきをあげているかのような、鳳凰の金切り声が燦花に響く。

　それを合図に、鳥たちが一斉にこちらめがけて飛んでくる。

　どうする、一旦全員の防御力を最大値まで上げるか？

　……いや、ダメだ。上げられる時間はほんの1秒ほど。

　これほどの物量だと、そのまま押し切られてしまうのは目に見えている。

　なら、園場の持っている颶風丸という刀にすべてを任せるか？

　……それもダメだ。

　これまでのものと、今回のものとでは決定的に違うものがある。

　それは、火の粉が四方八方から押し寄せてきているということだ。

　単一方向からならともかく、これほどまでにばらけられたら、園場ひとりではどうすることもできない。だが――

「颶風丸！　こいつらを全部押し戻せェ！」

　それを知ってか知らずか、園場はがむしゃらに旋風を起こし、火の粉を押し戻していっている。

　紅月もフラフラの体で、火の粉に向かってナイフを投げつけている。

　そんな二人の姿を見ているだけで、ズキズキと心が痛んだ。

　原因は私にある。

これは私の短絡的な判断が招いた人災なのだ。

「けど……！」

　だったら私も、私にできることを最後までやらなければ。

　向こうが手数で攻めてくるのなら、こっちも手数で返せばいい。

　ひとまず、怒られるかもしれないけど、園場の素早さを――

「東雲！　ボサッとすんな！」

「……へ？」

　気が付くと、園場の体が私のすぐ目の前まで迫ってきていた。

　なぜ。どうして。

　そんなことを考える間もなく、彼は私を突き飛ばした。

　そして私は現状を一瞬で理解する。

　火の粉は、すでに私の目と鼻の先まで迫っていた。

　彼は私を突き飛ばすことで私のことを――

「戸瀬――ッ」

　その瞬間、すさまじい爆発音とともに、爆炎に呑まれてしまった。