無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・極東のフェニックス

第63話 不死の炎翼

「おや、二人は知り合いなんスか？」

　もっさんが興味深そうに尋ねてくる。

「園場さんとは知り合いというよりは……まぁ、同じ船に乗り合わせただけっていうか」

　実際、園場さんのことは冒険者ってこととシャイってこと以外、何も知らないしね。

「ソノバ！　へぇ～、そう？　キミ、ソノバって言うんスね」

　もっさんはニヤニヤと笑いながら園場さんを見た。

　なんだろう、このもっさんの反応は。

　てっきり園場さんとは知り合いかなと思ったけど、そういうわけでもないのかな。

　でも――

「さっき言ってた、ある人物って園場さんのことじゃないの？」

「そっスよ。彼にはわざわざこのために、綾羅から来てもらったんス」

「……なのに、名前は知らなかったと？」

「園場って名前は初めて聞いたっスからね」

「どゆことよ」

「真緒、ほら……」

　紅月が口をへの字に曲げ、なんとも言えない表情を浮かべる。

　……ああ、なるほど。紅月のことといい、覚えてないだけか。

　もっさんはたぶん人の名前を覚えるのが苦手なんだ。

　だから、私にはあえてニックネーム的なのをつけているのかもしれない。

「――チッ」

　園場さんが緩い空気に冷水をぶっかけるように舌打ちをする。

「おっと、ソノバがキレちまったっス。もう、そういうスタンス(・・・・)で行くんスね？」

「……俺のことなんかより、残響種倒すんだろ」

　園場さんがあきらかにイライラしてらっしゃる。

　一体なにが気に入らなかったというのだろう。

　もしかして名前を忘れられて、怒っているのだろうか。

「そりゃそうだ。悪かったっスね、話を脱線させちゃって」

　もっさんが当てつけのように言うと、園場さんは面白くなさそうに、その場にドカッと座り込んだ。

「さて、本題に戻るんスけど、目標は残響種。鳳凰と呼ばれる個体を討伐することっス」

「鳳凰……って、火の鳥だよね？」

「まあ、それで合ってるっス」

「でも、そんなのこっからだと見えないんだけど……」

　燃えている鳥。

　そんな目立つようなモノが、こんな見晴らしのいい建物から見えないなんてことはないだろう。

　もしかして、ものすごく小さな鳥だったりするのだろうか。

　それだと探し出すのがものすごく面倒くさそうだ。

　そんなことを考えていると――

「……上を見るっス」

「うえ？」

　促されるままに窓からそっと体を乗り出し、上(・)を見た瞬間、思わず息が詰まった。

「空が燃えて……いや、あれって――」

　巨大な、あまりにも巨大な影が月を、星を、夜空を覆い隠している。

　それは一羽の鳥。

　だがその大きさは、街ひとつを丸ごと飲み込むほどの影を落としている。

　翼は燃え盛る炎そのものであり、ひとたびそれを動かせば大量の火の粉が舞い散り、流星のように尾を引いて街へと落ちていく。

「こんな……こんなの……どうやって戦えば……」

「いやいや、大きさでいえば、オオムカデのほうがたぶん大きいっスよ」

　もっさんの冷静な、冷水のようなツッコミが私の心に灯りかけた恐怖心を消火する。

「そ、そっか、だよね。それに今回はもっさんがいるから、大丈――」

「ああ、あたしは戦わないっスよ」

「なんで？」

「というか、戦え(・)ないっていうのが正しいっスね」

「……どういうこと？」

「いま維持してるこの結界なんスけど、わりと範囲広めだし、ちょっとでも強度を弱めるとすぐみんな焼け死んじゃうから、結構神経使うんスよ。だから、これ維持したまま戦うとかは無理っス」

「本当に？」

「本当に」

　そう言っているもっさんの顔だが、どう見てもケロッとしている。

　そもそも先ほどまでかいていた汗も、今は引いてるみたいだし。

　逆に何をして汗をかいていたのかを知りたい。……いや、やっぱり知りたくない。

「……ならさ、ほんの一瞬だけ解除して、その間にやっつけるとかは？」

「そんな都合のいいつよつよ攻撃、あたしがもってると思うんスか？」

「え、ないの？」

「ないっスねえ……」

「魔王なのに？」

「魔王だけど……」

「必殺ビームとか、魔王滅殺光線みたいなものは……？」

「出ないっスねえ……そもそも魔王滅殺光線って、それ死ぬのあたしじゃないっスか」

「そんなあ……」

　ひそかにこの世界における魔王と呼ばれる存在が、本気で戦っているシーンを見れると思ってたのに。

「そこまでわかりやすく肩を落とさなくても……そもそもあたし、戦闘向きじゃないんスから」

「……でもさ、あんなに高く飛ばれたら、攻撃なんて届かないよ？」

「そのためにカズ……ソノバがいるんスよ」

「園場さん……？　でも、園場さんって、接近戦メインなんじゃ？」

「遠距離だっていける……はず。ねえ、ソノバ？」

　もっさんがそう尋ねると、園場さんはうなずいた。

　船上だと刀みたいなのを取り出して戦ってた気がするけど、あれを鳳凰に向けて投げつけたりするのだろうか。

「だから、今回の作戦の要は、まっさんになるっスよ」

「私？　なんで？　むしろ園場さんでは？」

「ソノバの攻撃なんてたかが知れてるっス。あんな攻撃、いくらやっても鳳凰には傷ひとつつかないっスよ」

「めちゃくちゃ貶めるね。自分で呼んでおいて」

「事実っスからね」

　そのことに対して園場さんは何も言わない。

　ただ、何か言いたげにもっさんのことを見てる……っぽい？

　よくわからない。屋内なんだから、その笠とればいいのに。

「だから、まっさんの能力でソノバの能力を上げて――」

「ぎ、逆だ、逆。俺じゃなく、鳳凰の能力を下げろ」

　園場さんが慌てて、もっさんの案を訂正する。

　さきほどまで口を噤んでいたとは思えないほどの慌てっぷりだ。

　私としては、同時に行うことはできないから、園場さんの能力を上げるのも、鳳凰の能力を下げるのも大差ないと思ってるんだけど――

「……って、あれ？　私、園場さんに、能力について話したことありましたっけ？」

「そ、それは……！」

「おやおや、そこんとこどうなんスか？　ソノバくん？」

　なぜかもっさんがニタニタと笑いながら園場さんを見る。

　私の能力について知っているのは、そんなにいない。

　それこそ、ここにいる紅月やもっさん。綾羅にいる須貝さんや、バカ勇者二人組くらいのはずだが――

　……それにしても、さっきからもっさんの、園場さんに対する態度はなんなんだろう。

　それに、もっさんもそうだけど、ここまで魔王と普通に話している人間も珍しい。

　あの須貝さんでさえも初対面時は緊張していたように思う。

「き、聞いたんだよ……！」

　なんてことを考えていると、園場さんが思い出したようにそう答えた。

「聞いた？　誰からです？」

「そこにいるヤツだ。ここに来る前に、そいつから聞いた」

　園場さんに指をさされたもっさんが、驚いたように目を丸める。

「もっさんさぁ……」

「えぇ……あたし？」

「ビームも出せなければ、人の能力まで勝手に教えるとか、魔王としてどうなの？」

「はぁ……じゃあもう、そういうことでいいっスよ……」

「ちょっと！　今はそんなくだらないこと、言ってる場合じゃないでしょ。もうちょっと真面目にやりなさいよ」

　紅月に叱られてしまった。

　全くもってその通りだから何も言い返せない。

「では、真緒が鳳凰の能力を下げ、その間に園場さんが攻撃する。……その作戦でよろしいでしょうか？」

「待った。まだ大事なこと言ってないっス」

「大事なこと……ですか？」

「鳳凰は死なないんス。翼を落としても、それこそ高威力の魔法で撃ち落としても死なない」

「死なないって……それでは、どのように討伐するのですか？」

「鳳凰には霊核と呼ばれる心臓部があるんスよ。そこを破壊することで、一旦はその生命活動は停止すると思うっス」

「一旦……というのは、もしかして――」

「そう。霊核を砕かれた鳳凰は、一旦は灰になって消滅するんスけど、再度その灰の中から復活するんス」

「では、打つ手はなし、ということでしょうか？」

「いや、さっきも言ったっスが、霊核を砕けばいいんス」

「ですが、それではまた復活してしまうのでは？」

「うん。またひな鳥(・・・)になって復活するっスね」

「ひな鳥……？」

「……あ、わかった。大きくなるたびに、霊核を砕くんだ」

「まっさん正解。死なないなら、適切に処置をすればいいんスよ。今はいわば、重度の暴走状態。考えられるのは、長年しこしこ溜め込んだ魔力が膨らんで、自我を押し潰してる状態っスね。たぶん総魔力量だけでいったら、あたしよりも上っスよ」

「魔王(もっさん)よりも……？」

「まあ、見てのとおり炎をばら撒いてるだけの存在なんで、こうしてあたしが結界で抑えてるかぎり、あっちもなんか変なことはやってこないと思うっスけど」

「そっか。それで、肝心の結界のほうはどれくらいもつの？」

「もってあと……半日くらいっスね」

「意外ともつね」

「いやいや、明日の朝には燦花は焼け野原っスよ？　それに、鳳凰はそれでも止まらないだろうから、やがて白雉国中が消し炭になるっス」

「大変じゃん」

「だから、そう言ってるんスよ。……じゃ、覚悟が出来たら――」

　もっさんは部屋の中央へいき、天井から垂れていた紐にぴょんと飛びつくと、思い切りそれを引っ張った。

　すると天井から〝ガコン〟という音が鳴り、階段が降りてきた。

「ここから小夜曲の棟に登って、そこから迎撃をお願いするっス」