無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・極東のフェニックス

閑話 小間使いはじめました【戸瀬視点】

　東雲真緒。

　知らないはずがない。あのふざけた女の名だ。

　だが、なぜあいつの名前がここで――

「ああ、言わなくて大丈夫。こっちはキミが東雲真緒について知っているのを、知ってるっスから。まぁ、その表情だと、どのみち丸わかりなんスけどね……」

　話し方がいちいち癇に障るが、まあいい。

　今は情報を得るのが先だ。

「……なんだ、あいつに何か用か？」

「何か用って、ほどじゃないっスけど、あの子が近々、白雉国を出るかもしれないって情報は知ってるっスか？」

「は？　出る？　あいつが？　どこへ？」

　わざわざ外国へ行って、あいつは何をしようってんだ。

　相変わらず何を考えてるか、よくわからん。

「まぁ、なんにも問題がなければ、まずは丹梅国あたりじゃないっスかね」

「たんばい……って、どこだ？」

「綾羅港から西へ向かう船に乗って、大体四、五日くらいの、大きな国っスね」

「あいつは何をしに丹梅国へ？」

「なんか、美味しいもの食べに行くらしいっスよ」

「はあ？　なんだそれ？」

「丹梅国って料理も美味いって聞くっスからね。彼女も食べることが好きって聞いたし」

　なんなんだ。ますます意味が分からん。

　白雉国(ここ)にだって美味い飯はいくらでもあるのに、それを理由に外国だと？

「……他に、食い物以外に、あいつの目的はないのか？」

「あとは魔王ビアーゼボに会うみたいっスね」

「魔王……ビアーゼボ……」

　なるほど。

　飯は建前で、つまり魔王(そっち)が本命というわけか。

「……そいつはなんでだ？」

「知らねっス」

　知らない……か。嘘くせぇな。

　こいつもこいつで、どこまで信用したもんか。

「とりあえず、キミ……えっと、名前……」

　アスモデウスはそこまで言って、急に俺の顔を見て黙り込んでしまった。

「なんだよ」

「いやあ、キミとか呼ぶのってアレだなって思って」

「アレ？」

「失礼だなって思って。キミの名を、教えてくれるっスか？」

　妙に律儀だな、こいつ。

　なにか考えでもあるのかとも思ったが、いまさら俺なんかに媚びを売ったって意味がない。ここらへんは人間との価値観の相違だろうな。

　俺はすこし考えて――

「……カズキ。戸瀬一輝だ」

　魔王相手に自分の名前を教えるかどうか迷ったが、東雲が、あいつが関係しているのなら話はべつだ。

　話の本題にはまだ入ってはいねえが、魔王(こいつ)が東雲(あいつ)に何をしようとさせているのかは、俺も興味がある。

「うん、じゃあカズキ。以上の点を踏まえて、カズキには燦花まで彼女の護衛をお願いしたい」

「あ？　護衛だあ？　しかも燦花だと？　……丹梅国じゃねえのか？」

「まぁ、こっちにもいろいろと事情があるんス。彼女が丹梅国へ行く前に、どうしてもやっておかなきゃならない事があるんスよ」

「やっておかなきゃならない事ってのは？」

「それは教えられないっスね」

「ああ？　なんだそりゃ。おまえ、俺に協力してほしいんだよな？」

「当たり前じゃないっスか。こんなに頭を下げてお願いしてるんスよ？」

「どこに下げてる頭があるんだよ」

「とにかく、カズキには燦花までの彼女の護衛を。……あと、わかってるとは思うけど、拒否権なんて気の利いたもの、ないっスからね」

「チッ、問答無用か。やっぱロクなもんじゃねえな、魔王ってのは」

「なんとでも」

「つかよ、それってまさか、危ねえことじゃねえだろうな」

「はて、危ないこと？　護衛をカズキに頼んでるんスから、危ないことであるのは織り込み済みでは？」

「そりゃそうだけどよ……」

「……おや、これまた意外な反応っスねぇ」

　アスモデウスが口で手を隠しながら、ニヤニヤと顔を近づけてくる。

「あ？」

「てっきりカズキは、東雲真緒のことを憎んでるのかと思ってたっス。けど、その感情は……」

　そうアスモデウスに問われ、俺は改めて東雲(あいつ)について考えてみる。

　俺ははたして、あいつを恨んでいるのか？

　散々俺を見下し、俺という存在を見ようともしなかったあいつを。

　酒呑童子の一件で、あいつは俺が倒せなかった敵を倒した。

　そのせいで俺の勇者としての名声は地に落ちた。ロクなもんじゃねえ。

　だが、それと同時にあいつは――

「……あいつは、東雲のことは、確かに好きじゃねえよ。だが、それと同時に俺はあいつに大きな借りがある」

「借り？　なんスかそれ？」

「フン……テメェが教えねンだったら、俺が教えるわけねえよな」

「お。いいねえ、そういう態度。あたしは嫌いじゃないっスよ」

　本当に嫌いじゃないのか、このトピックに興味を失っただけなのかはわからないが、アスモデウスはすんと表情を戻すと、また深く椅子に腰かけた。

「ほざいてろ。……で、具体的に俺は何をすりゃいい？」

「明日か明後日、綾羅から出航する船に東雲真緒が乗るんスけど、それに同乗してほしいんス」

「おまえなぁ、そりゃいくらなんでも急すぎねえか」

「そりゃそうっスよ。だってカズキってば、ずっと寝てるんだもん。あとちょっと起きるの遅かったら襲ってたっスよ」

「おまえが言うとシャレになんねえからやめろ……って、おい、ちょっと待て。俺は一体、どのくらい意識を失ってたんだ？」

「丸三日くらい？」

「ま、マジかよ……」

「いちおうバカがお空からやってこないように、エナドレの使用には細心の注意を払ったんスけど……」

「あ？　バカ？」

「いやいや、カズキのことじゃないっスよ。なんスか、その発作みたいな反応」

「いや、まぁ、文脈からすると、それくらいはわかるけどよ……」

　そのバカってのが誰かを訊きたかったんだが――まあいい。

「でも思いのほか、いつもより多めに吸っちゃってたみたいっスね」

「蚊かおまえは」

「それ、言い得て妙っスね」

　アスモデウスは楽しそうにケタケタと笑った。

　貶されてんのに何が楽しいんだ、こいつは。

　……だが、なるほど。

　こいつの能力は生命力みてえなのを吸う能力。

　だから俺は、三日も寝込んでたってわけか。

「やり方はカズキに任せるっス。とりあえず彼女に迫る危険から、彼女を守ってほしいんス。あと、燦花についたら、小夜曲ってところに来てほしいかな」

「小夜曲？」

「あたしの店っスよ。カズキもきっと楽しめるっス」

「魔王が店……ねえ。スラットといい、どうなってんだよ、この世界は……」

　店も出して、ある程度の自治権も認められて、人間社会で好き勝手振る舞ってるくせに、懸賞金どころか、お上からのお咎めは無し。人間の中にはアスモデウス(こいつ)を慕っているヤツだって少なくねえ。

　普通に考えて、普通じゃねえよな。

　それに、そんなヤツがなぜか東雲を気にかけている。

「……あのよ、俺からもひとつ訊いていいか？」

「なんスか？」

「そんなに東雲が心配ならよ、俺に頼らずテメェ自身であいつを守りゃいいだろ。なんでわざわざ、そんなまわりくどい真似すんだ？」

「あれ、三日前に言わなかったっスか？　あたしが死んだら白雉国が大変なことになるって。それはここから離れても同じっスよ」

「あ？　ありゃテメェの命乞いじゃ――」

　……って、そうか。

　アホか、俺は。

　現時点で実力的にこいつが俺の格上なのは、火を見るよりも明らか。

　そんな俺に命乞いをするはずが――

　まさか。本当にこいつの言うとおりなのか……？

　本当にこいつが死んだら白雉国は……だから、魔王なのに懸賞金もなにも――

「あ、知らなかったんスか？　なら今のナシで」

「はあ？　なんだそれ……まあいい、聞かなかったことにしてやる」

「んふ～、助かるっス」

　アスモデウスはにっこり笑うと、立ち上がり「じゃ、また小夜曲で」と言い残して部屋から出ていった。

「……へ」

　この世界に来てから、今までつまんねえ事ばっかだったが……なんだよ、面白くなってきたじゃねえか。

　あいつの手前、聞かなかったってことにしておいたが、これは調べてみる必要がありそうだな。

　魔王とこの世界との関係か。

　だがまぁ、とりあえずは東雲の護衛だな。

　船賃はまず心配ないとして、問題は本名じゃねえと乗船出来ねえことだな。

　あいつに俺が俺であるとバレるのは……ましてや、あいつの護衛になんてされてるってのは、死んでも隠し通さなくちゃならねえ。

　だから……まぁ、ギルドの連中に無茶言えば偽名でも何でも用意してくれるか。

　あとは見てくれを――

「……ってぇ、おい！　この拘束解きやがれェ！」