無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・極東のフェニックス

閑話 落ちぶれた勇者【戸瀬視点】

「はぁ……ッ！　はぁ……ッ！」

　戦闘中だというのに、まぶたを閉じればそのまま眠ってしまう。

　全身が鉛のように重く、疲労感に圧し潰されてしまいそうだ。

　いつもは難なく振り回しているはずの剣に、今は俺が振り回されている。

　酒呑童子の時とは違い、今度は慢心なんてしなかった。

　ハナから全力でぶつかったつもりだ。

　だが――遠い。あまりにも、果てしない。

　俺の繰り出す斬撃が、剣先からほとばしる一撃すら、通用しないのだ。

「あの～……もういっスか？　あたし、そろそろ帰りたくなってきたんスけど……」

　視線の先にいる魔王(・・)アスモデウス(・・・・・・)が耳の穴をほじりながら言う。

　ここまで本気の俺をコケにしたのは、ヤツが初めてだろう。

　その怒りだけで、まだ戦える。

　俺は乱れていた呼吸を短く整えると、再び剣を構える。

「テメェが帰るのは墓場だろうが……！」

「いやいや、帰るもなにも墓場に住んだことないっスから。そもそもあたしを倒したら、白雉国とか、大変なことになるっスよ」

「ケッ……この期に及んで、命乞いってわけか？　そんなん意味ねえよ。魔物は全員ぶっ殺す。魔王も例外じゃねえ」

「命乞い……？　ああ、でもたしかに、意味ないのはそうかもしれないっスね」

「あ？」

「万に一つもない可能性の話をしたって、意味ないっスもんね」

「死ね！」

　地面を蹴り、魔王に向かって突進する。

　もはや剣を振り回す力すら残っていなかった俺は、その場で軽く跳躍した。

　体をひねり、その遠心力を利用して、魔王の首を狙ったのだ。

　ヤツは微動だにせず、俺の繰り出した剣が首元に肉薄する。

　もはや魔力も底を突き、剣先から炎も雷も出ないが、これで――

「今度こそ、殺(と)った……！」

　そう確信した俺はさらに腰をひねり、力を加える。そして――

　〝ザンッ！〟

　手のひらから腕、肩、そして全身へと、ヤツの首を刎ねた感触が伝わってくる。

　体勢を崩した俺は、そのまま頭から地面に突っ込んだ。

　もう起き上がる力は残っていない。それでもなんとか身じろぎし、仰向けになって天を見上げた。が――

「ははっ、惜しかったっスね」

「な……ッ！？」

　そこには口角を大きく上げ、不敵な笑みを浮かべる魔王が俺を見下ろしていた。

　ヤツは自身の人差し指の腹を俺の額に押し付けると――

「……おやすみ。死んだらごめんね」

　ヤツの眼鏡の奥が、かすかに紅く光る。

　そしてその瞬間、俺の額から、俺の全て(・・)が抜けていく感覚に襲われた。

　例えるなら命が指先から吸い取られるような、俺を構成しているもの全てが、魔王の指先から体外へと排出されていく。そして――

　◆◆◆

　目が覚めた。

　だが、すぐに異変に気づく。

　両手首と足首に、冷たい金属の感触。

　硬い椅子に押しつけられ、動かそうとしても軋む音しか返ってこない。

「なっ……！　これは……！」

　俺は今、なぜか全身を拘束され、椅子に縛り付けられている。

　反射的に身をよじったが、拘束具はびくともしない。

　この世界に来てから、俺の筋力もある程度強化されている。

　鉄程度の拘束など力づくで解除できるわけだが、こいつは明らかに鉄以上の硬度だ。

　慌てて視線を巡らせると、そこは何の飾り気もない灰色の部屋だった。

　窓もなければ、家具もない。あるのは粗末な机と誰も座っていない椅子、そして――

「やあ」

　聞き覚えのある声が、背後から聞こえてくる。

　だが、ヤツの姿が見えないどころか、振り返ることもできない。

「おまえ……！　アスモデウスか……！」

「おお、よくわかったっスね」

「なんだここは……！　どこだ……！　姿を見せやがれ！」

　この間も必死に抵抗を試みるが、拘束具は依然健在で、壊れる様子すらない。

「いやあ、こうやって姿を見せないほうが、いろいろと想像を掻き立てられて、効率的に拷問を行えるって、どこかの本で読んだっスからね」

「テメェ……！　俺を拷問する気か……！　そのために俺を殺さなかったのか！」

「うーん、本音を言うと、あのあと、キミをそのまま放置しようかなって思ったんスけど、いい使い道を思いついて、こうやって連れて帰ったんス」

「使い……道……だと！？」

　〝拷問〟ときて〝使い道〟

　瞬間、脳裏にこれから俺が受けるであろう様々な可能性が浮かび、血の気が引いていく。

「俺を、どうするつもりだ……！」

「お、ちょっとビビったっスね、今」

「黙れ……！」

「ふふ、怖い怖い。……キミ、勇者なんスよね？」

「……さあな……」

「またまた、自分でそう名乗ってたじゃないっスか。あたしに会いに来てくれた時」

「チッ、知ってたんなら、いちいち訊いてんじゃねえよ」

「まぁ、今のは鎌かけただけなんスけどね」

「て、テメェ……！」

「それで、なんであたしを倒しに？　今さら魔王退治なんて流行ってないのに」

「魔王退治に流行り廃りなんてねえだろ。魔物がいたら全員狩る。それが冒険者の、勇者の務めだろうが」

「おお。さすがは勇者様。志が高くていらっしゃる。……でも、そういえば、こんな話を知ってるっスか？」

「あ？」

「たしか、どこぞの勇者様が、どこかの小鬼に殺されかけたって話」

「テメェ……それをどこで……」

「それが大事(おおごと)になって、綾羅だけじゃなく、周辺の村々にまで屋内退避の令が敷かれた。でも結局、その鬼はただの銅級の冒険者に倒されてしまった。それ以降、勇者様の評判は地の底。再起を図って、ありったけの大物を、つまり魔王であるあたしを狩りに来た……って、ところだと思ってたんスけど、違ったんスかね？」

「違う！　あれは……！　いや、おまえ……一体どこまで……！」

「なあに、ただの推理っスよ。勇者様がわざわざ、懸賞金もかかってない魔王を討伐に来るなんて、まずない。だから、最近の時事ネタと組み合わせてみただけの、ちょっとした推理。……けど、キミの表情を見る限り、あながち間違いでもなさそうっスね」

　アスモデウスは俺の耳に口を近づけて、続ける。

「でも実際は、その魔王に負けて、捕まって、これから拷問を受けるんスけどね」

「ぐ……クソ……ッ！」

「んじゃ、早速あれこれ訊いてくっスよ～」

　アスモデウスがそう言うや否や、後ろからなにかガチャガチャという音が聞こえてきた。

　どうやら本当に拷問が始まるらしい。

「好きな食べ物は？」

「……は？」

　突然の意味不明な問いに脳の処理が追い付かない。

　たべも……は？

　どういうことだ。俺はてっきり――

「好きな食べ物っスよ。なんかあるんじゃないっスか？」

「……おまえ、ふざけてンのか？」

「真面目っスよ、超真面目」

「じゃあその質問はどういう意図が――」

「超真面目に、ふざけてるんス」

「ぶっ殺す！！」

　今度こそ俺は全身に力を込め、全霊を以て椅子を揺らした。そして――

　〝バキッ！〟という音と共に、椅子が倒れる。

　どうやら椅子と地面の接合部は、他に比べて脆かったよ……う……だ――

「だ、だれだ……！　おまえ……！」

　ようやく背後にいるアスモデウスの野郎を見れる。

　そう思っていたのに、そこにいたのは青い肌に紅い眼、頭に角が生えた人型の魔物だった。

「おおっと、マジで椅子壊しちゃうなんて思わなかったっス」

「おまえ……まさか、アスモデウスか……？」

「なに言ってんスか、さっきからそう言ってるじゃないっスか」

「いや、だっておまえ……あからさまに見た目が変わって……」

「やれやれ、魔王に見た目がどうとか、それ、すごくくだらなくないっスか？」

　アスモデウスはそう言って、心底くだらなさそうに肩を竦めると、部屋にあった椅子に座って脚を組み、俺を見下ろした。

　宝石のように紅く煌めく一対の瞳が、俺をまっすぐ捉えている。

「本当はもう二、三問くらい楽しい質問大会とかしたかったんスけど、まあいいや。本題に入るっス。――東雲真緒については知ってるっスよね？」