無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・極東のフェニックス

第62話 炎上燦花

「どスか。ビックリしたっスか？」

　はじめて見る眼鏡なしのドヤ顔に、私はなぜか緊張していた。

　この気持ちを例えるなら、ずっと親しかった同性の幼馴染が進学を期に離れ離れになって、久しぶりに会ってみたら、えぐいくらいの陽キャになっていた気持ちに似ている。

「ビックリは……まぁ、そりゃするけどさ、それより色々訊きたいことはあるんだけど……」

「なんなりと。……それより、立ったままじゃなんスから、ほら、そこらへんの適当な椅子に座って座って」

　そうもっさんに促されると、とりあえず手近にあった簡素な木製のスツールに腰を下ろした。

　それからほんの少し間をおいて、紅月も似たような椅子に座った。

「……つい、さっきは、もっさんかって訊いちゃったけど、本当にもっさんなの？」

「正真正銘、純度100%の魔王アスモデウスっス」

「じゃあ、どうやってここまで来たの？」

「そりゃもう徒歩っスよ。まっさんが海路なら、あたしは陸路っス。野を越え山を越えってやつっスね」

「いや、徒歩って……それにしても早すぎない？」

「そうでもないっスよ。まっさんが出航する前日には、もうスラットから燦花に向かってたっスからね」

　なるほど。だからあの日、もっさんは港に来てなかったんだ。

　てっきり周りの人に気を遣って、来てなかっただけかと思ってたんだけど――

「……あれ、でもその口ぶりだと、私たちが燦花に着くの知ってたみたいじゃない？」

「あー……それは……」

　燦花へやってきたのは、あくまでも不慮(・・)の事故。

　私たちに宛てた手紙に関しては、街で私を見かけたら、部下の誰かが報告してくるシステムになっている……で、説明できるけど、タイミングを見計らったように、自身が燦花に来ることなんてあるのだろうか？

　やっぱり、紅月の言ったとおり、ラファエルの件はもっさんの掌の上だった……ということになるのだろうか。

「あの、アスモデウス様。じつはお尋ねしたいことが……」

　紅月が突然立ち上がり、前に一歩出る。

　そんな彼女の顔には緊張の色が見えた。

　おそらく、そのことについて訊くつもりなのだろう。

「おや、キミはたしか、まっさんの……」

「はい。元ギルド所属で、現在は東雲真緒と共に旅をしている、紅月雷亜と申します」

　変に説明的だなと思ったけど、もっさんの顔を見て確信する。

　あの顔は、ピンときていない。

　おそらくもっさんは、紅月のことを覚えていない。

　紅月もそれを察したので、あんな説明的な台詞になってしまったのだろう。

　……にしても、自分で首輪までつけといて忘れるかね。

　この点においては紅月が不憫に思えてならない。

「うん、それで尋ねたいことって？」

「単刀直入にお尋ねします。先日の天使の件ですが、これはアスモデウス様によるご意向なのでしょうか？」

「……天使？」

　もっさんが椅子の背もたれに体重を預け、腕を組み、脚も組んで、顎を引く。

　その紅い視線の先は紅月。

　あきらかに先ほどまでとは場の雰囲気が違う。

　あまりの緊張感に空間ごと凍り付いたような錯覚を覚える。

　ふと紅月を見ると――ああ、ダメだ。

　すっかり委縮してしまっている。

　ここは私からも助け舟を出しておくか。

「……もっさん、私からもお願い。あの天使の件――もっと言うと、万年筆に魔力を込めたのも、紅月を追いつめたのも、そのうえで天使の呼び出し方を教えたのも、全部天使を呼び寄せるためだったの？」

　私が真剣に尋ねると、もっさんは観念したように姿勢を崩し、頭を掻いた。

「……そのとおりっス」

「なんでそんなことをしたの？」

　私が続けてそう尋ねると、もっさんはなぜか、これにすこしの間をおいてから答えた。

「……覚えてるっスか？　この前、昇級戦のときに雷を落とされたって」

「言ってたね」

「そのことへの意趣返しっスね」

「私たちを使って？」

「まぁ……あたしが直接やれば、いろいろと大変なことになるっスからね」

　天使に対して、攻撃された報復をしたかっただけ。

　それだけの為に、あんなことをやったのだろうか。本当に？

「百歩譲って、動機はわかったよ。けど、私たちはそれで死にかけたんだよ？」

「おや？　誰か死んだんスか？」

「いや、死んでないけど……」

「ならよかったじゃないっスか。その様子だと、無事、天使を追い返すことが出来たんスよね？」

「追い返せたは、追い返せたけどさあ……」

「よかった。これであたしもすっきりできたっス」

　あっさりしてるなあ。

　やっぱりここらへんは魔王と人間で価値観が違うのだろうか。

　私としては、まだなにか、私たちに隠していることがあるような気がしてならない。

　でも、たしかに被害はでてな……いや、出てたわ。主に紅月の財布に。

「そうだ、もっさん」

「なんスか、まっさん」

「今回の件で紅月、船の弁償させられたんだよね。だから……ね？」

　気安い仲とはいえ、さすがに魔王にタカるのはどうかと考えた私は、すこし言葉を濁した。

「ふむ、弁償……ちなみにいくらっスか？」

「は、はい……こちらに……」

　待ってましたと言わんばかりに紅月がもっさんに近づいていき、なにやら紙切れのようなものを手渡す。

　おそらく領収書か何かだろう。

　もっさんはそれを手に取ると――

「これって、もう支払いは終えてるんスよね？」

「は、はい……既にそちらに記載されている金額の支払いは――」

　もっさんが紙をひらひら揺らすと、部屋の襖がすっと開いた。

　そしてそこから、ここまで私たちを案内してくれた女性が部屋に入ってくる。

　女性は黙ってその紙を受け取ると、そのまま部屋から出ていった。

「うん、じゃあ、帰る時に一括で渡すっス」

「い、いいのですか？」

「いいもなにも、まっさんの言うとおり、原因はあたしっスからね。お詫びと言っちゃなんスけど、他になにか、やってほしいこととかないっスか？」

「で、ではこの首輪を……！」

「あぁ～……首輪に関しては……その……鍵、失くしちゃったんスよね……」

「えぇ……」

　哀れ紅月。

　彼女はこれ以上ないくらい大きく肩を落としてみせた。

「……で、もっさん。私たちをここに呼んだ目的ってなんなの？」

　今度は私から切り出した。

「わざわざ燦花に来るくらいなんでしょ？　それに、来なかったら船が出ないとかなんとか、脅しみたいなことまでして……」

「脅し……ああ、そんなことまで書いたんスね」

「そんなこと？」

「手紙みたいなの受け取ったんスよね？　あれってあたしじゃなくて、あたしの部下が書いたんスよ」

　あぁ……なるほど。

　だから、文中では〝紅月様〟ってあったのに、さっきは紅月の顔にピンときてなかったのか。

「……でも、船が出ないのは脅しでも何でもないっスよ」

「え？　どういうこと？」

「単なる事実っス。なんならもうすぐ――」

　〝ああああああああああ！〟

　〝きゃああああああああ！〟

　〝逃げろおおおおおおお！〟

「……ん？」

　なんだか急に、外が騒がしくなってきた気が――

「やれやれ、もう来た(・・)んスね……」

「なにが？」

「外、見てみるっス」

　もっさんに促され、私と紅月は窓の近くまで移動し、改めてそこから燦花の街を見下ろした。

　炎。

　街を呑み込むように煌々と燃え盛り、見渡す限りの燦花の街を包んでいる。

　その中を逃げまどう人や、勇敢にも桶の水で炎を消そうとする人がいるが、まったくといっていいほど効果はない。

「……あっ！　人が……！」

　紅月が声をあげる。

　先ほどまで桶の水を撒いていた男性が、延焼した炎に全身を包まれた。

「な、なにこれ……！　もっさんがやったの……？」

「いやいや、そんなわけないじゃないっスか。誰が好き好んで、自分の街を焼くんスか」

「じゃ、じゃあ一体誰が……！」

「まあまあ、とりあえず落ち着くっス」

「お、落ち着けったって、街が、人が焼かれているのですよ！？」

　紅月がもっさんに掴みかかる勢いで詰め寄る。

「大丈夫っスよ。今はあたしの力で、この街全体に結界を張ってるっス。火に焼かれるように見えても、毛一本、焦げないっスよ」

　再び、視線を戻し男性に目を遣ると、何事もなかったように立ち上がり、そのまま走り去っていった。

「……残響種、鳳凰」

　もっさんがそうつぶやく。

「ざ、残響種って、あのオオムカデみたいな魔物だよね？　もしかして、この炎ってその魔物が？」

「そっスね。……さて、ここからがまっさんたちを呼んだ理由っスけど、あたしのこの魔力が尽きる前に、その鳳凰をある人物と一緒に討伐してほしいんス」

「ある人物って――」

　部屋の襖が開き、そこから笠をかぶった男性が姿を現した。

　見覚えがある。いや、ありすぎる。

　それにしても、どうして彼がこんなところに――

「園場……さん？」