無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・神の影

第54話 鏖殺天使ラファエルくん

「て、天使様……今なんと……？」

「再答。紅月雷亜、汝の首を刎ね、魂の浄化を行う」

　相変わらずラファエル……は眉も動かさず、淡々と、まるで機械音声のようにそう告げる。

「魂の……浄化……？　それ……は、あの、死んでしまいませんか？」

「否定。汝の魂は浄化されたのち、また別の肉体、別の人間としてこの世へ転生を果たす」

　それを死と呼ぶと思うんだけど、どうやらそこは天使側と価値観が違うようだ。

　にしてもこれ、紅月のやつ大ピンチじゃないか？

　あの万年筆を見るに、ラファエルはおそらく自分で呼び出したんだろうけど、その天使に殺されそうになってるよね、これ。

　私としてはここで紅月を殺されるのは困るけど、この問答無用な感じを見る限り、下手に意見したら私ごと殺されかねない。

　うーん、どうするべきか……。

「な、なんで……私、なにかラファエル様の気に障る事でも……？」

「半分否定。汝は魔王アスモデウスとの接触によって、魂が濁った。しかし既に大半の魔王は人間社会に適応しつつある」

「で、では――」

「告げる。本来、我が階梯の天使は、凡俗の事象に対して地上顕現は許されぬ。だが、魔王アスモデウスの不当なる権能行使を検知し、即時降下を要した。検証の結果、当該事象は下級天使に委任すべき瑣末に過ぎず。我を不当に喚起した罪。並びに、紅月雷亜の魂に確認された穢染を総合し、以上の罰を妥当と断定。これにて問答を終了する」

　なんてこった。理不尽すぎる。

　あれこれそれっぽい単語を並び立てて、なんかそれっぽく言ってはいるが、結局のところ〝こんなつまらんことで呼び出すんじゃねえ。ぶっ殺すぞ〟って言ってるのとなんら変わらない。

　これじゃあいくらなんでも紅月が――

　ラファエルが、すっと右手を掲げる。

「我らは選別する者。神の御心に照らし、不要(・・)を刈り取るための存在。これより汝の、魂の浄化を執行する」

　その言葉を聞いた瞬間、また頭に血が上ったのを感じた。

　気が付くと私は紅月の後ろ襟を掴み、思い切り引っぱった。が――

　瞬間、私の視界の全てがスローモーションになる。

　手にはしっかりと紅月の着物の感触があり、腕は無理やり彼女を引っ張ったまま、力が込められている。

　感覚は鋭敏なのに、事象の終わりがやたらと長く遠く感じる。

　そして、そんな引き延ばされた時の中を、私はハッキリと聞いた。

「無意味。汝の腕ごと首を切り落とそう」

　その瞬間、このスローモーションが走馬灯に類するものだと理解する。

　しかし時すでに遅し。

　空気が裂けるような音が耳を打つ。

　不可視(・・・)の刃はすでに私の手首、紅月の首へ肉薄してい――

　〝ガキィン！〟

　金属と金属とが激しくぶつかるような音。

　見ると、園場さんが刀を構えながら、私とラファエルの間に立っていた。

　弾いた。

　園場さんは今、ラファエルの見えない刃を、その手に持った刀で弾いたのだ。

「ボサッとしてんな！　死にてえのか！」

　園場さんの怒声が背中越しに飛んでくる。

　しかしその声はどこかで聞いたことが――

「疑問。何故(なにゆえ)汝が其処な二名を庇うのか」

「まだ返してねえ借りがあるからだよ……！　勝手に殺してんじゃねえ！」

　借り……？

　そんなもの園場さんに貸した覚えはないが……もしかして、紅月の知り合いか誰かだろうか。

「東雲！　テメェ戦えンだろ！　俺に合わせろ！　天使(こいつ)を追い払うぞ！」

「う、うん……！」

　私はすばやく〝ステータスオープン〟を使用し、ひとまずラファエルのステータスを見る。

　しかし案の定、職業も名前もレベルさえも不明。

　辛うじてわかる力や魔力の値も、冗談みたいな数値を叩きだしている。

　こんなものに敵うわけが……いや、弱音を吐いている場合じゃない。

　私は、足元で呆けていた紅月の襟首を掴み、その場に無理やり立たせると――

　〝パァン！〟

　思い切り彼女の頬にビンタをくれてやった。

　嗚呼、手のひらが無駄にじんじんする。

　なんでこんなやつをかばった挙句、気合を注入してやらないとダメなんだ。

「な、なにすん――」

「ほら、シャキッとする！」

「え……」

「どうせ天使(あいつ)呼び出したのあんたでしょ？」

「そ、それは……」

「なら、あんたが追い返しな！　尻拭いくらいなら付き合ってやるから！」

　私がそう言うと、紅月もようやく覚悟を決めたのか、口を一文字に結び、力強くうなずいた。

　〝ドガァッ！〟

　園場さんが声をあげる間もなく、ものすごい勢いで吹き飛んでいく。

　彼は勢いそのまま舷墻(げんしょう)を叩き割り、海へと落ちていった。

　さっそく戦力がひとつ減ってしまったが、降伏は聞き入れては……くれなさそうだ。

「抵抗確認。……受理。これより殲滅フェーズへと移行する」

　ラファエルは静かにそう宣言すると、今度はさきほどよりも大きく右手を掲げた。

　すると、その体が徐々に、上へ上へと浮かび上がっていった。

「せ、せんめ……！？」

「お、おい、今殲滅って……！」

「それって俺たちも……！？」

　冒険者たちがそれぞれ声をあげるが、それをかき消すように歳野さんが声を張る。

「怯むな！　武器を取れ！」

「歳野さん……」

「皆で一斉にかかれば勝機は……勝機……は……」

　〝ゴゴゴゴゴゴゴ……！〟

　嫌な音(よかん)がして空を見る。

　黒色の雲が渦巻き、逆巻き、地鳴りのような音が周囲に轟く。

　周囲の海水が竜巻となり、天へと落ちて(・・・)いく。

　やがて雲の周囲には明滅を繰り返す雷が発生し、まるでそれは竜のような形を作っていく。

　勝機なんてない。

　あんなものを船に落とされたら、それで私たちは全滅する。

　退避……するにしても、ここは海上。逃げ場などどこにもない。

　第一あんな規模、たとえここが陸地だったとしても間に合わない。

　その光景に誰もが絶望し、あの歳野さんでさえも膝を折る。

　旅はここで終わり、私は結局また何も成せないまま死――

『やれやれ、しょうがないっスねえ』

　もっさんの声。そして、光。

　黒く、毒液のようなドロドロとした禍々しい光(・)が――紅月の手から漏れ出している。

　あれは紛れもなく、もっさんから託された万年筆だ。

　万年筆はやがてラファエルと同じ高さにまで上昇すると――

　〝ズズズ……！〟

　その禍々しい光でラファエルの体を包んだ。

「異常魔力による拘束を感知。再行動まで約三秒」

『まっさん、今っス！』

　正直、呆気にとられてしまって、何が今(・)なのかわからないが――

「紅月！」

　私が合図を送ると、彼女はそれを察したようで、ラファエルに向けてナイフを数本投げつけた。

　私はそれを確認すると、ラファエルの防御値を最低まで――

「下げ……られない……！？」

　まるで何かに引っかかってしまったように、スライドバー上のツマミが、ある地点からビクとも動かない。

　しかし、紅月が投擲したナイフは問題なくラファエルに命中すると――

「損傷軽微。審雷(しんらい)の維持困難。炸裂不可避」

「さ、炸裂！？」

　審雷って、たぶんあの巨大な雷の爆弾みたいなのだよね……あんなのが炸裂したら――

「やばっ！　みんな！　海に飛び込……んだら、ダメか……感電するし……」

　かといって、このままここで立ち尽くしているわけにも……しかし、船内に退避しようにもおそらく時間はもうない。

「身を低くして！」

　もうこれしかない。

　私の合図で皆が急いで身を屈めて態勢を低くすると――

〝ズゥゥゥ……ン！〟

　お腹の底まで震えるような音と共に、爆風が起こり圧し潰されそうになる。

　当然、船体が大きく揺れ、その衝撃で船上に海水が乗り上げ、私を押し流そうとする。

　掴まる場所もないため、私は必死に、海に投げ出されないようその場に張り付き、踏ん張った。

　そして――

「お、収まった……？」

　炸裂から数分が経ち、船の揺れも収まると、私はおそるおそる立ち上がって周囲を見回した。

　甲板に魚が打ち上げられてるだけで、パッと見たところ船に目立った損傷はない。

　そしてなにより周囲が明るい。

　いままで空を覆っていた雲がなくなったからだろうと、私は空を見上げると、そこには――

「ら、ラファ……エル……」

　纏う衣が焦げ付き、黒煙を立てながらラファエルが、じっと私を睥睨していた。