無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・組昇級戦

第37話 転換点（残酷描写注意）

「世界を……？」

「そうだ。せっかく冒険者やってるんだし、そういう選択肢もあると思うぞ」

「……どういうこと？」

　世界を見て回ることと、冒険者であること。

　このふたつの繋がりがいまいち理解できず首を傾げていると――

「おい、マジか……おまえ……」

「え？　なに？」

　今までにないほど、深いため息をつかれてしまった。

「組のことだけかと思ったら……おまえ、冒険者についてもなんも知らねえのな」

「い、いや、もちろん知ってるが……？　き、決めつけないでもらっても……？」

「もういい。知らねえのはわかった。ちなみに、ギルドはこの白雉国以外の国にもあるのは知ってるよな、さすがに」

　知らなかったらこれ以降の話はしない。

　という剣幕で睨み付けられる。

「さ、さすがにそれは……そもそもここ、極東支部(・・)名乗ってるしね」

「つまり、ギルドの加盟国なら、どこでもこの肩書が使えるのは、理解できるか？」

「……あ。もしかして、なにか特典があるとか？」

「その通りだ。等級次第だが、冒険者が受けられる特典というものがある」

「そんなのが……でも、等級次第……」

「まず全等級に関して共通することだが……ギルドで依頼を受けられるようになる」

「まぁ冒険者だしね。……でも、重要か」

　どの国に行ってもギルドさえ存在すれば仕事にありつけるのは、たしかにありがたい。

「ちなみに鉄級に関しての特典は以上だ」

「……まじ？」

「大マジだ。だが、銅級になると話は変わってくる。ギルド加盟国の公共交通機関が無料で利用できて、武器なんかも希望すれば支給されるうえ、ギルド内での飲食も無料になる」

「至れり尽くせりじゃん」

「そうだ。だからてっきり真緒も銅級に上がるために、キツい仕事に耐えてたんだと思ってたが……おまえ、そのことも知らないのに、なんで冒険者って職にしがみついてたんだ？」

「いや、だってほら、この世界のことなにも知らないし、私みたいなのが就ける職業なんてないだろうし……」

「なるほどな。……でもまあ、いいじゃねえか。今回で昇級したら今までの苦労が報われる」

「ちょっと、もう昇級した気になってんの？」

「おまえなら問題ねえだろ」

「そういうの、プレッシャーって言うんだよ」

「本番に強いタイプだろ？　おまえは。いつもよ」

　雨井はそう言って無責任に笑っている。

「……でも、そっか。世界か……」

　考えてもみなかった。

　銅級に上がればあちこち行くのはタダだし、なにより最低限、職と食は保証される。

　私自身、今は特にやりたいこともないし、あちこち気ままに旅して、適宜依頼を受けたりして、改めて趣味を探すってのもありかも。

「……そういえば、あんたらはどうすんの？」

「なんだ。心配してくれてんのか」

「いや、あんまり」

　これはちょっと茶化されたから、思わず反射的に言ってしまった照れ隠しではなく、偽らざる本音だ。

　須貝組は私なんかが心配するようなものでもないし、心配になるような事もないからだ。

　ならなぜこんなことを尋ねたのかといえば……やはり、すこし気になったのだろう。

　須貝組の行く末というか、これからの動向が。

「……須貝組が銅級に上がったら、それこそ、いままで分不相応な危険な依頼や、違法すれすれな依頼をしなくても済むようになる。まぁ、組全体の収入は今よりすこし減るかもしれねえが、組のモンも安心して正規の依頼が受けられる。真っ当な冒険者を名乗れるようになるんだよ」

「なるほどね。ずっと、それがやりたかったんだもんね」

「ああ、これが組長(オヤジ)のやりたかったことで、これからの須貝組だ」

　そう言っている雨井の目は、（相変わらず見えづらいものの）これからの期待と希望の色に満ちているように見えた。

　その組の中に私はいないんだろうけど、今は寂しさというよりは、彼らを応援したいという気持ちが強い。

「いいねそれ。私もいつか見てみたいよ」

「個人はともかく、クランが鉄級から昇級するのは初だろうからな」

「……なんか、余計負けられなくなったんだけど」

「まあな。それが狙いだか――」

　〝ドォォォォン！！〟

　地面が揺れ、遠くのほうで雷が落ちたような音が聞こえてくる。

　ちらりと窓の外を見てみるが茜色の空に雲はひとつない。

「な、なんの音だ……！？」

「ちょっと雷っぽかったけど、雨……降ってないよね？」

「雷？　いや、それだと地面まで揺れねえだろ」

「たしかに……」

　私はベッドから出ようとして――

　〝ガチャリ〟

　突然、ひとりでに医務室の扉が開いた。

　しかし誰も部屋に入ってくる様子はない。

　怪訝に思い、咄嗟に〝ステータスオープン〟を使ってみるが、私や雨井をはじめ、この屋敷にいる人間の名前がずらりと羅列されるだけ。

「……これじゃわかんないな。ねえ雨井、とりあえず外に出――」

「真緒ッ！！」

　〝ドッ〟

　急に雨井に胸を強く押される。

　その衝撃で壁に叩きつけられるが――

　私の目の前で雨井は喉を刺されていた。

　どこから現れたのか、男なのか、女なのか。

　全身黒ずくめのそいつは、雨井の喉からナイフを抜き取ると、素早く私に向き直った。

　殺される。

　そう思った瞬間、雨井が後ろからそいつにヘッドロックをかけた。

「ぐ、ぶ……が……ばばっ……！」

　口から血の泡をまき散らしながら、何かをまくしたてる雨井。

　そしてその直後――

　〝ゴキッ〟

　一息に襲撃者の首をへし折った。

　そいつはそのまま床の上を転がり、びくびくと虫のように痙攣すると、やがて動かなくなった。

「あ……雨井ッ！」

　すぐに駆け寄って彼の喉を手で押さえつけるが、止まらない。

　血が、止まらない。全然、止まらない。止まってくれない。

　私は一旦手で止めるのを諦めると、ベッドのシーツを引き剥がし、ばさばさと丸めて、雨井の喉元に押し付けた。

　しかし、じわじわと、まるで真綿が水を吸うようにシーツがドス黒い血に染まっていく。

「ど、どうしよう……！　どうしようどうしようどうしようどうしようどうしよう……！　死んじゃう……！　雨井死んじゃう……！」

　ここは医務室なのに、私に医療の知識がないばかりに、雨井を死なせてしまう。

　軽いパニックに陥りかけたが、私は雨井の手を引っ張って「これ、自分で押さえてて」と指示を出した。

　狼狽えている場合じゃない。

　幸い、屋敷の中に医者はいる。

　今すぐ読んでくれば、あるいは……。

　私が立ち上がろうとすると――

「雨井……？」

　雨井が私の手首を強くつかんだ。

「な、なにやって……！？　放さないと、あんた死ぬよ……！」

「ゴボ……ゴボゴボ……」

　雨井は何かを話しているが、まったく聞き取れない。

　おそらく肺も気管も彼の血によって塞がれているのだろう。

　赤黒い血の泡がボコボコと音を立てている。

　そしてなぜか、手を放してくれる様子もない。

「……そ、そうだ……ログ……！」

　私は会話ログに思い当たり、急いで開くと、雨井の発している言葉がそこへ書き込まれていった。

「雨井、聞こえてる？　意識をしっかりもって、今から――」

『落ち着け……どのみち……助かんねえよ……』

「なにバカなこと言って……！」

『けどよかった……言葉……通じてる……みてえだな……』

「言葉とかいいから！　それより、手！　急いで医者呼んでくるから……！」

『真緒、聞け』

「でも……！　私、あんたにまだ恩を――」

『勝て、真緒』

「雨井……？」

『組のためとか……そんなんじゃねえ……おまえの信じるもののため……自由のために戦え……冒険者とか、ギルドとか……誰かに言われたから……とか……そういうのは、どうでもいいんだ……自由に生きろ……そのために勝つんだ……』

　雨井の手から次第に握力がなくなっていく。

『忘れるな……真緒……おまえは、おまえの……』

　ずるりと私の手のひらから、大きな手が滑り落ちる。

　雨井は口角をニィッと上げると、そのままピクリとも動かなくなってしまった。

　色々な感情がぐるぐると私の中で渦巻く。

　足に力が入らず、視覚から入ってくるこの惨状を脳が処理しようとしない。

　まるで目と脳の間に分厚い壁があるように、私はただ雨井の顔をじっと見ていた。

　そしてやがて、雨井が直前に言っていたある情報が、サイレンのようにけたたましく、脳内で反響する。

〝綺麗な姉ちゃんだったな。あとは……髪が赤かった〟

「赤い……髪……」

　どうやら私は、あいつを問いたださなければならないようだ。