無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・組昇級戦

第35話 不要なモノ

「いよいよ、俺の出番だな」

　雨井が右肩をぐるぐると回しながら、そう意気込む。

　なんとかもっさんが繋いでくれた副将戦だが、ここで負ければ終わるのは変わらない。

　そうなれば須貝組は来年まで鉄級のまま。

　私もまた馬車馬の如く働かされ……るのだろうか、はたして。

　結局、あの一連の危険な依頼も、元はといえば私が原因のようなもので、しかもそれについての清算は終わっているし、これからの予定も特にないし、このまま須貝組で冒険者としてやっていくのも――

「いや、ないな」

　これ以上、こんな暴力ボランティア団体と関係を持ちたくない。

　なにより、あのイカツイ野郎どもからの姉御呼びは本当に勘弁してほしい。

　……まぁ、こんな感じで、さんざんひどい組織だと貶してきたが、正直なところ、誠に遺憾ではあるけれども、ここに居なかったら私はどうなっていたかわからなかった。

　たしかに最近、居心地自体は悪くないと思ってきている。そこは否定しない。

　けどなんというか、言葉にするのは難しいけど、このままここに居てもダメな気がするんだよね。なぜなのかはわかんないけど。

　だからこそ私は今回のこの昇級戦で、今までのもろもろにケリをつけなければならない。

　それにわざわざギルドの誘いを断ってまで、須貝組の昇級戦に参加したんだ。

　もしここで無様に負け散らかしたら、なんて言われるかわかったもんじゃない。

　だから、雨井のことを信頼していないわけじゃないけど、万が一を想定して、いつでも雨井の補助ができるよう、ステータスをいじれる準備はしておこう。

　本音としては愚堂さんの時も、上流さんの時も使いたかったけど、この二つに関しては本当に使いどころがわかんなかったしね。

　でも、今度こそは――

「真緒」

　振り向くと、雨井が私をじっと見ていた。

　その顔には、いつものような飄々とした笑みもなければ、怒気もなかった。

　ただ、まっすぐな視線だけがそこにあった。

「な、なんでしょう……」

「手、出すなよ」

　私の考えなんてお見通しだと言わんばかりに、雨井が釘を刺してくる。

「気持ちはありがたいがな。これは昇級戦だ。せこい真似はしたくねえ」

「……もっさんの件は別腹なのかい？」

「あ、あれは例外だ！　第一、俺が魔王相手に意見できるわけねえだろ！」

「やっぱ魔王ってそんなにやばいんだ……」

　しかしその魔王様も、いつの間にかどこかへ行ってしまっている。

　おそらくこの催しものに飽きてしまわれたのだろう。

　あとで今回無茶言ったお礼をしに行きたいんだけど……心臓とか要求されたらどうしよう。

〝ドォン！〟〝ドォン！〟〝ドォォン！〟

　本日四度目の太鼓の音が鳴り、ギルド側の陣幕が揺れる。

　そこから出てきたのは――

「う、うわあ……」

　思わずそう漏らしてしまうほど、こってりとした(・・・・・・・)男だった。

　サイドを短く刈り込んだパンチパーマに。

　細く、吊り上がった眉。

　そしてこれでもかというほど、見事な和彫りが全身に渡って刻み込まれている。

　着ているのは黒地に白の刺繍が入った羽織と、だらしなく着崩された袴。

　帯のところに刺さっている棒のようなものは、おそらく匕首(あいくち)だろう。

　体格はそこまで大柄ではないが、無駄な肉は一切ついていない。

　のっしのっしと肩で風を切って歩く姿は、まさにヤ(・)の者であった。

　まさか須貝組以外にもこんな感じの人がいたなんて。

　それにこれは……なんだろう。

　あきらかに男はこちらを敵視している。

　思いっきりガンを飛ばしてきている。

「気が変わった……」

「気が変わったって……なにが？」

「真緒、おまえは死んでも邪魔すんな」

　雨井は険しい顔でそう言い残すと、静かに陣幕をめくりあげ、庭先へと歩を進めた。

「知り合い……なのかな」

「知り合いだね」

「のわあああああああああ？！」

　いつの間にか須貝さんが私の背後に立っていた。

　……いや、座っていたのか。

「す、須貝さん！？　なんでここに……もう試合始まっちゃいますよ！」

「なあに。控え所に東雲さんひとりじゃ心細いんじゃないかと思ってね。様子を見に来たってわけさ」

「あ、ありがとう……ございます……？」

「どういたしまして」

「そ、それより、鰤里さんは見つかったんですか？」

「……まだだね。今も愚堂と上流が探してるよ」

「上流さん、意識戻ったんですか」

「ああ。綺麗に脳を揺らされたみたいでね。直前のことはなんにも覚えてないんだと」

　そう言って須貝さんは、呆れたようにため息をついた。

「ところで対戦相手のあの……ヤバそうな人、ご存じなんですか？」

「もちろん。ご存じもご存じ。あいつの名は死闇凶裂(しやきょうさく)。元須貝組の構成員だよ」

「……え？」

「ちょっとした事があってね。うちを絶縁になって……いまはどうやら、ギルドで上手いことやってるみたいだね」

　須貝さんがふっと目を細める。

　なにやらものすごい因縁がありそうだが……さすがに根掘り葉掘り訊くのは、失礼だろう。

　私は尋ねたい気持ちをぐっと堪え――

「ちょっとした事ってなんですか？」

　られそうもないので、単刀直入に尋ねることにした。

　おそらくこの機会を逃したら、ここ一週間は寝る前とかに思い出すようになるからだ。

　眠れない夜とかはもう御免なのです。

「こ、こいつは……へっ、とうとう東雲さん、あんた遠慮ってものまで失くしちまったのかい」

「〝まで〟ってなんですか。……いや、すみません。こう、ぽろっと聞けるかなって」

「あははは！　言うじゃねえの！」

「あ、べつに話せないなら、無理に訊きません……」

　須貝さん怒ったら怖いし。

「……本当に変わったね、東雲さん」

「え？　そ、そうでしょうか……」

「いいさ。東雲さんも大事な組員だ。ヘンに隠す必要もねえだろ。それに……ずっと疑問に思ってたろ？」

「へ？」

「俺の脚がこんなザマになってるのに、なんでまだ冒険者の、クランの組長張ってるかってことさ」

「それは……はい。最初は先天的なものかと思ってたんですけど、怪我……されたんですよね？」

「そこまでわかるのか。さすがだね。勇者の能力かい？」

　たしかに能力を使えばわかるかもしれないけど、そうじゃない。

　須貝さんの脚は、ずっと車椅子に乗っていた人特有の痩せた脚じゃないんだ。

「いえ。ちなみに能力は雨井……さんから聞いたんですか？」

「はは。いまさら俺の前だからってさん(・・)なんて付けなくていいさ。……いや、カマをかけたんだ。雨井は誰にも東雲さんの能力を話しちゃいないよ」

　そうだったんだ。

　私としてはもうべつに、誰にバレてもいいかな程度で話したんだけど、どうやら雨井は律儀に秘密を守ってくれていたらしい。

「で、この怪我の原因だけど、あそこにいる死闇凶裂なんだよ」

「……え、そうなんですか！？」

「そう。背中の……あんまり傷つけちゃいけない場所に傷ができたらしくてね。それ以来、ずっとこのザマなんだ」

「そう……なんですね……でも、絶縁でよく済ませましたね……」

　私なんて報酬金着服しただけで殺されかけたのに。

「……断わっておくけど、雨井は東雲さんの落とし前について反対してたからね」

　見透かされたように須貝さんに先手を打たれる。

「あ、それは知ってます」

　まあ、全部勘違いだったわけだけど。

　ついでに言うと、雨井は(・)なんて限定しているけど、須貝さんもなんやかんやで反対してくれていたらしい。

　あ、知ってますとか言っちゃダメだったっけ。

「……なんで知ってるかは訊かないでおこうか」

　よかった。

　もしあの構成員がしゃべったって知られたら、どうなってたか。

「それで、死闇の落とし前を絶縁で済ませた理由だけど……俺が負い目を感じてたからだろうね」

「負い目……ですか？」

「当時、須貝組は羽振りがよくてね。今よりももっと……それこそ、世間様に言えない依頼なんかをたくさんこなしてたんだよ。けど、そんなんじゃいけないと俺が言い出したんだ。まぁ、どの口がって思うだろうけどさ。……で、そこで反対してきたのが死闇なんだ」

「なんで彼は反対したんですか？」

「そういうヨゴレ仕事を率先してこなしてたのが死闇だったからね。組としても死闇を便利に使ってたし、あいつもそれを望んでた。……けど、いきなり俺が止めようってんで、このボンボンは何いってんだって思ったんだろうね」

「ぼ、ぼんぼん……？　須貝さんが……？」

「おや、聞いてないかい？　俺ぁ三代目だよ。くだらねえ世襲制ってやつだね」

「そ、そうだったんですか……！」

　貫禄あるからてっきり叩き上げかと。

「雨井も愚堂も、盃交わしたのは俺の親父とだ。けど、あいつらはポッと出の俺を組長と慕ってくれてる……」

　須貝さんはツラそうな顔でうつむいた。

　ここで変に『そんなことないですよ』とか持ち上げても、逆に須貝さんに気を遣われかねない。

　……うん、大人しく黙っておこう。

「ちょっと話が逸れちまったが、そんなポッと出にわかったような口聞かれちゃ、誰だってキレるさ。とりわけ死闇なんてのは、血の気が有り余ってしょうがないやつだったからね」

「それで……怪我を……」

「ああ。もちろん組のモン全員、あいつを処分しようとした。雨井なんか、死闇の顔がわからなくなるくらいタコ殴りにしてね。俺はなんとか組のモン説得して、絶縁って落としどころまでもってった……って、わけさ」

「そう……だったんですね……」

「ああ。必要な時だけ使って、要らなくなったら殺す……なんてことが出来るほど、俺は器用な人間じゃ――」

〝ズキン……！〟

　なんだ……これ……。

　須貝さんの話を聞いていたら、急に何か――

「ど、どうしたんだ……東雲さん……！？」

　ぐわんぐわんと、まるでエコーのように須貝さんの声が脳内で反響する。

「す、すみません……なんか、すごい、頭痛が……」

　とても立っていられなくなり、私は白砂利の上に膝をつく。

　なん……なんだ……これ……！

　まるであの時の……音子ちゃんの時のようだ……。

　でも今回は……割れるように頭が痛い……。

　そうだ――

　たしか以前にもこんなことがあって――

　〝要らないモノ〟だって私はその人に――

　〝ヒト〟――？

「……は……れ……？」

　急に目の前に白砂利の壁(・)が迫ってくる。

　そして、私はそのまま――