無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・組昇級戦

第32話 次鋒：上流弾

「すまん……っ！　みんな……っ！」

　そう言って愚堂さんが深々と私たちに頭を下げる。

　彼の口の端からは、悔しさからの自傷なのか、ツゥ……と一筋の血が流れていた。

　正直、私は二号と会話していたせいで、愚堂さんがいきなり宙を舞ったくらいしかわからなかったのだが――

　雨井がぬうっと愚堂さんの前に出る。

「きょうだ……カシラ、これは完全に僕の責任や」

「残心を忘れてたな」

「……ああ」

「止めに入ると思ってたんだな」

「……せや」

　〝バガァッ！！〟

　雨井の拳が綺麗に愚堂さんの顔面を捉える。

　彼はこの日、二度、宙を舞った。

「ちょっ！？　ちょいちょいちょい……！　愚堂さん、精いっぱいやったんでしょ？　振りかぶってまで殴ることなくない？」

　気が付くと、私は両者の間に入り、仲裁役を買って出ていた。

　なぜ一号も二号も全然動かないのか。

「俺だってそいつが死ぬ気でやったんなら殴ってねえよ」

「え？」

「そいつは最後の最後、気ぃ抜きやがったんだ。これで終わりだと、そう決めつけて力を緩めやがった。弾(だん)や庵人(あんと)を騙せても、俺や真緒は騙せねえぞ」

　え、力緩めてたんだ。思い切り騙されてました。

　なんて言い出すことも出来ず、私はとりあえず腕組みをしてわかってた感(・・・・・・)をだしてみる。

「その通りや。言い訳はせえへん。ただあれ以上力を加えたら、死ぬと思ったんや」

　思い切りしてんじゃん……言い訳……。

　そう心の中でツッコんでいると、雨井が愚堂さんの胸倉を掴んで引っ張り上げた。

　そのあまりの対格差に、愚堂さんの脚がぷらぷらと揺れている。

「……って、やめなって！」

　これ以上殴れば愚堂さんを殺してしまうと思った私は、ステータスの調整で雨井の力を下限まで下げた。

「なっ！？　真緒、てめぇ……っ！」

　たまらず雨井の手から愚堂さんがこぼれ落ちる。

「え……えっ！？　いま、なんかされたんすか……カシラ？」

　駆け寄ってきた一号を手で制し、雨井が私を睨みつける。

「てめえ……真緒！　これはウチの問題だ。口出ししてンじゃねえ！」

「ウチの問題ならなおさらでしょ」

「あ？」

「それに、どこのどいつだっけ？　私をそんなところに引き入れたやつ？」

「ぐっ……！」

「それに、今は愚堂さんを責めるよりも対策しないとでしょ？」

「そうだぜ、カシラ。まだ負けたって決まったわけじゃねえだろ」

「そっすよ、カシラ！　俺たちで挽回するっす！」

　一号も二号も私の意見に同調してくれる。

　それで頭を冷やしたのか、雨井は冷静さを取り戻した口調で言う。

「……だな。わるかった、真緒」

「いいよ、べつに。あんたもそんだけ、本気だったってことでしょ」

「弾、庵人、おまえらもな……」

　雨井がそう言うと、二人は首を横に振った。

「だが愚堂、これが終わったらおまえに話がある」

「ああ。わかっとるよ。……カシラ」

　愚堂さんは立ち上がると、顔を腫らせながら控え所から出て行ってしまった。

　帰ってきたときは怪我とかしてなかったのに、なぜか満身創痍になってる。

「あ、自分もお供するっす、兄貴」

　それに随伴するように一号も控え所から出ていった。

　てことは次の出場者は自然と――

〝ドォン！〟〝ドォン！〟〝ドォォン！〟

　再び、お腹の底まで響いてくるような太鼓の音が鳴る。

　それと同時に、二号が大量のお札を着物の襟元や袂にねじ込んでいった。

「じゃあ行ってくるぜ、カシラ」

「おう。……弾、気張ってけよ」

　さっきから雨井が弾(・)がどうの、庵人(・・)がどうのと言っていたが、どうやらこの人の名前は弾というらしい。

　つまり自動的に愚堂さんを介抱しにいっている人が、庵人ということになる。

　……よし、覚えた。

「そ、それと……東雲の姉御も……」

「だから姉御じゃないっての。……頑張ってね、弾さん」

「う……ぉう……っ！？」

　弾さんはくぐもった声を出すと、そのまま陣幕を突っ切っていき、庭先へと躍り出た。

「おまえら……そうなのか？」

「は？」

　雨井がなにやら、わけのわからないことをぼそりと訊いてくる。

「そうって、なにが？」

「いや、ほら、名前……」

「名前？　……ああ、ごめん。知らないんだよ、あの人の名前」

「あ……そういう……」

　なんか勝手にショックを受けて、勝手に納得してるなこいつ。

「……ちなみに言っとくが、あいつの名前は上流(かみる)弾(だん)だ。もうひとりの若いやつが鰤里(しさと)庵人(あんと)な」

「あ、そうなんだ。たすかるよ」

　なんだ、普通に教えてくれるんじゃん。

　それなら最初から訊いとけばよかった。

「そういえば上流さん、出てく前になんか長方形の紙をたくさん持ってったけど、あれって？」

「あいつは……魔法使いなんだよ」

「あ、へぇ、そうなんだ。体格いいし、てっきり肉弾戦で殴り合うのかなって思ってたけど」

「そして、あいつは今年で三十だ」

　雨井は腕組みをすると、なぜか遠い目で上流さんを見つめた。

「……で？」

「いや、なんでもない」

「……なんだおまえ？」

　本当に何なんだこいつ。このやり取り、必要だったのか？

　それともこの世界での爆笑必死、テッパンネタみたいなものなのか？

　いまいちこいつの意図するところが何なのかがわからない。

「……ちなみにおまえの言っていた、あの紙切れだが、あれは霊符だ」

「霊符って、あの使用者の素質とか見るやつ？」

「だな」

「じゃあ……どういうこと？　上流さんは、相手を分析しながら戦うってこと？」

「それも(・)ある」

「も(・)ってなに」

「霊符ってのは、要するになんでも出来る便利な紙だ。込められている魔力によって、その効果はどんなふうにも変化する。おまえが使ったのは〝使用者の素質を確認する〟という魔力が込められた霊符だ」

「えっと、つまり……？」

「つまり、込められた魔力が火の系統だった場合、弾の魔力を触媒に火を発生させることが出来るんだ」

「おお、すごいじゃん、めっちゃ便利」

「そのうえ……見てみろ。対戦相手を」

　そう言って幕の向こうから現れたのは上流さんよりもずっと細く、背もそれほど高くない男だった。

　その顔立ちはまだ幼さが残っており、おそらく鰤里さんと同世代くらい。

　年のころは二十歳そこそこといったところ。

　愚堂さんの相手だった雪佐がいかにも武人然としていたのに対し、今度の男には、そういった風格も威圧感も感じられない。

　ただ妙に落ち着き払っている。

　服装は神社の神官が着用していそうな白衣に、下半身は比較的ゆったりとした幅広の赤い袴を着用している。

　彼は足音をほとんど鳴らさず、庭先の中央まで迷いなく進んだ。

「……知ってるの？　相手の人？」

「いや、知らん。見たこともねえ」

「はい？」

「ただ、見てみろ。あの線の細さに、服装。ありゃどう見ても、徒手空拳による戦いを得意としているやつじゃねえ。十中八九、弾と同系統の術士(・・)だ」

「術士？」

「わかりやすく言うと、魔法使いだ」

　またそれか。

「……それで？」

「弾のカモだってこった」

「そうなの？」

「ああ。ああいうのは、弾がもっとも得意としている相手だ。相手が銀級までなら十分勝機があっ――」

　〝ガツン〟

　流れるような動きから、掌底による下顎への一撃。

　綺麗に脳を揺らされた上流さんはたまらず、ぺたりとその場にへたり込む。

　男はそんな上流さんに、さらなる追撃を加えるべく肉薄するが――

「勝負あり！　勝負ありぃぃ！！」

　ギルド長の不破に羽交い締めにされてしまう。

　見ると、相手の手には拳を守るプロテクターのようなものが巻かれていた。

「……ねえ、相手の人、ゴリゴリの武闘派だったんだけど？」

　私はギルドの職員らしき二人に、担架に乗せられ、搬送されていく上流さんを見ながら尋ねた。

「そう……みてえだな……」

　雨井も同じく私と目を合わせて話すつもりはないらしい。

「それに相手の服(あれ)……よく見たら、胴着に武道袴じゃない？」

「動きやすそうだな」

「……術士って？」

「う、うるせえな！　色合い的に、神官とか術士に見えたんだよ！」

「それより、もう二敗したんだけど？」

「なくなっちまったな、あと」

　私が言うのもなんだけど、終わったことを言い合っている場合じゃない。

　二敗……二敗なのだ。

　つまり、もうこれ以上は負けられない。

　それに事前に聞いている出場順は副将が雨井で、大将が私ということだけ。

　須貝組が昇級できるかどうかは、つぎの中堅戦の鰤里さんにかかっている。

「……って、おい」

　雨井が突然、周囲をきょろきょろと見回す。

「ど、どうしたの？」

　私はもうこれ以上のハプニングはごめんだと言わんばかりに、おそるおそる雨井に尋ねる。

「庵人のやつ、まだ戻ってこねえのか？」

「……え？　ああ、そういえば……もうすぐ戻ってくるんじゃない？」

　しかし、待てど暮らせど、鰤里さんが控え所へ戻ってくることはなかった。