第192話 次なる一手 その3
「まあ、紅月も言っていたが、よその国の魔王様に、うちの問題を解決してもらおうってのはナシだ。メンツがどうのって話じゃねえ。物理的にも不可能なんだ」
「でも、だったら、どうするんですか？」
「忘れたか？ 俺が一番最初に、鳳凰祠で言っていたことを」
「たしか――」
「萬國美食争鋒……」
紅月が思い出したようにぽつりと呟く。
「そう。要するに、世界一の料理人を決める大会だ。ここ、ナティーログにて四年に一度開催される、デケェ大会だ」
「その大会が、なにか黄龍を倒すことに関係していると……？」
「聞いて驚くなよ。その大会の優勝者はなんと……魔王ビアーゼボに願いを叶えてもらえるんだよ」
「願いを……！」
「叶える……！？」
不意に私と紅月の声が重なる。
「なんでもですか？」
「なんでもだ」
「なんでも……」
「まあ、『結局魔王に頼ることになるのかよ』って思うだろうが、ぶっちゃけ、それ以外に黄龍を倒す方法は、今ところは思いつかねえな」
「……しかし――」
紅月が逡巡するように、人差し指を顎に当てながら天井を仰ぐ。
「どのみち瑞饗が……丹梅国が危なくなれば、魔王ビアーゼボは腰を上げるのでは？」
「なんだ？ 実際に被害が出てから対応しろってか？」
「あ、いえ、そういうことでは……」
紅月らしい考え方だ。
結果を重視し過ぎるあまり、その過程で被害を被る人たちへ考えが至っていない。
「黄龍に対して何らかの対策を講じているのと、何も講じていないのとでは、受ける被害は段違いだ。なんなら未然に防ぎたいのが本音だが、今回、それは難しい。だからこそ、せめてビアーゼボの協力は取り付けておくべき。俺は、そう判断した」
正論だ。
たしかに黄龍が出現して、丹梅国をめちゃくちゃにし出したら、魔王ビアーゼボも立ち上がるかもしれない。
しかし、それだとあまりにも対応が後手に回り過ぎている。最悪、何人も人が死ぬ。
黄さんはそれを防ぐために、一番回りくどくて、近道なこの方法を考え付いたのだろう。
「す、すみません……」
紅月は肩を落として、頭を下げて黄さんに詫びた。
「いや、いい。俺こそすこしヒートアップし過ぎた。それに、そもそも、おまえさんらの協力が、この作戦には必要不可欠だからな」
「作戦……え？ ちょっと待ってください……もしかして――」
黄さんの視線が、私たち二人を順番に捉えた。
「どうだ。おまえさんら、料理は得意か？」
私は首をギギギと、まるでブリキの人形のような挙動で紅月に向けると、彼女もまた同じような状態で私を見てきた。
