第190話 次なる一手 その1
「ああ。それについてはいくつか、呂さんから仮説は聞いてある」
「呂さんからですか？ それも仮説って……」
「これもすでに言ってあるが、俺は今回の件については、本当に断片的にしか聞いてねえんだ」
たしかにそう言っていた。
私は変なところで話を中断させてしまったことを詫びると、黄さんはそのまま話を続ける。
「まずは、実際におまえさんらが、黄龍と接点を持ったからだな」
「接点……」
「そうだ。一度、ボコボコにされて死にかけた。表現が合ってるかどうかは知らねえが……接点ではあるだろ？」
「ま、まあ、そうですね……」
たしかに、これ以上わかりやすい接点はない。
「ですが、黄さんは接点を持っていませんよね？」
紅月がすかさず疑問をぶつける。
「そう、ここからが最初に言っていた仮説にあたる部分だな」
「つまり、接点さえ持っていれば、世界から消えたとしても忘れないと？」
「ああ。それは確実だ。だから、俺も黄龍と接点を持っている……なんて、考えるかもしれんが、あいにくそんなもんはない」
「じゃあ……」
「仮説は二つある。で、まずはひとつめ。俺が〝勇者〟だからだ」
黄さんはそう言って親指と人差し指を立てた。
「ご存知の通り、勇者ってのは既に次元の壁を、世界の壁を越えて、この世界に召喚された存在だ。おそらく、召喚の時点で、世界の書き換えに対する〝耐性〟ができた。だから、世界の認知が書き換わっても、その影響を受けない」
「なる……ほど……？」
「だが、もちろんこれに関しては、その事象の観測者が俺たち勇者しかいないため、事例が圧倒的に足りねえ。だから、なんとも言えねえんだ。これが」
「つまり、免疫があるから、同じ風邪にはもう罹らないんじゃないかと」
「ま、まぁ、その認識で合ってるとは思うが……風邪？」
黄さんはしきりに首を傾げつつも、話を続ける。
「で、ふたつめ。〝祠〟の存在だ」
「祠。鳳凰祠ですか？」
「そうだ。だが、すこし違う。青竜も、白虎も、玄武も、どの祠もこの世界から、若干浮いてるんだ。それは、各祠を巡ってきたおまえさんらが、一番実感してると思うが……」
「そう……ですね。そもそも内観と外観で、広さからなにから全然違いますし」
「ああ。俺は鳳凰祠の中にいた。……呂さんに居ろと言われた。だから、影響を受けなかったとも考えられる」
「つまり、新年を迎えた瞬間にジャンプしていたから、年を越していない判定になると」
「……おまえ、なんか微妙な例えにハマってねえか？ 反応に困るから、そういうのやめろ」
「す、すみません」
「……話はこっからだ」
黄さんはそう言って腕を組み、椅子の背もたれにもたれかかった。
「誰も黄龍を……危険を、危険と認知できない世界で、俺たちが次にどう動くかだ」
