第181話 この世界の外
「黄龍が……消えた？」
私と紅月の声が、ほぼ同時に重なった。
だが、そんな偶然はどうでもいい。
「それは倒されたって、意味でいいんですか？」
「ちがう」
私がそう尋ねると、黄さんは間を置くことなく首を横に振った。
「あー……そういうことじゃないんだ。黄龍は討伐されていない。だが、存在としては消えている」
「それはどういう……」
「それを今から説明する。……東雲たちをここへ転移させたのは、誰かわかってるよな？」
「は、はい。鳳凰を除く、三象の守護者たちですよね？」
「そうだ。だが、守護者は生物を転移させるなんて術は使えない」
「じゃあなぜ……？」
「守護者じゃなくなったからだ。鳳凰に吸収され黄龍の一部になった三象が、黄龍ごとこの世界から消えた。だからやつらは今や、本物の青竜であり、白虎であり、玄武だ。……名前は違うがな」
「じゃああの時、もうすでに黄龍は……」
「そうだ。現四象連中はその力を使い、東雲たちをこの鳳凰祠まで転移させた」
「なるほど。でも、消えたのに討伐されていないというのは？」
「それについてだが、もう会ってるかもしれないが、おまえさんらと入れ違うようにして、呂さんがそっちに行ったのは知ってるか？」
そう言われ、巨鳥の背に乗っていた人のことを思い出す。
「やっぱり、あの方が……そうだ、じゃああの鳥は……？」
なんとなくその鳥の正体に目星はついていたが、それはあくまでも予想。
ダメ押しがほしかった私が、黄さんに尋ねてみるが――
「鳥？」
その予想に反し、黄さんは小首を傾げる。
「いや、それは俺もよくわからねえ。実のところ、俺も今回の作戦についちゃ、俺の役割しか教えてもらってねえんだ。だから、あの人が何をしたいのかは、俺にもわからない」
「そうなんですか？」
どういうことだろう。
いちおうこうして黄さんが協力してくれているということは、黄さんは味方だということ。
なら、呂さんも教えてあげればいいのにと思ってしまうが――
とにもかくにも、今回のこの黄龍の騒動、呂さんはまず間違いなく何か知っている。
今すぐにでも話を聞いてみたいが……またあそこへ行くとなると、身震いしてしまう。
「ただ、黄龍の暴走をどうにかしたいのは、俺も呂さんも同じだ。それに、呂さんがなにか準備していたと言ってたから、その鳥も、準備の一環なんじゃないのか？」
そういえば、たしか黄龍は私たちが丹梅国にきてからのことを知っていた。
しかし唯一、玄武祠での出来事は知らないようだったけど、あれは一体――
「話を戻そう。……その呂さんだが、いまあの人は黄龍と戦っている。それも、ここではない、別の世界でだ」
