無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・必殺野菜人

第17話 喜ぶ者、怒る者、そして一歩前へ

　私は今、須貝組事務所前にいる。

　来るかどうか迷っていたが、結局来てしまった。

　いやまぁ、どのみち私の予想だとおそらく、明日あたりに私の遺体と恋ナスビを回収しに、組員の誰かを派遣すると思うので、ここで暮らす以上は、ここに来なければならないんだけど――

「それはそれとして、気が重いよね……」

　そんな感じで事務所前をうろついていると、引き戸がガラリと開き、中から組員が出てきた。

　手にはじょうろを持ってるので、これから水やりでもするつもりなのだろうか。

「お、おめえは……！」

　須貝組の組員が私のことをまるで、幽霊を見るような目で見てきている。

　無理もない。

　現時点で私の生存を信じてくれている人間なんて、誰一人としていないのだから。

　とはいえグッドタイミングでもある。

　この人に雨井を呼び出してもらって、事務所内に入ることを回避しよう。

「あの、雨井――」

「う、うわわ……！」

　組員は私が声をかけるなり、そのまま事務所の中へと引っ込んでいってしまった。

「は？」

　一体なんなんだ。人を魔物みたいに。

「仕方ないか……」

　私は改めて気合を入れると、須貝組の敷居を跨いだ。

　事務所内で私を見た人間の反応は、主に二種類。

　私を見てしこたま驚いている組員たちと、そんな組員を見て困惑している冒険者たちだ。

　おそらく私が件の依頼に行っていると知っているのは、組員だけなのだろう。

「おう。悪いけどな、今から大事な話するから。出てってくれへんか、兄ちゃんたち」

　あからさまに他の組員とは雰囲気の違う、すらっとした糸目の男性が事務所の奥から現れた。

　糸目は組にいた冒険者を全員帰すと、何人かの組員を連れて私の前までやってきた。

　その手には、黒い鞘に納められた刀が握られている。

「こらどうも。東雲はんやないですか。今日はどのような御用向きで」

　糸目が丁寧な関西弁で対応してくる。

　物腰や語気こそ柔らかいものの、明らかに歓迎されていないのがわかる。

　下手なことを口走れば、今にもその刀で斬りかかってきそうだ。

「……あれ？　どないしたん、固まって。まさか僕の顔忘れはったん？」

「え？」

　どこかで会ったことがあっただろうか。

　たしかに周りにいるヒラの組員とは違う気がするから、前に……いや、でもやっぱり初対面な気が……いや、そういえば一度どこかで会ったことも……いや、こんな顔忘れるはずが――

　あれ、どうだったっけ。

「え、まじ？　ほんまに忘れたん？　悲しいなぁ……」

　すっと糸目の手が刀の柄に伸びる。

　まずい。

「ああ、ごめんなさい。えっと、お名前……なんでしたっけ？」

「愚堂(ぐどう)や。冥途の――」

「いやいや！　違くて！」

「は？」

「もちろん下の名前ですよ、下の名前。愚堂さんの名前なんて、忘れるわけないじゃないですか」

「……暴威(ぼうい)や」

「あ、そうだ。暴威さんでしたね。……すみません、なんかど忘れしちゃって」

「いや、ええんや」

　愚堂の手が刀から離れていく。

　よかった。なんとかなったみたいだ。

　ていうか冥途の土産とか言いかけなかった？

「それより僕のほうこそなんか、いきなり変な質問してすんまへん」

「いえいえ、こちらこ――」

「まぁ、さすがにこないおる部下の前でメンツ潰されたら、殺さなあかんところでしたからね」

「は……はははは……」

　もう乾いた笑いしか出ない。

「それより、話戻すけど東雲はん、なんか用ですのん？」

「あ、えっと、御用っていうか、依頼の件――」

「よくツラだせたな……須貝組舐めてンのか！　ああ！？」

　男の取り巻きのひとりが私の言葉を遮って怒鳴りつけてくる。

　めちゃ怖ぇ。今度はおまえかよ。

　なんて思っていると――

「おう」

　急に愚堂が、私を怒鳴りつけてきた組員の顔を鷲掴みにした。

　あの細長い指にどれほどの力があるのか。

　指はメキメキと音をたてながら、組員の顔に食い込んでいく。

「いま東雲さんが話しとる途中やろ。おまえ、いつからそんな偉なったんや」

「す、すみません、兄貴……！　すみません、すみません……！」

　組員が泣きながらそう懇願すると、愚堂は手を放して解放した。

「いやあ、重ね重ねすんまへん東雲はん。なんかこいつ、東雲はんが来て浮足立っとるみたいですわ」

「はぁ……そすか……」

「まぁ、それは僕もなんですけどね」

「へ？」

「改めて、何しに来はったんですか、東雲はん。しかもこんな、正面から堂々て……さっきも言うたけど、うちにもメンツいうモンがあるんですわ」

「いやだから、雨井に――」

「おい！　帰ってきたのか！？　あいつが！？」

　ようやく雨井の声が聞こえてきたと思ったら、ドスドスという足音とともにいつものハゲが――

「……あれ、なんでボコボコなの、あんた」

　現れたのは、顔のあちこちに痣のある雨井だった。

「おまえ……！　なんで戻ってきたんだ！　馬鹿か？」

「いや、なんでそっちがキレてんの」

「おまえなあ……！」

「ほら……」

　私は恋ナスビの入った袋を雨井に投げ渡した。

　雨井は袋を開けるなり、大きく目を丸めながら私に言う。

「おまえ……マジで取ってきたのか……？」

「はあ？　取ってきた……って、うそやろ……ちょい寄越せや、兄弟」

　愚堂が雨井から袋を強奪すると、彼も同じように袋の中身を見て驚いた。

「私はただ依頼をこなしただけ。……それともなに、まさか死んでるとでも思った？」

　これよ……！　これこれ……！　これなんですよ……！

　ちょっと声は震えてたと思うけど、私はこの皮肉を雨井に言う為にここに寄ったんだから。

　それも、わざわざ恋ナスビをギルドに納品する前に。

　まぁでも、まさかここまで歓迎されないなんて思わなかったけど。

　さて、もう言いたいことも言ったし、早いところこんな場所からおさらばして――

「……あれ？」

　気が付いたら想像以上に事務所内がざわついている。

　しかもなぜか、悔しがって欲しかった雨井が嬉しそうな顔をしてて、逆に愚堂が悔しそうにしていた。

「チッ……兄弟、これで落とし前つけた思うなや……！」

　愚堂はそれだけ言うと、そのまま事務所から出て行ってしまった。

　対する雨井はなぜか、少しほっとしたように胸をなでおろしている。

　一体何が起こっているのか。まるで意味が分からない。

　私はただ生存報告をして、恋ナスビも見せびらかして、悔しさで顔を歪ませるハゲに嫌味を言いに来ただけのはず。

「ははは！　おい！　やったな、真緒……！」

　バシバシと私の肩を叩いてくる雨井。

「今日はもう疲れたろ！　これはこっちで納品しとくから、おまえはもう休め！」

「え、いや、お金……」

「ああ……ああ！　そうだったな！　いくら欲しい！」

「えっと、とりあえず今回の報酬ぶん……」

「よしわかった！　……おい」

　雨井が合図を出すと、事務所の奥から組員が出てきた。

　しかもその手には、パンパンに膨らんだ巾着袋を持っている。

　雨井はそれを受け取ると、そのまま私に渡してきた。

「持ってけ」

「いや、おもっ……！？」

　中を見てみると、かなりの数の金貨が入っていた。

　ためしに枚数を数えてみたが、明らかに今回の報酬分よりも多い。

「こ、これ……」

「返すな。とっとけ」

「いや、わけわかんないんだけど……」

「おまえにも事情があったんだろ？　いいから、好きに使えよ」

「事情……？　なんのこと？」

「皆まで言うな。とにかく今日はもう休め。話はまた明日だ」

　◇◇◇

「やぁ、千尋」

　夕食の帰り。

　私はまた千尋へ会いに来ていた。

「てか聞いてよ、千尋。今日の晩ご飯、何だったと思う？　寿司だよ、寿司。この世界に来てから初めて食べたけど、なかなか悪くないもんだね。あ、お金に関しては心配しなくていいよ。なんかハゲがめっちゃくれたから。理由はマジで全然わかんないんだけど……なんというか、誰かの嬉しそうな顔見るの、久しぶりだったかもしれない」

　私は昨日供えた花の横に、恋ナスビの花を供えた。

「わかる、これ？　今日の依頼で手に入った花なんだけど、なかなか綺麗でしょ？　根っこのほうは凄まじく気持ち悪かったけどね。千尋も気に入ってくれると嬉しいなって思って。……それで、あと、なんか変な友達が出来た。様子とかずっと変だったけど、悩みとか聞いてくれて、一緒に悩んでくれた。言ったでしょ、今日はもうちょい明るい話題を話すって。昨日約束したもんね」

　私は手を合わせると、目を閉じてゆっくりと拝み、やがて目を開けた。

「……うん。千尋が死んじゃってからずっと停滞してたけど、これでようやく一歩、先に進めると思う」