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第112話　煤けた背中

　こうして私たちの血で血を洗う麻雀戦争が始まった――ら、よかったのだが、そんなことはなかった。

　紅月は私に遠慮してか、それ以降まったくアガらなくなり、百爪も堅実に私やフェニ子から点数を奪っていき、終いには、マイナスからプラスへと戻った。

　途中、百爪にどこからか取り出した麻雀入門書を渡されるも意味はなく、最後の親はまたしてもフェニ子に飛ばされて――

　最終局(オーラス)。

「……紅月、いま点数どんな感じ？」

「順位変わらず、真緒が最下位よ」

「ぐっ……ち、違うって。順位はわかってるよ。点数だよ、点数」

「……本当に知りたいの？」

「知りたい」

「そう。現実逃避しないだけ偉いわよ、貴女」

「そ、そんなにひどいんだ……」

「じゃあまず鳥からだけど……176000点」

「なんか増えてない？」

「あれからも地味だけどアガってはいるから。……次は私、38000点」

「お、おう……桁が……」

「それでも3万点後半よ。……普通なら一位か、一位射程圏内だわ」

「普通なら」

「三位は百爪。2000点よ」

「もうマイナスじゃなくなったんだ……」

「貴女が景気よく振り込んでいたから」

「だ、だってよく知らないし……麻雀のルール……」

「……最後に、真緒。−90000点。終わりよ。諦めなさい」

「ご無体な！　ここからの打開策を考えようよ！」

「そうね……命だけは見逃してもらえるよう、懇願してみてはどうかしら？」

「い、命……！？」

「これがもし危ない場所の賭けだったら貴女、もう骨すら残ってないわよ」

「ひえっ」

「大丈夫。命までは取らないよ」

　百爪は相変わらずニコニコと胡散臭い笑みを浮かべているが、心なしかその笑顔に影が差しているような気がする。

「なら何を取るつもりなんですか……！？」

「それは終わってからのお楽しみだね」

「楽しめるか！」

　そんなこんなで、泣いても笑ってもこれで最後の局が始まった。

　親が私からフェニ子へと変わり、皆が無心で牌を混ぜる。

　あれほど心地よかった音が、今は死神の足音に聞こえて仕方がない。

　やがてビクビクしながら牌を積み終えると、隣のフェニ子が慣れた手つきで牌を取った。

　心なしか、その顔つきは百戦錬磨の雀士のそれに見えなくもない。

「親愛的(ますたあ)、これであンたの命運も決まる。せめてやり残しのないように、悔いがないように打つんだな……」

「キャラ変わってんぞ」