無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

第1章 ド底辺冒険者東雲・必殺野菜人

第13話 堕ちた勇者と市井千尋

「よう、勇者様。首尾はどうだい」

「これ、今日のぶん」

　私は小汚い巾着袋を目の前のハゲの大男へと手渡す。

「まいど」

　ハゲ……雨井仁(あまいじん)は私から袋を受け取ると、そのまま何の疑いも確認もせず、懐へとしまった。

「……確認しないの？」

「おまえにピンハネ(・・・・)する度胸なんてねえだろ。調べりゃすぐわかるしよ」

「たしかに」

　私が今、どう見ても善人に見えないハゲに渡したのは、ギルドから受け取った報酬金のうちの三割の金子である。

　もう一度言う、三割(・・)だ。泣けてくる。

　必死に、それこそ以前の私じゃ考えられないくらい汗水たらして、依頼をこなして得た報酬金の三割を、なぜこのハゲに支払っているか、それは至って単純で――

　殺されない為である。

　私は私の命を、金で買っているのだ。

　いわゆるサブスクというやつだな。……ちがうか。

「……で、どうだ真緒、鉄級にも慣れてきたか」

「慣れてきたら終わりだと思ってるね」

「へ、言うじゃねえか。こりゃ取り分増やしてもまだまだいけそうだな？」

「はは、これ以上取られたらさすがに死ぬって」

「なんだ。おまえ、死にたいんだろ？」

　言葉に詰まる。

　このハゲはたまにこうやって核心を突いてくるから始末が悪い。

　あまり褒めたくはないが、人を見る目があるという事なのだろう。

　だからこそ、こうして私を監視しているのだ。

「……ちょ、ちょっと、そういう冗談、止めてよね」

「へへ、まあいいや。また明日も頼むぜ、勇者様」

「はいはい、じゃあね」

　私がいち早くこの場を離れようとすると――

「おっと、そういえば……」

「まだなにか」

「真緒おまえ、眼鏡やめてから雰囲気変わったな。うちの若い衆が言ってたぞ」

「なに、口説いてんの？」

「バカ言え」

　私が病んでしまうと自分たち(・・)の取り分が減ってしまう。

　だからこうして私を褒めて（？）精神的なケアを図っているのだろうが、正直下手すぎる。

　私に対して容姿を褒める策は、下策も下策。

　さすがにこの歳になると自分が普段、他人からどのように見られているのかはわかる。

　ちなみに眼鏡だけど、画面の明るさ調整をいじっていたら視力も調整できたので、邪魔だから外した。

　やっぱ裸眼はラクでいい。

　なにより曇らない。

「それにしても……」

　なぜか無性に蕎麦が食べたくなってきた。それも温かいやつ。

　私はそのまま鉄級専用ギルドから出ると、いきつけの屋台へと向かった。

　◇◇◇

「や、千尋」

　蕎麦屋で遅めの夕食を済ませた私は、いつもどおり千尋のところへとやってきていた。

「かけそば食べてきたんだ。今日はなんか、いつもより手元に残ったお金が多かったし、すこし気分も良かったから、久しぶりにおにぎりもつけてみた。

　いやあ、あれだね。もしこの世界のご飯がまずかったら、さすがに病んでたかもね。

　てか、聞いてよ、もうハゲに三ケ月くらいずっと金払ってるんだけど、一切割り引いてくんないの。このままじゃマジで死んじゃうよって抗議したんだよね。そしたらあのハゲ、私に向かって何言ったと思う？

　死にたいんだろ。……だってさ。もうぶっ飛ばしてやろうかって思ったね」

　私は他愛ない雑談に花を咲かせながら、千尋の墓前に花を添えた。

「……ねえ、千尋。あのとき、死んだのが私だったら、どうなってたのかな。少なくとも千尋は悲しんでくれたんだろうけど、この世界にとっては、そっちのほうがよかったんじゃないかって、最近は毎日、ずっと考えてる。

　朝起きて、須貝組(すがいぐみ)……あ、これはハゲが所属してる組織の名前ね。で、その須貝組が見繕った依頼をやらされて、なんとかこなして、ギルドから支払われる報酬金の三割をハゲに渡して、ご飯食べて、寝る。その繰り返し。

　え？　払わなかったらいいじゃんって？

　……あはは、払わなかったら殺されちゃうらしいからね。実際にそれで死んじゃった人、何人もいるらしいよ。

　……私、なにしてるんだろうね。なにがしたいんだろうね。

　この世界に召喚されて、戸瀬とか牙神はずっと活躍してるって聞くけど、私は相変わらず生きてるのか、死んでるのか、ずっと半端なことやってる。

　このままじゃダメだってわかってるんだけど、なにがダメなのかもわかってないんだ。どう行動に起こせばいいのかもわからない。

　だからこうやって、千尋に取り留めのない愚痴聞いてもらってるんだけど……正直迷惑だよね。でも、千尋ってば優しいから、今も嫌な顔なんて一切しないで、親身になって聞いてくれてるんだろうな。

　だから……あの時、あの祭りの日、私が千尋に声をかけてなかったら、もしセーブとロードが最初から使えてたら、今も千尋は生きて――

　ううん、ごめん。ほんと、毎日毎日、鬱陶しいよね。

　明日はもうちょっと明るい話題を話せるように頑張ってみるよ。

　それじゃ、明日も早いから今日はもう帰るね」

　私は千尋にそう告げると、両手を合わせて拝み、墓地を後にした。

　◇◇◇

「よし、今日もやるか」

　次の日の早朝、私は依頼を受け取りに、須貝組の事務所へとやってきていた。

　建物は二階建ての木造長屋を改装したもの。

　瓦屋根に銅板葺きの庇(ひさし)が前に張り出している。

　入口は格子戸の引き戸になっており、横には手書きの看板〝須貝組〟の文字。

　建物周囲は石畳が敷かれ、小さな庭石や植え込みもあるが、全体的には質素。

　世話しないんだったら、そんなもん植えるなよと言ってやりたい。

　中に入ると、いつものように事務所一階の土間に、依頼を待つ面々がたむろしていた。

　この人たちは正式な組員ではなく、私のような、吹けば飛ぶ木っ端の冒険者で、須貝組はそんな人たちから、なけなしの報酬金をかっさらっているのだ。

　まさに悪の権化。潰れろ今すぐ。

　とはいえ、鞭(・)ばかりではなく、もちろん飴(・)もある。

　本来コネや、依頼受注時にまとまった契約金が必要とされる依頼なんかも、ここだと簡単に受けることが出来、それによりどんな木っ端冒険者でも、最低限度の生活は保証されるのだ。

　しかし報酬金の三割はいくらなんでも暴利である。許せん。

「おい……あいつ……」

「ああ、あの元勇者の……」

「よく来れたな……」

　木っ端冒険者風情が私をチラチラと見ながら、なにやら密談をしている。

　いいさ、悪評でもなんでも好きなだけ流布するがいいよ。

　ちなみに、これは余談だが、今現在の私の立場はあの木っ端冒険者よりも下である。

「……よく来たな真緒」

　私を見つけたハゲがのっしのっしとこちらに向かって歩いてくる。

　いつも通り、丹念に磨かれた頭頂部は見事なまでに光り輝いて――

「……あれ、なんか……どうしたの、雨井」

　いつも豪胆で快活な雨井の様子がどこか、ほんのすこし変だ。

　劇的に何かが変わったというよりは……なんだろう。気のせいだろうか。

　てか、地味に毎日顔つき合わせてるけど、そういえばこいつのこと何も知らないんだよな。

　風の噂だと須貝組でもそれなりの地位にいるって聞いたけど、本当のところはわからない。

「な、なにがだ？」

「いや、腹でも下した？」

「……アホか。それより今日の依頼だ。確認しておけよ」

　雨井はそう言って、私に一枚の紙を手渡してきた。

　依頼内容や依頼人、さらにその詳細について書かれている依頼書だが――

「なんか、いつもと紙の色違うね」

「そう思うか」

「いや、なにその返し」

　私は怪訝に思いながらも、その依頼書に目を通した。

「いや、なんか報酬金すごいね、今回」

　これをこなせば普通に一ケ月、なにも依頼を受けなくても生活できる。

「まぁな……」

　雨井は目を伏せたまま答えた。

　やはりなにか様子がおかしい。

　けど、私がこいつから何かを訊きだせる立場ではないのも事実。

　私は再び手元に視線を落とし、依頼書を読む。

「納品物は……恋(・)ナスビ？」