無能勇者（堕）の黙示録～使えないと思っていたスキルが実は万能すぎました。元の世界にも帰れないし勇者の称号も剥奪されたり扱いもひどいので、あちこち旅をして趣味を探します～

プロローグ・残響種

第12話 決着オオムカデ 回想終了（残酷描写注意）

『ぬかったわ。よもや斯様な癒し手が、貴様ら如き下賤の徒に加わっておるとはな』

　なんの余韻も、千尋らしい痕跡も、断末魔もなく、

　私の目の前で彼女は肉塊となった。

「ち、ちひ……あっ、手……千尋……大丈……」

　それでも彼女が死亡したということを認められない私は、彼女の腕を抱き寄せようとするが――

〝ずるり〟

　まるで煮込み過ぎた肉のように、彼女の腕は簡単に取り外せてしま(・・・・・・・)った(・・)。

　気が付くと、血、血、血――

　私の手……全身は血にまみれており、そして飛んできた木の下、そこにはひときわ大きな血だまりが出来ていた。

「ち、ちひ――う゛っ……おぇぇ……」

　吐いちゃいけないのはわかっている。

　泣いちゃいけないのもわかっている。

　千尋に失礼だ。

　けど――

『戦とはまず敵の補給を断つ。……此れは誰の言葉であったかな』

「て、てめえ……！　バケモノ野郎！　市井を……！」

『何を憤る。愚昧な勇者よ。貴様らは儂の命を取らんと欲し此処へ来た筈であろう。殺し合いに来た筈であろう』

「うるせえ！　テメエだって散々他の人間殺してきただろうが！　黙って駆除されてろよ虫野郎！」

『さてな。儂は久方ぶりに彼の者共の気配を感じ目覚めただけだ。眠っている間の些事など知らぬ』

「寝てたら、人殺してもいいってのかよ！」

『貴様らも知らぬ間に虫を踏み潰しているであろう。あれと何が違うのだ』

「人間と虫の命を比べてんじゃねえ！」

『傲慢が過ぎるな。話にならぬ』

「それより……彼の者共……だと……？　一体誰のことだ……！」

　牙神が袖で口元を拭いながら尋ねる。

『貴様らは感じぬのか。神の存在を。大魔王の残滓を』

「神……？　大魔王……？」

「急になに言ってんだ、虫野郎……！」

『くだらぬ。所詮貴様らも紛い物であったか』

「なにを……！」

『儂の毒にて惨たらしく殺してやろうと思ったが、丁寧に脚を焼きおって。……よい、貴様らが言う虫が如く、我が巨躯にて直々に圧し潰してやろう』

　〝ゴゴゴゴゴゴゴ……！〟

　再び山が鳴動する。

　やがて積乱雲のようなオオムカデの体が私たちの頭上に影を作る。

　身じろぎひとつしただけでこれだ。

　こんなバケモノに私たちは敵うの――

「おい……おい！　戸瀬！　あれはどうにかできないのか！」

「だ、ダメだ！　デカすぎる！　あの虫野郎の眉間に攻撃なんか届かねえ！　それよりおまえの魔法はどうなんだ牙神！」

「生憎だが今の僕の魔法にそこまでの正確性はない。それに魔法にどうやって唾液を付与するんだ」

「くそっ……！　東雲も使えねえし、紅月もいねえし……どうすんだよ……！」

「なら一旦セオリーは無視だ。ヤツの体をなんとかできないか」

「もう試してある！　脚はともかく、本体は硬すぎてどうしようもねえ！」

「……なら力を合わせるぞ……！」

　牙神の言葉でハッと我に返る。

「……そうだ」

　いつまでも落ち込んでられない。

　そんなんじゃ、千尋が報われない。

　私は再びステータス画面を開くと、今度は隅々まで見て、色々試してみた。

　閉じて、開いて、スワイプして、スクロールして、拡大して、縮小して……。

　この行動が無駄でも徒労でも構わない。

　最後の最後までみっともなく足掻いてみせる。

　今の私にはそれしかできないからだ。

「力を合わせる……だと？」

「僕渾身の魔法とおまえの剣でやるんだ」

「……そうだな。ここで諦めちゃ、市井に笑われちまう。やろうぜ、牙神」

　二人の眼中にはもう私は存在しない。

　けど、構うものか。

　私には私にしかできない事がある。

　そのために私は、この能力を授かったんだ。

〝ステータスの確認〟……違う。

〝ウインドウの透過調整〟　……これじゃない。

〝音量調整〟　……今は必要ない。

〝画面の明るさ調整〟　……こんなんじゃない。

　もっと――もっと――いま、必要なものだ。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　二人は雄叫びをあげ、落ちてくるオオムカデに対し狙いを定めている。

　あの巨大な頭に圧し潰されたら間違いなく全員死ぬ。

　考えろ。

　魔法と剣が、攻撃手段が揃っている。

　それなら次に必要になるのはなんだ？

　そう、補助だ。

　〝一部性能をアンロックしました〟

「なに……これ……」

　突如、カットインとともに、画面に錠前が外れるような演出が映し出される。

　次に今見ていた、戸瀬の各ステータス値の下に〝バー〟と〝ツマミ〟のようなものが表示された。

　私は即座にこれを理解する。

　これは任意対象のステータス値を上下させる能力だと。

　おそらくこのツマミをタップしたまま、左右に動かせばよいのだろう。

　そうすれば、その者の攻撃力やら防御力やらを調節することが出来る。

　だが、そうなってくると問題になってくるのは、戸瀬と牙神、どちらの能力を調節するかだ。

　二人は今、力と息を合わせて、現在出し得る最高火力をオオムカデに叩き込もうとしている。

　なら片方の火力を上げれば、せっかく出力を合わせていたのに、片方の攻撃を呑み込んでしまい威力が半減してしまう。

　いっそ二人一緒に上げられればいいのだろうが、そもそも画面をふたつ展開できない。

　なら残された道は――

「これしかない……！」

　私がオオムカデのステータスを開くのと同時に、二人から鮮烈な光が放たれる。

　しかし、オオムカデの体を押し返せない。

『紛い物にしてはなかなかの出力ではある。が、そのようなものでは儂の鋼の肉体に――』

「鋼の肉体じゃなくなったら、どうする？」

　私はオオムカデの防御値を最低まで一気に下げた。

　すると――

〝ビキビキビキ……！〟

　まるで硬い金属が次第にその形を保てなくなるような、そんな不協和音が警笛のように山間にコダマする。

『なに……ッ！？　これはどうしたことか！　我が肉体が……！』

　しばらく光とオオムカデの体とが拮抗していたが、やがて光はオオムカデの巨大な体を貫いた。

『まさか……！　このような……！　うおおおおおおおおおおおおお……』

　光は完全にオオムカデの体を刺し貫き、頭部と胴体を切り離した。

　ほどなくして陽が昇ると、暁とともにオオムカデの体は霧散し、そのまま朝霧に紛れて消えていった。

「俺たち、やった……のか？」

「おい戸瀬……それだけは言うな……」

「へへ、なんでだよ……」

　二人は笑い合い、互いを讃え合いながらその場に倒れ込んだ。

「……でも、急に手応え軽くなったよな。最初は無理じゃねって思ったけど、あれなんでだ？」

「僕にもわからん。一体何が起こって――」

　私ですよ、私。

　最後のひと押しは私の能力のお陰なんです。

　そう高らかに宣言しようとしたら――

　〝カラン……！〟

　〝カランカラン……！〟

　何かが空から降ってきた。

　これは――

「これってあれじゃねえか？　壱路津の……」

「鬼哭啾啾、その刀です」

　紅月がその刀を拾い上げながら口を開いた。

　そういえば紅月って、今までどこにいたんだろう。

「紅月、おまえいままで何してたんだよ……」

「申し訳ありません。皆さまがオオムカデとの戦いに集中できるために、周辺の魔物の掃討を行っておりました」

「なるほど。だから他の魔物が邪魔しに来なかったのか」

「そういうことならしょうがねえか。って、その刀だけどよ……」

「ええ、おそらく、今までずっと、オオムカデに刺さっていたのでしょう」

「……おい戸瀬。これはつまり……」

「だな。つまり最後のひと押しは、壱路津のお陰だったってことだ」

「はい。……ですが、お二人(・・・)のお陰で残響種は倒されました。極東支部を代表して、これ以上ない感謝を」

　二人、ね。

　まぁたしかに、傍から見たら私はなんか指動かしてただけだったしね。

　ここで、壱路津の手柄ということで納得している中で、私が手柄の主張なんてしてしまったらどうなるか、それはもう火を見るよりも明らかだ。

　とはいえ、私はともかく、千尋まで無視されるのはさすがに寂し――

「ハッ。……おいおい、紅月。二人じゃねえだろ。まだ大事なヤツいるじゃねえか」

「そうだ。市井が解毒してくれなかったら僕たちはその時点で全滅していた」

「そう……でしたね……」

　三人の間に沈黙が流れる。

「千尋は……どうするの？」

　私がそう発言すると、戸瀬と牙神は大きくため息をついて私を無視する。

　どうあっても私のことを無いものとして扱いたいのだろう。

「千尋様のご遺体は、私たちギルドのほうで手厚く葬らせていただきます」

「本当に？」

「はい。勿論です。残響種の討伐に大きく貢献した功績も鑑みて、こちらでもそれなりの用意をさせていただく予定です」

「よかった……本当に……よかった……」

　それに関しては心底安心した。

　こんな場所で一人にされるのは、いくらなんでも可哀想すぎ――

「……うっ、千尋ぉ……」

　ダメだ。安心したらドッと悲しみが押し寄せてきた。

　ここにいたらまた沈んでしまう。

　こんなんじゃ千尋を心配させてしまう。

「……よし！」

　私は両頬を強く叩き、なんとかして気合を入れ直した。

　せっかくオオムカデを倒したんだ。

　大手を振って凱旋しよう、綾羅に。