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第98話　非情な選択

　螭龍さんはまだ煙の匂いが残る湖畔で、その鋭い眼光で、私を真っ直ぐに見据えた。

　私たちの力を見るとは言っていたが、私たちが見せたのは、苦し紛れの特攻(フェニ子ボム)のみ。

　こんなんじゃとてもじゃないけど、認めてくれるわけないよなぁ……なんて、考えていたが――

「おぬしは鳳凰を……仲間を、躊躇なく我へ投げつけたな」

「ええっと……そのとおりです。すみませ――」

「見事だ」

　返ってきたのは、意外にも称賛の言葉だった。

「……へ？」

「よくぞあの場面で斯様な――非情な選択を採ったな」

　一瞬、皮肉かとも思ったが、螭龍の目には私を蔑むような色はないように見える。

　むしろその目には、私に対する畏敬の念すら込められているように感じるが……まあ、気のせ――

「戦場で最後まで生き残れる者は、おぬしのような者だ。誰を犠牲にしても、何を犠牲にしても、その時点で選び得る最善を、躊躇なく選択する。……もはや我からは何も言うべきことはない」

　どうやら気のせいではなかったようだ。

　なんか知らないけど、めちゃくちゃ買いかぶられていた。

　そして血も涙もないやつだと思われていた。

　私としては、ただフェニ子はあんなことじゃ死なないと思ったから、やっただけで……いや、これは言い訳か。

「妾としてはいささか、納得がいかんのじゃが……」

「わはははははは！　誇れ、おぬしらの指揮官に人の心はないが、優秀ではあるぞ！」

「最悪じゃない、それ……」

　紅月は螭龍さんを踏んづけていた足を退けると、ナイフを懐に仕舞いながら言う。

「ま、まぁまぁ、結果誰も怪我とかしなかったんだし、よかったじゃん」

「いや、妾、爆散したんじゃが……」

「フェニ子はあのまま放っておいても、爆散してたでしょ」

「え、しないんじゃが」

「でもなんか、ツチノコのときはしてなかった？」

「いや、してないんじゃが」

「えぇ……どういうこと……」

　もしかしたら、爆発すると前後の記憶をなくしてしまう……とかなのだろうか。

　それか、ただ単にトボケているだけか。

　そんな感じで話していた私たちをよそに、螭龍さんはゆっくりと立ち上がった。

「さて、おぬしらの力は見せてもらった。我から申すことは、もはや無い。……祠へ進むがよい」

　彼はそう言うと、青龍刀の柄を地面に打ち付けた。

「……今のは？」

「祠の封を解いた。これでおぬしらも祠へ入ることが出来よう」

　私たち三人は互いに顔を見合わせると、そのまま祠へ向かって歩き始めた。