蛊真人

青茅山

第五十九節: 三転四転すれども猿に過ぎず

今夜（こんや）の月（つき）は格別（かくべつ）に丸（まる）かった。

月光（げっこう）が紗（さ）のように青茅山（せいぼうざん）を覆（おお）い、宝気黄銅蟾（ほうきおうどうひき）が百（ひゃく）メートル単位（たんい）で跳躍（ちょうやく）を繰（く）り返（かえ）していた。険（けわ）しい山道（やまみち）など何（なん）の障害（しょうがい）にもならなかった。

賈富（かふ）一行（いっこう）はその背中（せなか）に乗（の）り、古月山寨（こげつさんさい）から商隊（しょうたい）へ戻（もど）る途中（とちゅう）だった。耳（みみ）を切（き）るような風音（かざおと）、上下（じょうげ）に揺（ゆ）れる視界（しかい）。月明（つきあ）かりに照（て）らされた人々（ひとびと）の顔（かお）は沈黙（ちんもく）に包（つつ）まれ、賈富（かふ）の表情（ひょうじょう）は氷（こおり）のように冷（つめ）たかった。

部下（ぶか）の一人（ひとり）が耐（た）え切（き）れず口（くち）を開（ひら）いた：「ご主人様（しゅじんさま）、このままでは…賈金生（かきんせい）様（さま）の件（けん）、お父上（とうえ）にどうご説明（せつめい）なさいます？身代（みが）わりを用意（ようい）すべきでは…」

賈富（かふ）は首（くび）を振（ふ）りながら問（と）い返（かえ）した：「人祖（じんそ）の物語（ものがたり）を知（し）っているか？」

部下（ぶか）は面喰（めんく）った：「それは…」

「規矩二蠱（きくにこ）で万蠱（ばんこ）を捕（と）らえた人祖（じんそ）の網（あみ）に残（のこ）った三匹（さんびき）――態度蠱（たいどこ）・相信蠱（そうしんこ）・疑念蠱（ぎねんこ）が賭（か）けを申（もう）し出（で）た。同時（どうじ）に逃（に）げる中（なか）、結局（けっきょく）捕（つか）まったのは何（なん）だ？」

「態度蠱（たいどこ）では？」

「なぜだ？」

部下（ぶか）が首（くび）を傾（かし）げると、賈富（かふ）は嗤（わら）った：「態度（たいど）が全て（すべて）を物語（ものがた）るからだ。父上（とうえ）が『信（しん）じよう』と『疑（うたが）おう』と、俺（おれ）は全力（ぜんりょく）で調査（ちょうさ）し、証拠（しょうこ）集（あつ）め、四転蠱（よんてんこ）まで使（つか）った『態度（たいど）』を見（み）せた」

「帰還（きかん）後（ご）も鉄血冷（てっけつれい）を雇（やと）う。身代（みが）わりなど要（い）らん。逆（ぎゃく）に賈貴（かき）の罠（わな）にはまるかもしれん」

部下（ぶか）が息（いき）を呑（の）んだ：「まさか賈貴（かき）様（さま）が…！」

「奴（やつ）以外（いがい）にこんな巧妙（こうみょう）な手口（てぐち）を使（つか）える者がいるか？」賈富（かふ）の目（め）が炎（ほのお）を噴（ふ）いた。「兄弟（きょうだい）の情（じょう）を慮（おもんぱか）って手（て）を緩（ゆる）めたのが間違（まちが）いだった。ならばこそ――」

その時（とき）、賈富（かふ）は気付（きづ）かなかった。遠（とお）くの闇（やみ）から、誰（だれ）かが彼（かれ）の後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）っていることを。

方源（ほうげん）が丘（おか）の上（うえ）に佇（たたず）み、静（しず）かに見守（みまも）っていた。

今宵（こよい）の月（つき）は実（じつ）に美（うつく）しく冴（さ）え渡（わた）っている。黄金色（こがねいろ）の満月（まんげつ）が夜空（よぞら）に懸（か）かり、山々（やまやま）を透（す）き通（とお）すように照（て）らし出（だ）していた。

近（ちか）くでは青々（あおあお）とした山肌（やまはだ）が広（ひろ）がり、草木（くさき）が生（しげ）り茂（しげ）る。松（まつ）や杉（すぎ）、青茅山（せいぼうざん）特有（とくゆう）の青茅竹（せいぼうちく）が連（つら）なり、頂上（ちょうじょう）から麓（ふもと）まで黒緑（くろみどり）の絨毯（じゅうたん）を敷（し）き詰（つ）めたようだ。遠（とお）くの山々（やまやま）は月光（げっこう）に霞（かす）み、重（おも）たい影（かげ）のように連（つら）なっている。

蛇行（だこう）する山道（やまみち）は羊腸（ようちょう）のごとく木立（こだち）に遮（さえぎ）られながら延（の）び、宝気黄銅蟾（ほうきおうどうひき）に乗（の）った賈富（かふ）一行（いっこう）の姿（すがた）が森（もり）に消（き）えていく。

「賈金生（かきんせい）殺害（さつがい）の厄介（やっかい）事（ごと）、ようやく片付（かたづ）いた」方源（ほうげん）の瞳（ひとみ）に揺（ゆ）らぎはない。心（こころ）の湖（みずうみ）は凪（な）ぎ返（かえ）っていた。

あの夜（よる）賈金生（かきんせい）を殺（ころ）した時（とき）から、方源（ほうげん）は後始末（あとしまつ）を考（かんが）え続（つづ）けていた。根拠地（こんきょち）も後楯（うしろだて）もない自分（じぶん）が真相（しんそう）を暴（あば）かれたら、古月一族（こげついちぞく）に生贄（いけにえ）にされるのは明（あき）らかだ。だが隠匿（いんとく）だけでは限界（げんかい）がある。

「優（すぐ）れた嘘（うそ）は真実（しんじつ）と虚偽（きょぎ）が混（ま）じり合（あ）うもの」

この状況（じょうきょう）を将棋盤（しょうぎばん）に例（たと）えるなら、賈富（かふ）の商隊（しょうたい）と古月（こげつ）の山寨（さんさい）が対峙（たいじ）している。古月博（こげつはく）も学堂家老（がくどうかろう）も、ましてや自分（じぶん）でさえ駒（こま）に過（す）ぎない。

自（みずか）らの駒（こま）を守（まも）るには、両陣営（りょうじんえい）の対立（たいりつ）を利用（りよう）し、隙間（すきま）に潜（ひそ）む機会（きかい）を掴（つか）むしかない。

数日前（すうじつまえ）から方源（ほうげん）は布石（ふせき）を打（う）っていた。

まず二人（ふたり）の護衛（ごえい）を利用（りよう）し、学堂家老（がくどうかろう）が作（つく）り上（あ）げた舞台（ぶたい）で一芝居（ひとしばい）打（う）った。酒虫（しゅちゅう）の存在（そんざい）を隠（かく）すことで族内（ぞくない）の好奇心（こうきしん）を煽（あお）り、高層（こうそう）の注目（ちゅうもく）を集（あつ）めながら、家老（かろう）に内密（ないみつ）調査（ちょうさ）をさせた。

次（つぎ）に同輩（どうはい）を襲（おそ）って衝動的（しょうどうてき）で傲慢（ごうまん）な性格（せいかく）を演出（えんしゅつ）し、古月（こげつ）高層（こうそう）へ「弱（よわ）みを見（み）せる」ことに成功（せいこう）した。

そして時期（じき）を計（はか）り賈富（かふ）を待（ま）ち受（う）けた。

対決（たいけつ）の場（ば）では稚拙（ちせつ）で慌（あわ）てる様子（ようす）を演（えん）じ、無意識（むいしき）に人々（ひとびと）の思考（しこう）を誘導（ゆうどう）して「真相（しんそう）」を発見（はっけん）させた。

最終的（さいしゅうてき）に古月一族（こげついちぞく）と賈富（かふ）の利害対立（りがいたいりつ）を利用（りよう）し、自分（じぶん）を疑（うたが）い続（つづ）けていた学堂家老（がくどうかろう）を逆（ぎゃく）に証人（しょうにん）に仕立（した）て上げ（あ）げた。

竹君子（ちくくんし）は予想外（よそうがい）だったが、四転（よんてん）の春秋蝉（しゅんじゅうせみ）の気配（けはい）に押（お）さえ込（こ）まれ、皮肉（ひにく）にも方源（ほうげん）の無実（むじつ）を証明（しょうめい）する最良（さいりょう）の材料（ざいりょう）となった。

「酒虫（しゅちゅう）の出所（でどころ）を完璧（かんぺき）に説明（せつめい）した上（うえ）、罪（つみ）を無実（むじつ）の賈貴（かき）に被（かぶ）せ、自分（じぶん）は無傷（むきず）で局面（きょくめん）を突破（とっぱ）した」

「学堂家老（がくどうかろう）が残（のこ）されたのは、古月博（こげつはく）が学堂（がくどう）に干渉（かんしょう）し、俺（おれ）への圧力（あつりょく）を解除（かいじょ）するつもりだろう。奴（やつ）の器量（きりょう）ならあり得（え）る。だが真（しん）の目的（もくてき）は古月方正（こげつ ほうせい）だ。騒動（そうどう）を起（お）こして高層（こうそう）の注意（ちゅうい）を引（ひ）くのも計画（けいかく）の一環（いっかん）だ。古月博（こげつはく）が動（うご）かなくても、古月漠塵（こげつ ばくじん）や古月赤練（こげつ せきれん）が名誉（めいよ）守（まも）るために出（で）てくる」

「賈富（かふ）は今頃（いまごろ）賈貴（かき）を真犯人（しんはんにん）と確信（かくしん）しているはずだ。復讐（ふくしゅう）の炎（ほのお）が燃（も）え盛（さか）ってるだろう。ふふ、楽しみだ。この介入（かいにゅう）で兄弟（きょうだい）の争（あらそ）いが激化（げきか）する。もしかすると闘蠱大会（とうこたいかい）が前倒（まえだお）しになるかもな」

「それと神捕（しんほ）の鉄血冷（てっけつれい）か。…ふん」方源（ほうげん）は唇（くちびる）で名前（なまえ）を嚙（か）み締（し）め、「正道（せいどう）では名（な）の通（とお）った人物（じんぶつ）らしいが、多忙（たぼう）で容易（ようい）に動（うご）けまい。賈富（かふ）が態度（たいど）示（しめ）すために招聘（しょうへい）するだろうが、到着（とうちゃく）は早（はや）くても二、三年後（にさんねんご）か」

二、三年後（にさんねんご）には二転（にてん）、いや三転（さんてん）の域（いき）に達（たっ）している。その時（とき）には人生（じんせい）も別世界（べつせかい）だろう。

夜風（よかぜ）が吹（ふ）き抜（ぬ）け、山間（やまあい）の清涼（せいりょう）な空気（くうき）に芳（かんば）しい香（かお）りが混（ま）じっていた。

方源（ほうげん）が深（ふか）く息（いき）を吸（す）い込（こ）むと、精神（せいしん）がますます爽快（そうかい）になっていく。

見渡（みわた）す限（かぎ）りの山々（やまやま）が月明（つきあ）かりに照（て）らされ、絵画（かいが）のように静寂（せいじゃく）に包（つつ）まれていた。

「明月（めいげつ）松間（しょうかん）に照（て）り 清泉（せいせん）石上（せきじょう）を流（なが）る」方源（ほうげん）が呟（つぶや）くと、地球（ちきゅう）の寓話（ぐうわ）を思（おも）い出（だ）した。

月（つき）を追（お）う猿（さる）の群（む）れが井戸（いど）に映（うつ）った月（つき）を見（み）て掴（つか）もうとする。後（うし）ろの猿（さる）が前（まえ）の猿（さる）の尾（お）を掴（つか）み、鎖（くさり）のように連（つら）なり、最前（さいぜん）の猿（さる）が水面（すいめん）に触（ふ）れる。

手（て）を伸（の）ばせば水（みず）が揺（ゆ）れ月（つき）が散（ち）る。

世（よ）の人間（にんげん）もまた然（しか）り。月影（つきかげ）を見（み）て真月（しんげつ）と勘違（かんちが）いする。

井中（せいちゅう）の月（つき）、眼中（がんちゅう）の月（つき）、心中（しんちゅう）の月（つき）に過（す）ぎぬことを悟（さと）らず。

「この身（み）は真（しん）の月（つき）となりて 天（てん）を出（い）で 雲海（うんかい）を戯（たわむ）れ 古今（ここん）を照（て）らし 暗黒（あんこく）の諸天（しょてん）を歩（あゆ）まん」方源（ほうげん）の瞳（ひとみ）が冴（さ）え渡（わた）り、緑（みどり）濃（こ）き山々（やまやま）を映（うつ）していた。

痩（や）せた少年（しょうねん）が丘（おか）に黙（だま）り込（こ）む。

黄金（こがね）の月輪（がちりん）が円盤（えんばん）の如（ごと）く夜空（よぞら）に懸（か）かり、少年（しょうねん）の渺小（びょうしょう）な影（かげ）を淡（あわ）く青石（あおいし）に刻（きざ）んでいた。