賈富は悩んでいた。今や方源への嫌疑はほぼ消え、賈貴が黒幕だと確信していた。
「だが真実を知ったところで、どうしようというんだ？」賈富の胸に怒りが渦巻いた。「証拠が何もない。父上に賈貴の悪事を告げ口しても、逆に罠だと疑われるだけだ！」
目を光らせ方源を睨みつける：「方源、賈金生を殺害していないとどう証明する？」
周りの家老たちは呆然とした。明らかな賈家の内紛なのに、なぜ我が族の者を追及するのか？
古月族長だけが眼光を鋭くした。
「証人はいるのか？お前にアリバイはあるのか？なければお前が犯人だ！」賈富が指差す。
家老たちは顔色を変えた。「我が族の者を生贄にしようというのか！ふざけるな！」
方源は内心で嗤っていた。（証人などとっくに手配済みさ）表面は言葉に詰まった様子を作り上げた。
「他の言い訳はいい！あるのかないのか！」賈富が怒鳴りつける。
「…ない」方源が歯を食いしばって答える。
「ハハ！ならお前は――」
「待て！」学堂家老が遮り入る。「彼には証人がいる。この私だ！」
「貴様が？」賈富が疑い深い目で見る。
「然り！」家老は四転の賈富に気圧されながらも、族長の激励に勇み立つ。「方源が中階に昇格したため、密かに行動記録を調査していた。犯行の時間帯に隙はなかった！」
影に隠れた方源の口元が緩んだ。
賈富は顔面蒼白となった。学舎の介入と古月一族の後押し――この状況は重い意味を帯びていた。
「わかったぞ！私は一心で方源を生贄にしようと考えていたが、自らの立場だけを考え、彼らの感情を考えていなかった。その通り、方源が罪を被れば、古月一族は賈家の族人を謀殺した悪名を背負うことになる。今後賈家の報復に直面し、名誉も傷つき、将来の商隊も取引に来なくなるだろう。その損失はあまりにも大きい！」
この点を思い至り、賈富は自らの額を叩きつけたくなるほど悔しがった。
古月の高層も正にこのような考えを抱いていた。
方源は単なる丙等に過ぎず、もし本当に賈金生を害したのなら、彼を差し出しても問題ない。しかし肝心なのは、現在彼の嫌疑が晴れた後で、もし彼を交じ出した場合、古月一族が多大な不必要な損失を被るのではないかということだ。
この矛盾が調和できないことを悟り、賈富は歯を食いしばって徹底を決意した。彼は口を開いた：「それでは、足跡蠱を使わせて頂きたい。この蠱を使えば、地面に最も近い三万歩の足跡を表示できる」
学堂家老は即座に不愉快そうに「ふん」と鼻を鳴らした。
賈富のこの発言は明らかに自分を信じていないことを示していた。しかし彼には阻止する理由もなく、体を横に逸らして道を譲った。
「検査してやれ！」方源は賈富を冷ややかに見ながら、頭を高く掲げて彼の面前に歩み出た。
彼は自信満々（じしんまんまん）だった。この要素を既に予測していたため、ここ数日山寨内で活動し、岩の裂け目の秘洞には全く近づいていなかった。
古月高層の厳しい監視の下、賈富は細工を弄することができなかった。
足跡蠱の形状は非常に特異で、人の片足のようだった。材質は半透明の凍った乳のようで、滑らかで柔らかい感触があり、表面は黄緑色の蛍光を放っていた。
体の大き（おおき）さは掌程しかなかった。
賈富は手の平に取り、真元を噴出させて足跡蠱に注ぎ込んだ。
足跡蠱は次第に明るく輝き、突然「パン」という軽い音を立てて爆散し、大量の黄緑色の蛍光粉となった。
蛍光粉は「ヒュー」と音を立てて方源を包み、彼の周囲を一周回ると、議事堂の大きな扉の外へ飛び出していった。
蛍光粉が通過した道筋には、即座に一連の足跡が現れた。
これらの足跡は全て（すべて）黄緑色の蛍光を放ち、方源の両足と寸分違わない大きさだった。まさに彼が議事堂に入った際の足跡である。
足跡は族長の屋敷から延び出し、学堂の宿舎に到着した後、学堂の周辺をぐるぐると回り、更に山寨の旅館に達していた。
黄緑色の蛍光粉は飛ぶにつれて次第に減り、最終的に第三万歩目で完全に消滅した。
結果が現れると、人々（ひとびと）は検べ回り、即座に方源が完全無欠の潔白であることを知った。
賈富は深く嘆息し、懐から小さな玉箱を取り出した。蓋を開けると、半透明の翠色の玉片が収まっており、中に蠱が封印されていた。
竹節虫の姿をしたこの蠱は、碧玉のような細長い体。通常は掌大きさだが、この個体は爪の先ほどの長さで、表面が白く微かに光っていた。
「青玉の体に白華を纏う…竹君子だ！」家老の一人が叫んだ。
古月族長も顔色を変え諫めた：「賈殿、四転の蠱をここで使う必要がござろうか？」
賈富は首を振り、方源を睨みつける：「この竹君子は石を割った際に得たもの。誠実さを食らい、嘘を感知する。生涯一度も嘘をつかぬ聖人でなければ飼えぬ」
「まったく問題ない」方源は玉片を割り、衰弱した竹君子を空竅に収めた。
竹君子が空竅に入ると緑光を放ち、真元海を照らし出した。方源は嘘を吐けば色が変わるのを感じ取ったが――
「春秋蝉！」意識で呼び覚ますと、太古の気配が竹君子を圧倒した。蠱は光を収め震え上がり、機能を停止した。
賈富の質問が始まる：「方源、賈金生を殺したか？」
「いいえ」
「彼に関する情報は？」
「知らない」
「今の話に虚偽は？」
「ない」
竹君子を取り出すと、依然として翠色のままだった。家老たちは安堵の息をついた。
家老たちは安堵の息をついた。賈富の険しい表情も和らぎ、竹君子を慎重に収めながら古月博に拱手した：「今回は大変失礼いたしました」
「構いません。真実が明らかになれば本望です」古月博は手を振りながら歎息した。「ただ竹君子が惜しい…」
四転の竹君子は嘘を見破る能力を持つが、生涯一度も嘘をつかぬ聖人でなければ飼育できない。真実を食らい、誠実な者の空竅に棲む必要がある。
今解封された竹君子は衰弱しきっており、方源の使用で死が確定していた。
賈富は掌の上で息絶えかけた蠱を眺め、惜しむ様子もなく低く宣言した：「全力尽くしたが及ばなかった。帰還後、鉄血冷を雇い真相を暴く。では」
袖を翻し颯爽と退出する賈富の背中を見送り、古月博は深く息を吐いた：「皆帰ってよい。…学堂家老だけ残れ」
方源は毫も傷つかず族長邸を後にした。
