一日一夜が過ぎ、方源は疲労困憊の表情で蕩魂行宮から出てきた。
彼は蕩魂山に登り、この期間を経て、山には再び多くの胆識蛊が生えているのを確認した。しかしその数は、最初に採集した時より半減していた。
方源はそれらを一つ一つ握り潰した。大部分の胆識蛊は和稀泥仙蛊の影響で、方源には全く役に立たなかった。
しかし此度方源が厳家を屠戮して集めた魂魄は少なくなく、胆識蛊の数も多かった。膨大な基数に支えられ、方源の魂魄はやはり少なからぬ向上を遂げた。
「此の強度は、以前より五倍有余も強い。可惜惜しむらくは、千人魂までには、まだ大きな隔たりがある。」暫し目を閉じて感じ取った後、方源は目を開け、微かな喜悦を帯びた表情を浮かべた。
此の進歩の程度は、相当に大きい。
もし普通の蛊師に換えれば、少なくとも十年以上の積み重ねが必要だ。
しかし胆識蛊の助けによって、方源は一蹴して成し遂げ、半日もかからぬ時間しか使わなかった。
「道理で蕩魂山は、幽魂魔尊に魂道の聖地の一つと称されているのだ。我が手中の物、蕩魂山の価値は、春秋蝉に次ぐのみだ。何としても其の滅亡を任せるわけにはいかない！」
幽魂魔尊は曾經評価した、此の世において、魂道蛊師には二大聖地がある。
一つは蕩魂山で、魂を壮するために用いられる。
一つは落魄谷で、魂を煉るために用いられる。
魂魄は壮大が必要な同時に、精煉も必要である。
方源は胆識蛊を使って魂を壮んにし、進歩の速度が極めて速い。しかし落魄谷で魂を煉ることはできず、そのためこの方面では狼魂蛊で代用するしかない。
狼魂蛊は蛊師の魂魄を最終的に狼人魂に転化でき、それ自体が魂魄を精煉する作用がある。
胆識蛊の出産はますます低くなり、方源は三回目の採集に、わずか半时辰しか使わなかった。
大部分の胆識蛊は黄泥浆水であり、その中の小部分の胆識蛊に頼って、方源は自身の魂魄を元の六倍に提升した。
小狐仙はまだ忙しくしている。
再び星門蛊を開啓し、方源は北原に戻った。
星門を踏み出すと、方源は最初の一瞥で、職務に忠実に周りを囲む狼群を目にした。星門を通じて狐仙福地と連絡し、手中の毒須狼と水狼を福地に移し、風狼万狼王と亀背万狼王を北原に配置した。同時に三つの狼群を補充し、自身の狼群規模を六万頭に拡大させた！
方源は最初に葛家に戻らず、半製品を取り出し、その場で蛊の煉製を開始した。半日を費やし、夜明けの光が三日月湖を照らす時、彼は五転の敛息蛊を手に入れた。
五域の天地は異なり、蛊虫でも蛊師でも、他の各域に流れ落ちると、すべて压制を受ける。
蛊虫とは異なり、人は万物の霊であり、本身が霊性に満ち、適応力が強い。
数年経てば、蛊師は完全に環境に適応でき、天地の承認を獲て、もはや压制を受けなくなる。
そして蛊虫が压制を受けないため、方源は北原でしか蛊を煉製しない。
材料がどうであれ、どのような蛊虫を使おうと、蛊の煉製が成功したその瞬間、真新しい五转の敛息蛊が北原で生まれれば、北原の承認を獲られ、異域の压制を受けない。
当年、方源は南疆の紫幽山で、二转の敛息蛊を獲得した。
正にこの蛊に頼って、一路合煉を重ね、最終的に五转の敛息蛊を形成した。
五転になっても、敛息蛊の形象は大きく変わらず、相変わらず一片の紫色の小巧な树叶で、ただ紫色がより深邃になり、微かな金属光沢を带びている。
敛息蛊を利用し、再び修為を四転中階に压制し、方源は一口の濁気を吐き出した。
彼は現在五転巅峰で、异域压制を受け、北原に戻った時、まだ五転初階の気息が残っている。
若し彼が此の様に葛家に戻れば、必ず疑いを引き起こす。
同時に、若し哪れかの日に臨界点に達し、修為が忽然と上昇すると、それも推測と疑いを引き起こす。
敛息蛊を利用する的话、總算是此の漏洞を弥补した。
狼群を率いて、方源は葛家に戻った。予想どおり、葛家の族人たちに驚喜と震撼をもたらした。
しかし北原には狼群が数多存在し、三日月湖のほとりは鍾霊毓秀の地として知られ、大量の獸群が集まっている。方源の此度の収穫も、説明に困るものではない。
方源は狼群の一部を營地に配置し、もう一部は營地の外に放ち、自由に活動させた。
巨蜥蛊屋に戻ると、葛家の族長である葛光が二人の親信を連れて、直ちに挨拶に訪れた。
「御出猟のご成功、誠におめでとうございます！ 御力が大いに増された由！」
葛光は深い隈ができた目元にも関わらず、顔中に活気と喜びの色を浮かべていた。
この一昼夜、彼は葛家の家老たちと共に戦場の後始末をし、物資を統合し、降伏者を受け入れ、寝る間もないほど忙しく働いていた。
葛家の実力が自らの手で急激に強まっていくのを目にし、葛光は興奮すると同時に、常山陰への敬愛の念を一層強めた。
彼は物分かりの良い人物で、常山陰なしには葛家の現在は絶対にあり得ないことを理解していた。
「運が良かっただけだ。確かに多少の獲物は得た。」
方源は椅子に安坐したまま、立ち尽す葛光を見下ろし、軽く肯いた。
彼の実力の増長は、これだけには止まらない。
修為も魂魄も爆発的に上昇しており、もし外部に公表すれば、葛光らは驚愕の余り卒倒するだろう。
琅琊福地において、方源は仙蛊を煉製する機会を一つ費やし、星門蛊を手に入れた。これによって局面が一変し、方源の実力は目を見張るほどに成長した。
狐仙福地に出入りする度に、彼には常識では計り知れない進歩があった。
この成長度合は、口にしても世間の信を得るのは難しいだろう。
しかし詳しく考えてみれば、極めて合理的なのである。
方源は現在、福地を擁し、蛊仙の基盤の上で発展している。
仙と凡の隔たりは天と地の差の如く、さらに彼の前世五百年の経験が、爆発的に増した実力を消化させることで、余裕綽綽とした様子を見せている。
方源は先に命を懸けて危険を冒し、崖の上で綱渡りをし、これらの巨大な富を手に入れ、深厚な蓄積を形成した。
終於に此の時、厚积薄発し、実力上の噴出を形成した。
「殿、此度我々(われわれ)が厳家を併合し、総じて元石六百三十四万余塊、五転蛊一匹、四転蛊二十七匹、三転・二転・一転蛊など若干を獲得しました。
此れ以外に、煉蛊秘方二千余件、駝狼三百頭、大胃馬若干。
及び蜥屋蛊数千、菇林蛊上百、収納した俘虏は七千余人……」
葛光は興奮した口調で一通り(とおり)報告した。
方源は静かに聞いていた。
厳家の高層が方源によって一網打尽にされ、更に奇襲であったため、葛家の収穫は非常に大きかった。
特に捕虜の数は、驚くべきことに七千人余りにも上った。
その中には大量の二転、一転蛊師が含まれており、多くが投降を希望したため、葛家はこれらを得て家族全体の実力を二倍以上も急増させた。
「殿、こちらが此度整理したリストでございます。ご高覧いただければ幸いです。記載された品々(しなじな)は、何なりとご自由にお取り立てください。」
葛光は恭しく目録を方源に差し出した。
これらの資源は、方源にとってはあって良く、なくても困らないものだ。
彼は今、狐仙福地を手にしている。元石への関心は、谷底まで暴落している。
青茅山で一、二(いち、に)個の元石のために策を練っていた日々(ひび)は、とっくに遠く去った。
しかし彼に不足しているのは仙元石だ。方源にとって仙元石は多ければ多いほど良い。
残念ながら厳家からは蛊仙一人も出ておらず、どうして仙元石などありえようか？
方源が葛家を支援しているのも、彼らを駒として利用し、自身の仮面とし、英雄大会への介入を図っているからである。
可能であれば、常山陰という身份を早々(ばや)に捨て去りたくはない。この身份を長く維持すればするほど、五域大戦の時には、必ず大きな役に立つだろう。
「草原の規矩に従えば、戦利品の半分は我が物となる。しかし、ここにある品々(しなじな)は、いずれも我が用に合わぬ。一旦葛家に預けておくとするか。」 方源は目録を葛光に返した。
「はっ、殿。」 葛光は慌てて受け取った。
「我が狼群の飼育は葛家に任せる。その費用は、この戦利品の中から支出するがよい」
方源はさらに続けた。
しかし葛光は首を振り、誠実な表情で言った：
「閣下、私共葛家が今日あるのは、全て(すべて)閣下の御蔭でございます。この葛光が、恩を知って報いぬ輩でありましょうか？狼群の飼育は葛家が全責任をもって担います。閣下の一銭たりとも要いません。未熟な私では葛家全体を統率する力が足りぬと痛感しております。今後とも、何卒ご指導ご教示のほどを」
「ふふふ……」
方源は笑い出し、葛光を深く一瞥した。眼前のこの若者は、ようやく一人前に成長したようだ。
族長としての在職期間は短いが、数多の苦難を経て、生死の境を彷徨い、危険な決断を迫られる中で、彼は著しい成長を遂げていた。
俗に言う、乱世に英雄現わる、である。
この蛊師の世界は環境が苛烈で、生存すること自体が容易ではない。
しかし、まさにそのような環境が、人族の中から英才を続々(ぞくぞく)と輩出させ、絶えることなく湧き出させるのだ。
「葛光、お前は良くやっている。それでは、我は葛家の外姓家老となってやろう。」
方源のこの言葉に、葛光は全身を震わせ、その後顔に狂喜の色が溢れた。
彼は慌てて地面に跪き、言った：「僭越ながら、先輩に葛家の太上家老の職に就いて頂きたく懇願いたします！」
「太上家老だと？」
方源は沈吟した。
葛光は跪いたまま、顔を上げ、切実な眼差しで方源を見つめた。
彼は葛家がここまで来れたのは、常山陰にしっかりと寄り添うことによってのみ、安定して遠くまで歩み、より多くの利益を獲られることを理解していた。
もし常山陰がいなければ、三転の修為だけでは、今膨張した葛家全体を鎮圧するには不十分だ。
「やむを得ぬ。ならば、力不足ながら引き受けよう。」
方源は承諾した。
葛家が此の如き境地に達したのは、何嘗か彼の計算ではないか。葛光は只だ三転蛊師で、剛今就任したばかり、方源が葛家に严家を併呑させたが、却って此の者を掌握し易くした。
而して此の者を掌握するこそ、葛家を掌握するのである！
「何？严家が居然として葛家に消滅されただと！？」月牙湖畔の另一処の地方で、汪家族長が此の消息を聞き、驚いて貝家の使者を見た。
貝家の使者は、乃ち一位の三転蛊師の老者で、滿臉皺、花白頭髮、目光沈鬱。乃ち北原上薄く名声有る一位の奴道高手で、名は貝草繩と為す。
「正に如此し。此の事は已に許り多くの家族得知し、久しからずして、傳遍北原する。貴族は地処偏僻為、周囲幾つか大きな獸群包裹有り、此れ纔かに第一時間消息を聞かず。」
貝草繩は接いて道う：「在下此度来るは、乃ち貝家を代表し、及び鄭家、裴家聯盟為、汪家の加入を邀請し、一起来制裁葛家！」
