「なに？」 方源のこの言葉を聞いて、水魔浩激流は頓に激怒した。
彼が活動を始めて以来、誰も敢えて此くの如く彼を評価した者はなく、また誰も此くの如く彼を蔑視した者はいなかった。
「狼王、貴様はあまりにも図々(ずうずう)しい！今日こそ貴様に代償を払わせる！！」 水魔浩激流は怒号一声を放ち、両掌を猛しく推した。
四転——水瀑蛊！
真元が狂ったように灌注され、空気中に水気が弥漫し、そして轟隆という音と共に、虚空から頓に一股の龐大な水流が形成された。
水流は湍急で無比であり、宛たかも瀑布が高空から轟然と砸下する如くであった。
瞬く間に、狼群は千頭以上の死傷を出した。激流が巻き込みながら蔓延り、浩激流の身边を全数清空した。
そして同時に、厳家の蛊師たちは共同で一匹の蛊虫を駆動した。
これは五転風障蛊であり、一陣の龐大な風を形成した。
風は紗の如く、絲絲たる緑意を帯びて、众人の身边に弥漫した。
狼群が攻め殺して来ると、無形の風に尽数阻挡された。
多くの狼王の身上の野蛊の攻撃が、風障中に打ち当たると、石牛が海に入る如く、销声匿跡した。
「どうしてこうなった？」月亮湖の上、擒拿されて人質とされている厳翠児は、目瞪口呆して眼前の岸辺上の激戦を見ていた。
彼女は、事態がこんなどんでん返しになるとは夢にも思わなかった。元々(もともと)大勢から争われ、事件全体の中心だった自分が、今では傍観する通行人と化している。
駝狼は絶え間なく後退し、方源を乗せて水魔浩激流と距離を取った。
「愚かだ。」絶え間なく殺到し、自らに接近しようとする水魔浩激流と、陣地を防衛する厳家の者たちを眺めながら、方源は冷ややかに笑った。
水魔浩激流と、厳家の族長である厳天寂を合わせれば、二人の四転蛊師となる。さらに厳家の高官である十数名の三転蛊師を加えれば、実力は強大と言える。
しかし奴道蛊師の強さとは、まさに一で多しに敵するという点にあるのだ！
むかし、常山陰が狼群を率いて、格上の挑戦をし、五転蛊師の哈突骨を斬殺したのはもちろん、哈突骨麾下の一団の悍将までも一緒に消滅させた。
なぜか。
まさに彼が奴道蛊師であるからだ。
いま、方源の手中の狼群は、すでに形を成し、規模が上がった。
狼群の規模はすでに三万有余で、麾下に百狼王や千狼王が多数いるだけでなく、一匹の夜狼万狼王および一匹の若い異獣の白眼狼もいる。
このような規模は、かつての常山陰の絶頂期の狼群の半分には及ばないが、すでに二、三の葛家の連合を屠滅するのに十分である！
いま、わずか二十数名の蛊師を対処するのは、牛刀小試と言えるだけである。
果たして、しばらく戦った後、水魔浩激流は息を切らして、攻勢が次第に止まった。
彼は疲れを感じた！
「ちくしょう！こんな狼術は実に厄介だ。明明ただの百狼王や千狼王に過ぎないのに……」水魔浩激流の方源を見る目はすでに変わっていた。
彼は奴道蛊師と手を交わしたことがないわけではないが、今まで戦った奴道蛊師たちは、どうして方源と比べることができようか？
「これが狼王の馭獣術なのか……これに巻き込まれると、まるで深い泥沼に嵌まり、抜け出せば出すほど深く沈んでいく！」水魔浩激流は狼群の襲撃を防ぎながら、心の中はすでに恐怖で一杯だった。
一つの意識を空竅に探り入れ、浩激流はひそかに嘆いた。
剛たまのあの激烈な衝鋒、連発の大技で道を轟殺し切り開いたため、彼の真元は激しく消耗し、今や空竅の中は最盛期の半分も満たない。
真元は一度尽き果てれば、蛊師の戦力は急激に谷底まで落ち込む。
浩激流は長い目で考え、攻勢を収めざるを得なかった。こうして、彼の衝勢は完全に消え失せ、狼群に包囲されてしまった。
「水魔浩激流、四転蛊師、水道蛊虫を使い、攻勢は浩大、多勢に敵するのを得意とする。若い頃北原を流窜し、屡々(しばしば)犯行を重ね、声名狼藉……彼は厳翠児を俘虜し、厳家を勒索して成功した後、直ぐに英雄大会に参加し、厳翠児を黒楼蘭に献上した。黒楼蘭はそれを大いに喜び、重い任を委ねた。王庭福地に入主した後、功を論じて賞を行い、浩激流は黒楼蘭座下第三の悍将と評された。」
方源は関連する記憶を回想し、幽かな目を光らせた。五百年前世において、この浩激流も一人物であり、八、九年にわたり活躍した後、常山陰に斬殺されたのだった。
「浩大な攻勢は、往々(おうおう)にして真元の激しい消耗を意味する。浩激流はもはや懸念するに足らない。今この時、彼はおそらく暗がりで逃げ道を模索しているだろう。彼は水中逃遁を得意とする。今日彼を留めるのは容易ではない。何と言っても、我が手の中の水狼の数が少な過ぎるからだ。しかし我が主な目的は彼ではなく、厳家の蛊師たちにある。」
方源は視線を移し、目を厳家の者たちへと向けた。
厳家の蛊師は防御を得意としており、これは北原では有名な話だ。果たして、これらの蛊師たちの防御は極めて完璧で、五転の風障蛊はまさに亀の甲羅の如く、強固に众人を守り抜いていた。
「ふん、厳家の者どもは実に天真だ。今重囲に陥っているのに、まだ余力を温存し、山に坐して虎の闘いを観る心でいる。歴史が厳天寂を評して、此の者は保守有余で、進取不足だと説くのも無理はない。彼ら(かれら)が時間を引き延ばそうとしているなら、それも我が意に適う。」方源は心中で冷笑し、故と狼群の攻勢を緩めた。
時間が一分一秒過ぎていくにつれて、浩激流および厳家などの者の真元も、それに伴って消耗していった。
突然、林の中に大勢の影が現れた。
「常山陰殿、我々(われわれ)が参上しました！」葛家の現職族長である葛光が、葛家の蛊師を率いて、ここに駆け付けた。
「来るのがなかなか早いな。」方源は淡々(たんたん)と彼を一瞥し、意味深長だった。
葛光は方源の目の神光に刺されるように、思わずうつむいてしまい、心中では敬服と畏怖の念を抱いた：「これが狼王の英雄本色か、まさか今日本当に見るとは！」
「はい、大人の手紙を受け取った後、すぐに駆け付けました。人は恩を知り報いるべきです。大人您は屡々(しばしば)我々(われわれ)葛家を救ってくださいました。大人の仇は、我々(われわれ)葛家の仇です。」と、葛光は即座に答えた。
葛家の营地で、方源は手出しがし難かったので、表面的に严家に承諾した。狼群を全数整合し終えると、中途で蛊虫を使って手紙を送り返した。
葛光は手紙を受け取り、展げて見ると、顔に頓に震驚と骇然が充満した。
「常山陰殿が、まさか厳家全体に手を出すとは！」彼は思わず声を上げた。
続けて読み進むと、手紙のなかで方源は理由を述べていた。そもそも当時、常山陰の母が密かに毒を盛られ、常山陰は解毒の蛊を求めて腐毒草原に深く入り、哈突骨一味の強敵の待ち伏せに遭った。事件全体が陰謀であり、常家内部での権力争いで、常山陰を追い落すための行いだったのだ。
方源の五百年前世において、常山陰は馬鴻運に救われ、家族に戻ることなく、馬鴻運に依附したのも、このためであった。後年、常山陰は馬鴻運が王庭の主の座に就くのを助けた後、常家に手を下ろし、常家の高官を一律に粛清し、自ら常家の族長となって、当時の復讐を果たしたのであった。
方源は今严家に対処しているが、この理由を彼は利用して、手紙に書き、葛光を説得した。
葛家は元々(もともと)常家と縁続きで、親戚関係があった。
葛家の老族長が初めて方源に会った時、彼の二女が常家に嫁いだと話していた。
しかし葛光は手紙を受け取った後、即座に決断し、方源と共に立つことを選んだ。
「葛光、君は成熟したな。葛家は君の執掌の下で発揚光大するだろう。」方源は狼の背中に騎り、淡々(たんたん)と評価し、すぐに手を振って言った。「この戦いには、君たちが出手する必要はない。君は葛家の蛊師を率いて外囲で陣を掠めればよい。しかし、覚えておけ。一人の严家家老を阻めば、次の严家营地への総攻撃に一分の勝算がある。」
「はっ、末輩、狼王のご託宣を謹んで承ります！」 葛光は慌てて受諾し、大勢の蛊師を率いて戦場の外囲に散開し、包囲陣勢を組んだ。
葛家の蛊師たちが援軍として到着するのを見て、厳家の蛊師たちは驚きと怒りでいっぱいだった。
「葛光、この卑劣な小人め！」 一人の厳家の家老は怒りの極みで吼えた。
「葛家よ、お前たちは誤った決断を下した。我々(われわれ)厳家と敵対することは、劉文武公子に逆らうことだ。末代まで祟るだろう！」 別の家老は声を張り上げて呪詛を吐いた。
葛光は冷ややかに笑い、心の中は軽蔑の念で満ちていた。
「死が目の前に迫っているのに、まだ劉家公子の名を出して、何の役に立つのか？」
「我々(われわれ)はもうここに留まっていられない。突撃し、包囲を突破しなければ！」 厳家の家老は事の重大性に気づき、顔色が青ざめ、怒鳴り出した。
「行け！」
厳家の者たちは手に手を取って進み、突撃を開始し、血の道を切り開こうと試みた。
丹火蛊、金蚕蛊、霜息蛊、雪球蛊、竜巻蛊、炸雷蛊、火爪蛊などが、次々(つぎつぎ)と発動された。
一時、火球や雪球が絶え間なく飛び交い、金蚕は光線と化して縦横無尽に暴れ回り、青い霜息が噴き出し、竜巻が狼群を荒らし、轟々(ごうごう)という雷鳴の中で爆発が至る所で起き、炎でできた爪が絶えず引っ掻き叩き……
厳家の者たちの猛烈な攻勢のもと、方源の狼群は甚大な死傷者を出したが、次々(つぎつぎ)と後を継ぎ、途切れることなく、生死を顧みずに突進してきた。
「これらの蛊師どもは、凡俗の高手ではあるが、全員が三転・四転で構成されている。だが、それがどうしたというのか？」 方源は狼の背中に端座したまま、心中で思いを巡らせ、狼群を指揮した。
彼は狼人魂を持っており、これらの狼群を動かすのは、以前の百人魂を使っていた時よりもはるかに容易だった。まさに狼王自らが指揮しているかのように流れるようにスムーズである。
狼群が次々(つぎつぎ)と惨死するのを見ながら、方源の表情は変わることなく、微動だにしなかった。
これらの狼は所詮普通の野獣に過ぎず、死んでも死ぬだけであり、惜しむには及ばない。
むしろ、彼ら(かれら)を盾として使い、これらの高階の蛊師たちの真元を消耗させることこそ、割の良い取引なのである。
厳家の蛊師たちの最大の弱点は、人数が少なすぎることにある。全員が高手ではあるが、戦場での圧力を分担してくれる下位の戦力に欠けている。
戦況はすでに方源の掌握するところとなり、彼のリズムに乗って進められている。彼ら(かれら)には真元を静かに回復する時間的余裕などまったくない。
「恐ろしい……この世にこれほどまでに恐ろしい馭狼術が存在するとは！」一人の厳家の家老は顔色を失った。
「まさか今日、我々(われわれ)がここで命を落とすことになろうとは……」死の気配が、もはや目の前に迫っている。
「常山陰！我々(われわれ)を殺せば、劉文武公子の復讐を恐れないのか？！」別の家老は、なおも方源へ圧力をかけることで活路を見い出そうとしている。
「突撃せよ！止まるな！」厳天寂の叫び声はすでに嗄れていた。彼の空竅の中の真元は、もはや半分以下に減っていた。
