「早くあちらを見て！北原の大英雄常山阴だ！」
「常山阴が動き出した！果たして非凡だ！」
葛家の陣地中で一斉に歓声が上がった。無料電子書籍ダウンロード...
遠方の蛮家蛊師だけでなく、葛家の蛊師も、皆方源に目を集中させた。
方源がさっき小さく腕試しをし、一頭の百狼王を麾下に収め、瞬く間に数百頭の龟背狼を味方に付け、この戦場を危険から安全に変えた。
「常山阴……」高く聳える山丘の上で、葛家の老族长が方源の背影を凝視し、声を潜めて呟いた。
衆人の心中には、一つの疑問があった——昔の狼王、かつて北原に名を轟かせた天才は、今どれだけの実力を残しているのか？
方源は熱い眼差しで、眼前の数万の亀甲狼を見つめた。
他者の目には、これらの狼群は災いでしかなかった。しかし方源の目には、これらは自ら進んで届けられた贈り物だった。
彼はちょうど、麾下の狼群が少ないことを悩んでいた。もしこれらの狼王を征圧できれば、彼の実力は必ず急騰することだろう！
この時、碧空万里、陽光が降り注ぎ、視野は良好で、まさに大戦の天時であった。
葛家は準備が十分であり、三層の土塁からなる防衛線を持ち、さらに水路を引き込んで縦深を確保していた。狼群が侵入すれば層を重ねて分断され、狼群に包囲されることはない。これが地の利である。
さらに周囲を見回せば、葛家の蛊師たちが専用に護衛してくれ、若き族長の葛光が先頭に立ち、方源の安全を万全に保護している。葛家が狼群に抗う姿はまさに衆志城を成し、万民一心である。これが人の和である。
「もし私が単独で行動している場合、こんな大規模な獣群に遭遇したら、必ず退避していただろう。しかし今は、天時・地利・人和が揃っている！これは絶好の機会だ。好機はもう眼前に迫っている。今こそ掴むべきではないか？」**
このように考えると、方源は呵々(かか)と笑い出し、戦意が勃発した。左右の者に向かって言った：「諸君、我がについて来い！」葛光らは轟然と応諾した。
方源の先導のもと、一団の蛊師たちが陣地を移動し始め、しばらくすると戦場の別の場所に到着した。
轟音！
高い矢塔が地面に倒れ込み、木端微塵に粉砕した。
この惨事を引き起こ(ひきおこ)した張本人は咆哮を上げ、十数名の二転蛊師たちと激戦を繰り広げていた。**
それは一頭の百狼王であった。
ここまで突撃してきたものの、もとの狼群は全滅し、孤軍奮闘しているところだった。
周囲の蛊師たちは、遠くから蛊虫を駆使した攻撃を仕掛け、包囲網を敷いてその生命を徐々(じょじょ)に削り取っていた。
場中には、すでに三人の蛊師の死体が倒れている。
この時、方源らは駝狼に騎乗して現場に駆けつけた。
「驭狼蛊、行け！」方源が手を伸ばして指差すと、二転の驭狼蛊が一縷の軽い煙と化し、この百狼王の体に落ちた。
狼王は連なる怒号を発し、奴隷にされるのを拒み、力を尽くして反抗した。
方源の両眼に鋭い精芒が閃き、「百人魂、鎮圧！」と叫んだ。
狼王は一声嗚咽し、軽い煙が完全に落ちてその体内に融け込み、瞬時に方源の私人の寵物となった。
百狼王は地面に趴し、爪牙を収め、全身傷だらけで、外に向かって湧き出るように鮮血が流れ出ていた。
「治療蛊師を。」方源は淡々(たんたん)と命じた。背後からすぐに一人が進み出て、蛊虫を駆り、この百狼王の治療に当たった。
「この畜生め！ 俺の実兄を殺したのはこいつだ！」戦闘に加わったばかりの若い蛊師が、なおも攻撃を加えようとした。
「葛参！」葛光は怒鳴りつけ、その者を睨みつけた。
若い蛊師は首を逆立てて、百狼王の傍まで歩き、激しく一蹴したが、それ以上手を出すことはなかった。
その後、彼は顔を覆い、嗚咽を漏らした。周囲の蛊師たちも、皆胸を痛める思いであった。
青年蛊师は几声か泣いた後、また顔を上げて、涙をぬぐいながら言った：「行こう、続けて狼を殺しに行こう！」
「よし！」
「俺たちはみんな葛参大哥について行くぞ！」
この普普通通の小分队は、また前線の戦場に投入された。
「次の場所へ行こう。」方源は狼を駆って進み続けた。
北西の方向に、三匹の百狼王が一緒に土墙を突破し、防衛線の中で肆虐している。
方源が現場に駆けつけて言った：「我は狼王常山阴である。全て(すべて)の蛊师は我の指揮に従え。」
葛光が側にいたので、彼は順調に指揮権を引き継いだ。
「この三頭の百狼王は、それぞれどんな蛊虫を持っているのか？」方源が一言尋ねた。
すぐに誰かが報告した。
方源は目を光せ、人々(ひとびと)を三隊に分けた。
「一隊は左側の百狼王をおびき出し、第二防衛線に引き入れる。」方源が命令した。
「通すのか？」蛊師が驚き、疑問を表した。
方源は彼を睨みつけて言った：『通すと行ったら、通すんだ。命令を実行しろ！』
「はい！」
「二隊、お前たちは右側のあの狼王を牽制し、必ず彼の防御蛊を打ち落とせ。」
「承知しました！」
「三隊は我に続け。」方源は一声呼びかけ、自ら前線に立った。
激戦の末、彼は驭狼蛊を放った。
軽い煙が舞い上がり、今まさに降り注がんとしたその時、この狼王は突然口から火炎を吐き、軽い煙を焼き尽くしてしまった。
方源の表情が冷たくなり、二転の驭狼蛊を失ったことで、胸にわずかな痛みを感じた。
葛光は怒り叫んだ：「なぜこいつにまだ火光蛊があるんだ！？」
「少族长、お許しください。この狼がこの蛊を使うのは初めてです！」部下は慌てて報告した。
「葛光、お前はこの火光蛊を担当しろ。できる限りの方法で対処し、後で私が戻ってくるまで持ちこたえろ。」方源はすぐにこの狼王を手に負えないと見るや、命令を下し、面倒を他の者に押し付けた。そして自分は目標を変え、別の狼王に近づき、再び驭狼蛊を使った。
この狼王の防御蛊は、蛊師たちに打ち砕かれた。
再び意外は起こらず、方源はそれを見事に收复した。
振り返えると、葛光は既に成果を上げており、百狼王の口は青藤で死死に絡め取られ、再び火光を噴き出せなくなっていた。
「縛りが上まい。」方源は軽く賞賛の声を上げ、また一匹の驭狼蛊を催动した。
百狼王は眼眼と軽い煙が自らの体に落ちるのを見て、少し抵抗したが、魂魄は百人魂に敗れ、方源の寵物と化った。
この二頭の百狼王を收めた後、方源は向きを変えて殺りく戻り、第三防線に放たれたあの百狼王も收服した。
あっという間に、この三頭の百狼王は方源によって分離された後、一つ一つ収服され、この危機が化解された。
皆は心から敬服し、引き続き方源の後ろに従い、指令を待った。彼ら(かれら)は次第に、方源の命令に従うだけで、必ず最も手間がかからず犠牲が最小の結果になることに気づき始めていた。
「この常山阴は、確かに腕が立つな。」戦場の外で、大子蛮轰は偵察蛊を通して、方源の活躍を見ながら、顔色が既に陰鬱になっていた。
「彼の魂魄は百人魂を持っているので、これらの百狼王を圧服するのは難事ではない。だが、これだけでは戦局を変えることはできない。彼の驭狼術を見なければならない！」蛮豪は傍で慰めるように言った。
「うん……」
方源はその場に直接坐り込み、両手で二つの元石を握り、真元を補充した。
驭狼蛊を催动するのに消費する真元は少ないが、鍵は魂魄にある。
方源が続けて百狼王を收服し、百人魂で繰り返し百狼王を圧倒した。魂魄同士の衝突と争いが、方源の魂魄を震え上がらせ、心の煩悶感をどんどん強くした。
このまま放っておけば、眩暈や目眩する症状も現われ、更に深刻な場合には魂魄が損傷し、記憶を失い、知力が低下する可能性もある。
方源は目を閉じて心身を休め、心を落ち着かせ、魂魄を安定させた。
しばらく休憩すると、百人魂は再び安定し、全て(すべ)ての煩悶感は煙のように消え去った！
「皆の者、我に続いて出陣せよ。」
方源は駝狼に騎乗し、葛光らはすぐにその後に従った。
かくして戦場を転々(てんてん)とし、わずかな時間のうちに、方源はさらに三頭の百狼王と、八百頭余りの普通の亀甲狼を征圧した。
嗷呜！
方源の行動は、ついに一頭の千狼王の逆鱗に触れた。
配下の狼たちが次々(つぎつぎ)と敵に降るのを見て、千狼王は怒号を発し、狼群を率いて方源に襲いかかってきた。
一頭の千獣王は、数千頭の野獣を統御し、麾下には数頭の百獣王を従えているのだ。
その体には、三転蛊虫が寄生している。狼群を除いて考えれば、少なくとも三組の連携の取れた蛊師小组が必要で、初めて単独の千獣王を共同で狩ることができる。または、三人の三転蛊師がいて、やっとそれと一戦交わすことができる。
千狼王が群を率いて襲撃してくるのを見て、葛光らは顔色を変えた。彼らの大半は二転精英で、葛光一人だけが三転蛊師である。
「少族长、慌てるな！我々(われわれ)が助太刀に来たぞ！」ちょうどその時、三人の葛家の家老が駆けつけてきた。
方源は王帳の中で、葛家の高層と約束を結んでいて、葛家が尽力して協力する必要があった。
「ははは、三人の助けがあれば、この狼は捕えられる。」方源は大笑いした。
激しい戦闘が瞬時に爆発した。
この千狼王の攻勢は狂暴で、噛み付き、引っ掻き、体当たりを繰り出すうちに、狼の力の虚影を放つことができた。戦場で縦横無尽に暴れ回り、理不尽に傍若無人に振る舞い、思う存分に暴虐を尽くした。
しかし、方源側の実力はさらに厚かった。四人の三転蛊師と一人の四転蛊師、そして何人かの精鋭の二転蛊師がいた。
二人の家老が軽傷を負うという代償を払った後、方源はついに好機を捉え、三転驭狼蛊を使った。
三転驭狼蛊が変わった軽い煙は、二転驭狼蛊よりもはるかに濃く、千狼王の体に落ちた。
方源は百人魂を駆使して圧倒し、十数呼吸にわたって膠着状態が続いた後、軽い煙はついに成功裡に降下し、完全に千狼王の魂魄の中に融け込んだ。
これが、方源がこの戦いで初めて征圧した千狼王であった。千狼王が投降すると、その麾下にあった二頭の百狼王、および数千頭に上る普通の亀甲狼も、それに続いて旗幟を翻した。
かくして、これほど多数の亀甲狼が一斉に離反し、葛家の陣営に逃れ込んだため、この戦場は一瞬にして空っぽになった。
狼群全体を見渡しても、千狼王はわずか十五頭しかおらず、今や方源によって一頭が奪い取られたのである。
この事態に、万狼王さえも異常を感じ取り、口を開けて咆哮を上げた。巨大な四枚の風刃が、激しく旋回しながら、まさに方源を目指して飛来してきた。
「三爪水龍蛊！」
一人の家老が怒号すると、両手を押し出し、淡い藍色の水龍が飛び出して風刃に激突し、粉々(こなごな)に砕け散って一しきりの雨と化した。
「拳石蛊！」
二人目の家老は右拳を真っ直ぐに繰り出し、瞬時に空中に巨岩を凝結させた。それは緊に握り締めた右拳の如く、飛びかかっては風刃に削り落とされた。
「電網蛊！」
三人目の家老は、電光が渦巻く大網を一振りし、風刃を暫し網の中に閉じ込めた。
風刃は続けて弱体化され、電網に落ちた後も激しく回転を続けた。最終的には電網を切り裂いたものの、もはや強弩の末であった。空中を飛びながら、次第に消散していった。
全過程を通して、方源は一度も手を出さなかった。
葛家の蛊師たちは、誰もが方源を守ることに細心の注意を払っていた。たとえ彼が四転蛊師で、修行が彼ら(かれら)より上だとしてもである。
奴道蛊師の個人の安全は極めて重要である。出撃する際には、しばしば他の(ほかの)蛊師が側に付き添って護衛する。
葛家がこのようにするのは、過剰な気の遣いというわけではなく、蛊師界では常識となっていることだった。
