方源はここまで聞いて、口を開いた。「では、現在この福地には、一体何匹の蛊がいるのだ？」
地霊である狐仙は、そっと首を少し上げて答えた。「現在、一转蛊は八十六万余匹、五十二種類にわたります。二转蛊は十三万余匹、四十八種類。三转蛊は五千匹、十二種類。四转蛊は六十余匹、八種類。五转蛊は一つ、狐皮蛊でございます」
かつて狐仙が死んだ後、執念が消えず、この天地の偉大な力と結びついて、地霊という特異な存在が形作られた。ある意味では、生命の継続と言えよう。
したがって、地霊はこの福地の代表であり、福地の中のすべてのものについて、よくよく把握しているのである。
今、方源は福地の主となった。福地の中のすべてが、方源のものである。
八十六万余の一转蛊、十三万の二转蛊、これらを合わせれば、百万匹近くの蛊になる！
方源は思わず、青茅山にいた頃を想い出した。当時は一转や二转の蛊を二、三匹(に、さんびき)手に入れるためだけに、策を巡らせ、奪い合った日々(ひび)を。
福地は、やはり蛊仙でなければ開けず、仙人の基業なのだ。ただこの狐仙福地だけを取ってみても、大型家族一つを養うことができる。古月山寨のような中規模家族なら、ここに五、六(ご、ろく)は問題なく収まってしまう！
一方、福地内の蛊は、三转ともなると数が激減する。四转蛊は百にも満たず、五转蛊に至っては狐皮蛊一つだけである。
こうした状況も、自然の道理と言える。
蛊師と同様だ。
一转、二转の蛊師は極めて普遍的だが、三转蛊師はすでに希少であり、四转となればさらに少なく、五转蛊師は百万人中で一、二人(いち、ににん)しか現われない。
これはピラミッド型の分布で、上へ行くほど数が少なくなり、頂点を極めるのは、ごく少数の一握りである。
「この福地はまだ若い。今後うまく経営すれば、蛊の数はさらに増えるだろう。一二转蛊が千万を超えるのも難事ではない。しかし、育て方が良いかどうかは、やはり四转、五转蛊の種類と数にかかっている」と方源は計算を巡らせた。
凡人が蛊を飼う場合、通常は五、六匹(ご、ろっぴき)ほどに過ぎない。蛊仙が蛊を飼う場合は、百万、千万単位で放し飼いにする。両者の間の隔たりは、雲と泥ほどの差がある。
現在、狐仙福地で飼育されているこれらの蛊は、及第点ぎりぎりと言えるものだ。
第一に、数が少なく、百万前後しかない。第二に、種類が秀でていない。方源が地霊から聞いたところでは、すべて普通の品ばかりだ。もしそれが酒虫や敛息蛊のようなものなら、価値は大きいのだが。
例えあの五转の狐皮蛊であっても、極めて普通の防御蛊である。風と水の二系統の蛊に対しては比較的有効だが、より複雑な戦況に対応するのは難しく、比較的に中途半端で、方源は一目見る興味さえ持たなかった。
真に彼の心を動かしたのは、宙）に関する資源であった。
狐仙福地では、時間の流れが外界の五倍である。つまり、外界で一日が経つ間に、ここでは五日が経つということだ。
これはつまり、方源が福地で修行する速度が、外界の五倍であることを意味する！
外界の三か月は、福地の中では一年零三个月に相当する。
方源はこれにより、急速に修行を積み、より多くの蛊師を追い越し、より多くの先手を打つことができるのだ。
もちろん、これには重大な弊害もある。方源の寿命は百年ほどしかないため、このようにすると、老化の速度が外界から見て五倍に速まることになる。
地霊は続けて説明した。「現在、福地の中には、千を超える狐の群れが生息しています。赤狐、金狐、雲狐、風狐、秋水狐、流光狐などがいます。その中で最大の三つの万狐群は、それぞれ狐を八十万頭ほど抱えており、狐の総数は約四百七十万頭となります」
方源は静かに耳を傾け、軽かにうなずいた。
三つの万狐群があるということは、三頭の万獣王が存在することを意味する。狐仙福地では、獣群の発展はまだ獣皇が現われる段階には至っていない。
獣群の構造は単純で、下から上へ、それぞれ百獣王、千獣王、万獣王、獣皇が存在する。
例えば、三王福地にいた霸黄と嘤鳴は、二頭の獣皇であり、その戦力は五转蛊師に匹敵し、一時的に魔无天や萧芒の前進を阻むことさえできた。
「狐の数は少なくないが、残念ながらすべて普通の狐で、異獣はいない」と方源は心中でひそかに評価した。
普通の野生動物の価値は、当然異獣には及ばない。これは山猪と雷猪、青牛と崑崙牛、野犬と獅子獒の関係と同じだ。そして異獣の上には、さらに荒獣が存在する。荒獣の中にも上古荒獣や太古荒獣がいる。
宋紫星の戾血龍蝠は、一頭の上古荒獣であり、血海老祖が残した九道の真伝の一つである。太古荒獣については、『人祖伝』の中に記載されており、例えば九尾狐がいる。
「狐仙福地で九尾狐を一頭育て上げるなんて、絶対に不可能な夢物語だ。上古荒獣でさえ無理だろう。むしろ普通の荒獣、例えば飓风狐や凤翼狐のようなものを、一、二頭(いち、にとう)育て上げられれば、それだけで大きな幸運と言える」と方源は心中で考慮した。
狐仙福地を奪い取った以上、彼の重生の大計は新たな段階に登ったと言え、当然調整と修正が加えられた。
この時点で、賈家の内闘はすでに激しく繰り広げられており、もう間に合わない。义天山の大戦にもおそらく手が届かないだろう。方源はこの狐仙福地を活用し、蛊仙の境地まで修行を積む準備をしている。これはつまり、彼が続けざまに襲い来る地災に耐え忍ぶだけでなく、さらに福地を経営しなければならないことを意味する。
現状を見るに、蛊群はかろうじて満足できるレベルであり、狐群は普通ながらも、放牧による発展の可能性を秘めている。
「其实、本来福地にはもっと多くの狐がいました。少なくとも現在の三倍以上は。でも、第二次地災で流星火雨が降り注ぎ、福地の東部は焼き尽くされ、めちゃくちゃになってしまいました。その時だけで数十万の狐が焼死し、今でも消えていない黒炎が残っています。第四次地災では、大洪水が押し寄せ、福地北部の草原の大部分が水没し、またもや膨大な数の狐が命を落としました。今ではこれだけしか残っていないのです」地霊はぷっくりした小さな口をとがらせ、地災の話になると、目の中に恐れと慌てた色を浮かべた。
その間も、彼女は小さな手を一振りし、空中の煙のような影像を滾らせながら、福地の東と北の地域の様子を映し出した。
方源は目にした：
福地の東部は、一片の狼藉で、煙と塵が充満していた。無数の隕石孔が密集し、孔の周囲では黒い炎が静かに燃え続けていた。炎は音一つ立てずに静かに燃えており、それだけにかえってその中に潜む恐怖の意味を強く感じさせた。
そして北部では、白く濁った水が果てしなく広がっている。暗雲が垂れ込め、細雨が降りしきり、水音が滔滔と響き、陰鬱な雰囲気に包まれていた。水面には至る所で草の屑や散り残った花、そして浮かんでいる狐の死骸が見られた。
「これは『黒炎星墜』と『陰雲白海』だ」そんな惨めな光景が目に映り、方源の心も思わず沈んだ。
地災の威力は極めて強く、その種類も無数にあるため、特に対策を講じて防ぐことなどできない。
十年ごとに、福地に対して壊滅的な脅威をもたらす。狐仙は五回守り抜いたが、ついには命まで落としてしまった。しかも、過去の地災が残した傷跡は、まだ完全には癒えず、根治されていないままなのである。
この状況は、方源にとって非常に悪い知らせだ。
狐仙福地は六百万亩あるが、北部と東部が失われたことで、即座に二百余万亩が喪失する。こんな損失は、実に深刻すぎる。
「この二つの大問題は何としても解決しなければならない。何はともあれ、黒炎の燃焼や大水の蔓延を抑えるためだけでも、仙元の消耗は少なくないのだから」方源は声をひそめて呟いた。
しかしその直後、狐仙地霊はさらに大きな悪報を伝えた。
「ご主人様、最大の厄介事はここにあります。ご覧ください、これは第五次地災が残したものです」彼女が小さな手を一振りすると、影像が変わった。
方源の目に映ったのは、焼け焦げた黒い草原の上に、青い電光で形作られた人の影が地面に座っている姿だった。
その姿は背が高くはなく、妖艶な体付きだが、純粋に稲妻で構成されており、青白く輝き、極めて強く恐ろしい威勢を放っていた！
「人形の稲妻、これは地災——『魅蓝电影』だ！」方源は思わず冷やっとした息を吸い込んだ。
この人型の稲妻も地災の一つであり、その戦力は極めて強く、六转蛊仙に匹敵する！
ここまで見て、方源は即座に理解した。狐仙を殺した張本人は、おそらくこの魅蓝电影だったのだろうと。
元々(もともと)の狐仙は、奴道蛊師であり、狐群を駆使していた。奴道蛊師は強くもあり弱くもあり、斬首戦術に最も弱い。狐群は数は多いが、魅蓝电影を阻むことはできなかった。最終的に狐仙は电影に接近攻撃され、命を落としたのである。
「ちくしょう、この福地にどうしてこんな雷光の悪煞がいるんだ？」方源の顔色は非常に険しいものになった。
此前の問題なら、何とかして時間をかけて解決する方法もあった。だが、この人型の稲妻は、現在の彼の能力の範囲を超えている。「ご主人様、今後お出かけになる際は十分ご注意ください。この人型の稲妻は福地の中を勝手に動き回りますから。荡魂山だけは、近づこうとしませんが」地霊の粉のように嫩く可愛らしい顔が青い電光に照らされ、声は微かに震えていた。
「この电影は地災ではあるが、万物の一種でもある。生命であれば魂があるということで、一旦荡魂山に近づけば、魂魄は震動して灰と化してしまう」方源はその時には既に冷静を取り戻していた。
「もしかしたら、荡魂山を利用して、この电影を始末できるかもしれない？ だが、どうやって奴をおびき寄せればいいのだろう？」方源が頭を働かせると、再び両耳で耳鳴りがした。
彼は首を振り、それ以上深く考えるのを止めた。
「他に何か悪い知らせはあるか、一きに言ってくれ」彼は苦笑いしながら、地霊に尋ねた。
状況は彼が想定していたより、はるかに悪かった。狐仙福地はもはや危機一髪であり、内部の問題であれ外部の脅威であれ、非常に深刻なのである。
鳳金煌にとっては、蛊仙である両親がおり、さらに霊縁斎の支援もあるため、当然これらの心配は必要ない。
しかし方源は孤りぼっちなのだ。
もちろん、独りであることにも利点はある。『鳳金煌伝』に記載されているように、たとえ鳳金煌が福地を手に入れても、多量の資源を门派に献上している。
地霊は小さな頭を振り、最悪の状況はすべて報告し終えたと伝えた。残っているのは良い知らせばかりだ。
まず、福地の南部には、石人の部落が一つ生息している。
この知らせは、方源にとって、実に予想外の驚きと喜びであった。
次に、蛊仙福地には仙元が豊富に充満している。
地霊は方源を山の中の蕩魂行宮に連れ戻した。行宮の最奥には、巨大な金の碗があり、その中には青緑色の仙元が満たされていた。
碗の底にある緑色の液体以外は、大部分の仙元が自動的に濃縮され、固まって団子状になっていた。一見したところ、まるで一粒一粒のブドウのようである。
これこそが、六转蛊仙特有の——青提仙元である！
一粒一粒の青提仙元は、どれも三王福地の中の仙元よりも多い。「これらの仙元があれば、なかなか希望は大きい！」ここまで見て、方源はようやく息をつくことができた。
