「殺えええ……！」
「突っ込め！」
「クソ野郎どもをぶっ殺せ！！」
喊声、怒号、悲鳴、罵声、犬の遠吠えが一つに混ざり合い、喧騒が天地を震わせた。
総攻撃が開始して一杯の茶を飲む間もなく、丘の上は血の川と化し、屍が野を埋め尽くした。
「仇九さん、我々(われわれ)は遅れている。この調子で突撃しては、いっこうに青銅大殿に辿り着くことなどできはしない！」魔無天は焦りながら催促した。
仇九は呵呵と笑い：「犬の群れは膨大だ、簡単に突っ込めるものではない。我々(われわれ)はゆっくり進んだ方が良い。正道に先に深く突入させ、大きな圧力を負わせる。そうすれば我々(われわれ)は漁夫の利を得られるのだ」
仇九は既に方源の奴隷であり、時間が引き延ばされればされるほど好都合だった。
先ほど正魔両道が膠着していた時も、この魔無天が邪魔をし、自ら進んで蕭芒に協力を持ち掛けた。仇九は阻止できず、一時は流れに逆らわずにいた。
突撃が開始してからは、彼は全力で隊伍の速度を遅らせた。
本来なら両者が並んで進むはずだったが、殺人鬼医の工作により、正道がより深く犬の陣に入り込み、より多くの打撃を受ける結果となった。魔道の損害は少なかったが、突撃の速度はどんどん遅くなり、次第に包囲されつつあった。
「仇九！今も策を巡らせているのか！全くもって昏聩も甚だしい！突撃とは一気に勢いで行うものだ、これほど悠長に行軍している場合ではない！老いて目も曇ったか、まだ気付かぬふりをしているのか？我々(われわれ)の隊はもう泥沼に嵌まっている。一旦勢いが失われ、包囲されでもしたら、正道よりも危険な目に遭う！」魔無天は地を踏み鳴らし、声を張り上げて罵倒した。
仇九は双眼を見開き、一歩も引かずに怒鳴り返した：「魔無天、この小僧めが、何をやかましく！お前に何が分かる！お前のやったような方法では、さっきどれだけの者が犠牲になったことか！これから正道と仙蔵を争う時、奴らは敵になるのだから、当然弱体化させておかねばならん！」
そう言うと、仇九は語調を変え、優しい声で諭すように言った：「若者よ、ひたすら無鉄砲に突っ走るだけが能ではないのだよ」
前例があるため、大多数の魔道蛊師は仇九を支持し、魔無天に反対した。
魔無天は内心で鬱憤が頂点に達し、思わず天を仰いで怒号した：「仇九の老いの耄碌め、共に謀るに足らず！お前らはここでゆっくり死を待っていろ、俺は仙蔵を奪いに行く！」そう言うと、彼は先頭に立ち、青銅大殿へ向かって突っ走った。
狐魅儿や李閑らは、魔無天の言う方が正しいと感じていた。彼らも突撃したかったが、力が及ばず、集団の勢いに頼るしかなかった。
「若者はとにかく衝動的だな」仇九はため息をついてから、また笑い出した，「見ての通り、私がちょっと挑発したら、彼は自分から突撃していった。我々(われわれ)は着実に進み、彼が切り開いた道を利用すれば、ちょうど良いじゃないか！」
一同は思わず哄笑し、口を揃えて仇九の英明さを称えた。
無数の犬獸が洪流と化し、数千の蛊師たちはその流れに逆らい突き進んだ。
戦場では血液が渦巻き、断肢が乱れ飛ぶ。様々(さまざま)な蛊が競い合い、氷と炎が飛び交い、雷と電光が爆発し、大地は滾り、青い蔓が生い茂った。
翼冲は全身が青い鱗に覆われ、背中には黒い鰭が生え、渦巻く大波に囲まれて、海の悪鮫のように真っ先に突撃した。
易火は炎の神の如く、道なき道を猛進し、通り過ぎた先は烈火熊々(ゆうゆう)として、犬の群れは哀嚎を上げた。
炎軍は虚道蛊を使用し、実から虚へと化し、次々(つぎつぎ)と繰り出される攻撃を巧く避け、無事でいた。
李閑は人の目を盗んで五転蛊を使用し、姿を消した。
孔日天はとっくに天に舞う花の雨と化し、散り広がっていった。
各高手たちが各々(おのおの)の秘術を駆け、徐々(じょじょ)に青銅大殿に接近していった。中でも二人が最前線に躍り出て、衆目を集めた。
他の誰でもない、正に蕭芒と魔無天であった。
しかし好況は長くは続かなかった。霸黄と嘤鸣の二大犬皇が齊って現れ、前世と同じく、二人の進路を阻んだ。
「時は来た」最前線で、鉄若男は全身血まみれになりながら、突撃の足を止め、息を切らせて言った。
鉄家四老が彼女の傍で護衛していた。それに加え、鉄白棋も姿を現していた。
「青銅大殿まであと数千歩ですが、犬の群れが多すぎます。鉄白棋様、あとはお願いします」と鉄若男は言った。
「ふふふ、老夫は長い間傍観していて、とっくに腕が鳴っていたのだ！」鉄白棋は頭巾を取り、眉間の第三の眼を見開いた。
ふうっ。彼は蛊を催動し、両掌で前方の空中を押すと、そこに黑洞が形作られた。
黑洞は絶え間なく回転し、その中から無数の白猿が躍り出た。
白猿の大軍が怒涛のごとく湧き出て、強い軍勢と化り、青銅大殿へ向かって突撃した。
「若様、どうか先へお進みください。ここは私が防ぎます」鉄白棋の声は力強く響いた。
「ではお願いします。仙蛊は極めて重要です。家族のために、方源を生かして捕らえねばなりません！」鉄若男は歯を食いしばり、手を振ると、鉄家四老を率いて突撃を開始した。
白猿の大軍の援護と犠牲に守られ、鉄若男は見事に大殿へと突入した。
方源は依然として蛊の煉製中で、手が空く状況ではなかった！
地霊が動こうとすると、方源は制止した：「霸龟、無理をするな！お前は犬群を指揮しながら、仙元を調整し、俺の煉蛊を補助しているのだ。どうしてさらに気を散らせられよう？白凝冰、次はお前の出番だ。彼女を食い止めろ！」
白凝冰は冷やかに哼い、細めた双眼で鉄若男を迎え撃ち、両者は激戦を繰り広げた。
方源の面前の空中では、雲煙が激しく滾り続けていた。
前世ではこの時点ですでに、方源は三更蛊を使っていた。しかし今生では、風天語の補助がないため、方源の進度は遅く、ようやく五百年の寿蛊を投入したところだった。
煉蛊大師である風天語の助けが無いため、方源は雲煙の制御に非常に苦労していた。
雲煙は数回も激しく滾り、方源を何度も失敗の淵に立たせたが、その都度危ういところで辛うじて救い戻した。
背後では、白・鉄両名の激戦が暫く続いた後、鉄家四老が乱入し、囲みの攻撃に加わった。
白凝冰は敵せず、危ない状況が次々(つぎつぎ)と起こり、叫んだ：「方源、もう持たない！あとどれくらいかかるの！」
雲煙はついに寿蛊と完全に融合し、血に染まった田畑へと変わった。田んぼの上は黄金色の稲穂で実り栄え、正に「五百歳を秋と為す」の気象であった。
方源の声にも緊張が滲んだ：「耐え抜け！俺にはまだ時間がたくさん必要なんだ！」
「私が死ねば、あんたも死ぬわよ……」白凝冰の罵声が続いた。
数回の攻防の後、彼女は息を切らせて言った：「もうダメだ！方源、支えきれない！自爆するしかない！」**
「まさかお前の資質は、既に十割に戻っているのか？」方源は愕然として尋ねた。
「当たり前だ！」白凝冰は叫ぶように罵った。
その時、雲煙は熟成し、徐々(じょじょ)に消散し始めた。水がめほどの大きさから、洗面器ほどの大きさにまで縮んだ。
「できるだけ持ちこたえろ、最後の手段は……」方源は地面に胡坐をかいて、戦場に背を向けたまま叫んだ。
「もう間に合わない」白凝冰の深い嘆息が伝わってきた。
ガシガシッ……
霜が急速に結晶し、大殿内に寒气が溢れ、温度が急激に下降した。
「これは何の蛊だ？」鉄若男の驚きの声も、方源の耳に届いた。
方源が無理に振り向いて見ると、大殿はもう氷雪の世界と化っていた。白凝冰は空中に浮遊し、全身が氷晶と化っている——まさに青茅山で自爆を開始した時の状況と同じだった。
冷たい風が咆嘯し、氷河が徐々(じょ)に現れ、浩瀚で磅礴たる勢いを伴なって、鉄若男と鉄家四老へと激しく押し寄せ、粉砕しようとした。
「まさか伝説の北冥冰魄体なのか？」鉄家四老は驚愕の声を上げ、後退する間もなく、鉄若男と共に氷層の中に封じ込められた。
氷霜はなおも蔓延を続け、方源へと迫っていった。
「白凝冰？白凝冰！」方源は焦って叫んだが、白凝冰からの返事はなかった。
彼女の身体はほとんど氷と一つになり、顔全体もぼやけて見えなくなっていた。水晶のような青い瞳はもはや輝くことなく、完全に色あせたように見えた。
「ちくしょう！」方源は大声で罵り声を上げると、猛然と立ち上がり、陽蛊を放って白凝冰へ向かわせた。
しかし中途まで飛んだ陽蛊は突然方向を変え、方源の右手に戻ってきた。
丁度その時、雲煙も最終的に一つの蛊へと縮まり、方源の左手に落ちた。
その蛊は落花生の殻のような形で、全身が黄金色に輝き、表面には真紅の血脈のような模様が走っていた。
以前の第二空窍拟似蛊は七日七晩しか持たず不安定だったが、この新しい蛊は四十年もの長い間存続できるのだ！
「ははは」方源は天を仰いで高らかに笑い、金湯蛊を催動して氷霜を一切遮り防いだ。
そして白凝冰に向かって言った：「白凝冰、そろそろ芝居はお開きにしなさい」
蔓延していた氷霜は突然止まった。
方源は続けて笑いながら言った：「鉄家との合作は、楽しくやれたか？」
今度ばかりは白凝冰も演じ切れず、肉體へと戻り、驚きと深い疑念に満ちた表情で方源を見つめた：「どうやって……！」
「商家城でお前はわざと炎突に敗れ、素手医师の助けを得て毒誓から逃れ、密かに鉄若男と連絡を取った。三叉山では鉄家四老と共に策を巡らしていた……これらすべてを、私が知らないとでも思ったのか？」方源は手の中の二匹の蛊を弄しながら、軽やかに眉を上げた。
白凝冰は呆然として地面に降り立ち、驚きの余り一時言葉を失った。
「方源は一体どうやってこれらを見破ったの？私は一切を極めて密かに行ったはずだ。ということは、彼は冷ややかに傍観しながら私の演じる様を見ていたのか？！待てよ、私は明らかに成功裡に定星蛊を種まいたはずだのに……」
「方源、この魔頭め！たとえ見破ったとしても、今日お前は翅を生やしたとしても逃れられぬ！」鉄若男は事が露見すると、即座に氷を打ち破り、鉄家四老がそれに続いた。
方源は呵呵と笑い、自分の左前腕を掲げた：「定星蛊のことか？もし俺がこの腕を斬り落としたらどうする？」
鉄家四老は瞬時に眉をひそめた。
方源が左前腕を斬り落とした場合、仮え彼ら(かれら)が奥義を使ったとしても、回収できるのは方源の左前腕だけだった。
彼ら(かれら)が方源について理解している限り、左前腕犠牲にすることなど、あんな冷酷な性分の者にとっては何の問題でもないのだ。
「ははははっ！」鉄若男は突然、高らかに笑い出した。
彼女は方源を指差し、喝した：「方源、虚勢を張るのはやめなさい！たとえあなたが我々(われわれ)の策を見破ったとしても、それがどうしたというの？殿外の犬の群れは、衆の英雄を防ぎ切れません。間もなく、蕭芒、仇九、魔無天、易火、翼冲などの梟雄や英傑が押し寄せてきますよ。あなたに仙蛊を守り抜くことができるとでも？」
「あなたは良心を忘れ、数多の蛊師を殺し、空窍を奪い、人を用いて蛊を煉りました。これらの罪は天の理も許さぬものです。白凝冰は何よりの証人！これを公にしさえすれば、あなたは誰からも疎まれる存在となります。より重要なことに、あなたの仙蛊はまだ完成していないのでは？」
「完成する機会がまだあると？ありえません！もう時間はなく、間もなくしてこの大殿は衆の英雄に蹂躙されます。どこへ逃げるとおっしゃいます？外へ飛び出して試してみませんか？ふん、今あなたに残された唯一の生路は、降伏して我々(われわれ)鉄家に帰順することです。手中の仙蛊の半製品を献上し、老族長の蛊を返還し、鎮魔塔に入り改心するなら、まだ命だけは助けてあげましょう」
