仇九は愕然とし、慌てて息を凝らし精神を集中させ、魂魄を奮い立てて必死に抗った。黄い光の影が完全に融け込むのを食い止めようとする。
この黄い光の影は、方源の魂力によって支えられている。しかし年若い方源の魂魄の底蕴は、百年を生き抜いた老怪である仇九には遠く及ばない。仇九を奴隷とすることは、決して容易なことではない。
しかし、方源がこのことを考慮していないはずがない。彼には独自の方法がある。
バシバシ、ドンドン。
「やめろ！よくも俺を殴ったな！」
「俺の顔を蹴り飛ばし続けるなら、本気で怒るぞ……！」
「ちくしょう、また蹴るのか？覚悟しろ！」
「もうやめて、やめてくれ……」
「いや、やめて……」
方源は仇九を殴り蹴って転がり回らせた。仇九は蛊を使用できないが、方源は力道蛊を自由に使うことができる。
力比べでは、仇九が方源の敵ではないのは明らかだった。瞬く間に、仇九は顔を腫らせ傷だらけになった。何度も気が散ったため、光の影は既に大半が彼の体に融け込んでいた。
「食い止めろ、耐え抜け！完全に融け込まれたら、俺は奴隷になってしまい、永遠に這い上がれなくなる！」仇九は体を丸めて一つに縮こまり、方源の拳と蹴りを耐え忍んだ。強い危機感に彼の肌は鳥肌だらけになった。
残るは紙一重の黄い光の影が、彼の額の上に張り付いて、未だ融け込むことができずにいる。
方源は冷ややかに笑い、突然 言い放った：「曾阿牛よ、仇を討つことを諦めたのか？陳九はお前を捨てて、商燕飛と幸せに暮らしているぞ」
「な、なんでそれを知っている？！」仇九の心の防壁は瞬く間に崩れ落ち、光の影が落ち、完全に彼の体に入り込んだ。
仇九の顔色は瞬く間に変わり、方源に跪いて平伏した。
「配下の者がご主人様にお目にかかります！」
方源は呵哈哈哈哈と高らかに笑い声を上げた。
成功だ！
この五転奴隷蛊は、当然ながら五転蛊師を奴隷とすることで、その価値を最大限に活かすことができる。
現在のところ、魔無天と蕭芒は未だ到着しておらず、鉄慕白、巫鬼、骷魔、武闌珊も方源に殺されている。残された選択肢は巫山の主である王逍と、殺人鬼医の仇九であった。
しかし、単なる巫山など、生死門と同列に論じられるだろうか？生死門は光陰の長河に比肩する秘禁の地なのだ！
仇九を奴隷とすることは、生死門への手掛かりを握ることになる。更に、仇九は南疆の四大医师の一りとして、その影響力は正道にまで及んでおり、魔無天よりも絶対に価値が高い。
唯一の難点は、仇九を奴隷とすることが方源の魂魄に少しばかりの負担を強い、今後の仙蛊煉製に少なからぬ影響を及ぼすことだ。
「仇九、当年お前は素手医师と毒誓蛊を使い、互いを永遠に大切にし、決して見捨てないと誓ったのではないか？」方源は殺人鬼医を見ながら、意外な質問を投げかけた。
「確かにそのような事がありました。しかし主人、どうしてそのことをご存知なのですか？」顔を腫らせ傷だらけの仇九は、地面に跪いて率直に認めると、驚きながら尋ねた。
「ふん、既然毒誓蛊を使ったなら、素手医师がどうやって毒誓の束縛から逃れたか知っているか？」方源は目を細めた。
「毒誓蛊は山盟海誓蛊の代用品であり、陳九に毒誓を解く能力などなかった。彼女は商燕飛という色男のため、非常な危険を冒して毒誓を発動させ、自らを死に追い込んだ。宿主がいなくなれば、毒誓の力は自然と消える。その後、治療の手段を用いて蘇生することで、毒誓から逃れたのだ！」
仇九はここまで言うと、顔を怒りで歪めた。彼は師姉を溺愛していたのに、師姉は取るに足りない色男のために自分と絶交し、命の危険も顧みず毒誓から逃れたのだ。
方源はこれを聞くと、仇九よりも激しく怒り、思わず足を抬げて仇九をその場で蹴倒した。
「この役立たずが！」
方源は前世で仇九がこう言ったことを鮮明に覚えていた：
「私たちは福地の海辺で毒誓を立て、互いを守り、離れないと誓ったのです…」
「しかし師姉は心変わりし、私たちが当初に誓った毒誓に背き、私を傷つけて、あの悪党と一緒に逃亡したのです…」**
何の毒誓だ！
くそったれの毒誓蛊に決まってるだろ！
この仇九の言い方は、重要な点を避けて軽く流し、所々(ところどころ)曖昧な表現で自分を飾り立てていた。もし初めから毒誓蛊だと明言していれば、方源は自ら考え量った：自分も必ずしも警戒を怠らず、商家城にまだ毒誓蛊の束縛から逃れられる者がいることを知り、白凝冰に対する警戒心を強めたかもしれない。
「しかし私はとっくに気付くべきだった。仇九が商燕飛の容姿について、自分よりほんの少しだけ見た目が良いと言っていた。そんな厚かましい言葉を平然と言えるのだから、毒誓蛊から『蛊』の字を省くのも無理はない」
方源は蔑むような眼差しで仇九を見た。
恋愛話に毒誓蛊を用いて相手を束縛するとは。仇九の内心が如何に陰湿で自卑感に満ちているかが窺える。そんな者が言葉を飾り虚仮になるのも不思議ではない。
方源は、白凝冰が如何にして毒誓から逃れたのか、以前から疑問に思っていた。前世でさえ、白凝冰は明確な答えを明かさなかった。今、方源は悟った——おそらくこの素手医师が手を貸し、白凝冰を毒誓から解放したのだろうと。
「よし、過ぎた事は水に流そう。仇九、信王伝承へ向かい、我が為に百戦不殆蛊を取って来い」方源は感情を収め、指図した。
「配下、必ず全力を尽くします！」仇九は恭しく命令を受け取った。
仇九は治療蛊師であり、風天語のような煉道大師ではない。彼に方源の第二空窍蛊の煉製を補助させることはできないが、百戦不殆蛊の奪取を任せるのは容易なことである。
これは福地が衰退しており、間もなく蛊を自由に调动できるようになるからだ。仇九は力任せに突き進むだけで、第二空窍蛊を斬獲できる。
ここに至り、方源の殺戮は一段落を告げた。
彼は大殿に戻り、蛊の煉製を再開した。
前世と比べると、今回の重生では大幅な時間の節約に成功している。春秋蝉の圧力もないため、はるかに余裕を持って行動できている。
以前は一日に半时辰しか寝ず、狂ったように蛊を煉製し、潜在能力を搾り取っていた。現在では少なくとも三时辰は睡眠を取り、手順を踏んで着実に進めている。
日が経つにつれ、福地は以前よりも衰えていった。しかし仙元の消費は前世ほど深刻ではなく、方源は前世の煉製の経験を活かして回り道を少なくし、多くの工程を一発で成功させた。これは地霊を大いに感心させた。
三王伝承の異変は、群雄たちの関心を引いた。
時間の経過とともに、車家と左家は総が(そうが)かりで出動し、蕭芒と魔無天も相次いで三叉山に現れた。
ついに、十月二十四日が再び訪れた。
「主人、配下、幸いにも使命を果たしました！」仇九は跪いて、両手で一只の蛊を捧げ方源に差し出した。
その蛊は見た目が地味で、灰色の円盤のようだった。他の何でもなく、まさに百戦不殆蛊そのものだ。
前世では、方源が奴隷とした風天語が最後まで突破し、信王伝承を獲得しただけでなく、数百の毛民を追随者として得た。今生では、仇九に変わったが、彼は煉蛊大師ではなく、力任せに関を破ったため、辛うじて百戦不殆蛊を取得しただけで、一人の毛民も追随しなかった。
しかし、毛民は蛊の煉製は得意だが、戦闘は得意ではない。数百の毛民の防衛線など、あってもなくても同様で、方源も気に留めなかった。
百戦不殆蛊を慎重に収めると、方源は仇九に二三言指示を伝えて遣い出した。この一連の行動は全て(すべて)密かに行われ、白凝冰には一切知らせなかった。
方源が青銅大殿に戻ると、白凝冰は既に到着していた。
彼女の背後には、数十万という犬獸の群れが果てしなく広がり、地に伏したり、互いに戯れたり、追い駆け回ったりしていた。
方源は淡々と笑って言った。「白凝冰、お前が持っている蛊を全て(すべて)地霊に渡せ。」
「何だと？」白凝冰は驚いた。「この犬の群れは私が指揮するんじゃないのか？」
「地霊も蛊を運用できる。指揮するなら、当然お前より確かなのだ」と方源は説明した。
地霊の霸龟が現れ、心配げな口調で言った。「若者よ、私は仙元を调动して君の煉蛊を補助しながら、同時に犬群を指揮して敵を防ぐとなると、多分力が及ばないだろう」
方源は呵呵と笑い、極めて自信に満ちた表情で言った。「構わん。私の仕事を信用できんのか？敵の中にも私の駒は潜んでいる。これは犬群を駆使するための十分な元石だ」
「そういうことか……」霸龟は躊躇ったが、方源の秘密の身份を考えると、結局は承知した。
「お前は、白凝冰、俺に付いて来い。蛊を煉製する間、側に信頼に足る者がいて防衛してくれる必要があるからな」方源は白凝冰の肩をポンと叩き、穏やかな笑顔を浮かべた。
白凝冰は冷やかに哼い、目の奥にかすかに揺らめいたものの、声には全く動揺が感じられなかった：「勝手にしろ。お前さえ死ななければ、蛊が成功しようが失敗しようが、私の知ったことではない」方源は白凝冰と共に大殿へと進んだ。
方源は胡坐をかいて座り、白凝冰は傍に立ち、護衛を務めた。
方源は目を閉じたが、長い間動かなかった。
「まだ何を待っているの？時間はあまりないわよ」白凝冰は少しの間耐えたが、ついに沈黙を破った。
「凝冰、焦るな。急いでも仕方のないことがある」方源は淡々と笑い、顔には一片の緊張もなく、雲は淡く風は軽やかだった。
白凝冰は冷やかに哼い、再び口を開かなかった。彼女の両目は細い縫い目のようになり、心中で思い巡らせた：「方源はまた何か悪巧みをしているのか？私から指揮権を奪ったのは、もしかすると私を疑っているのか？いや、彼は私を殿内に配置したのだから、依然として私を信頼しているに違いない！もう少し耐えねば」
彼女は鉄若男のことを思い出し、次第に心を落ち着かせた：「彼女は今、犬群の大陣の外で足止めに遭っている。私が内応しなければ、強引に突破口を開くより他に道はない。厄介なことに、犬群の指揮を任せてはもらえなかった。幸い、我々(われわれ)も一手を講じている。鉄白棋は既に密かに三叉山に到着している」
更に少し時間が経つも、方源は泰然自若として、休んでばかりいて、一向に動き出そうとしない。
今度は地霊でさえも、伝音で方源に蛊の煉製を催促せずにはいられなかった。
しかし方源は繰り返し延期し、微かなる動きの兆しも見せなかった。
地霊は焦り、声には怒りが込められていた。方源は重生者としての身份を用いて、地霊を落ち着かせようと説得した。
その時、三叉山の山頂では——
青と赤の二本の光柱が、か細く弱々(よわ)としながらも、依然として山頂に聳え立っていた。犬王伝承を表す黄色の光柱は、もはや消え失していた。
前世では赤い光柱だけが残っていた。それは風天語が信王伝承を奪い取ったからだ。しかし今世では、仇九は煉道の大師ではなく、信王伝承の最後の関まで到達する能力がなかった。そのため、二本の光柱が残る結果となったのだ。
「犬王伝承は誰が手に入れたのだろう！」
「残りは二つ(ふたつ)の伝承だけ。我々(われわれ)のような小者には、もう機会はなさそうだな……」
「しかし実に奇妙だ。今回の伝承では、五転蛊師たちが一人も現れていない。どうしたことだ？」
「そうだな、犬王伝承は継承されたのに、なぜ他の者も出て来ないのだ？」
「彼ら(かれら)は福地の中に留められている。この福地は、まもなく崩壊するだろう。間もなく戸が大きく開かれ、我々(われわれ)が自由に行き来できるようになるだろう」一つの響き渡る声が広がっていった。
「蕭芒様だ！」即座に誰かが歓声を上げ、来訪者の正体を明らかにした。
