「ご主人様、どうすれば…？」執事が震えながら、周全の前に駆け寄り、指示を請った。
周全はとっくに目を覚まし、方源たちが自分の屋敷を荒らす様子を見て、顔色を青ざめていた。
「こ(こ)の方正、全く無法の極みだ！商家城で武力を振るうとは！ 待てよ… この気配、明らかに四转だ。天よ、彼は何歳だというのに、すでに四转に昇進したのか？」
周全は密かに観察し、突然目を見開いた。その瞳には、震えるような驚愕の色が浮かんでいた。
彼もかつて四转蛊師であり、一族の長だった。しかし、四转の境界に達したのは、四十代も半ばを過ぎてからだ。方源の年齢は、演武場の時に知られている——わずか二十歳に過ぎない！
これは、何と卓絶した天稟なのだろうか！
周全の心は複雑な感情で満たされていた——羨望と嫉妬、憤りと無念が入り混じる：「方正も四转に昇進し、名実共に四转蛊師となった。紫荊令牌も持ち、今や商心慈は商嘲風と繋がりを深めた。こ(こ)の男はあまりにも横暴だ。この前奴隷市場で騒動を起こしたが、罰金はわずか四十九枚の元石だった。彼の将来は洋々(ようよう)として、五转の強者になる可能性も大いにある。噂では、商燕飛にも見込まれているという。今では商家さえも、彼に片目をつぶっている。どうやって戦えよう？ 逆らえないなら、避ければいいのだ」
そう考えると、周全は深い嘆息をつき、老執事に言った：「急いで荷物をまとめ、店舗に移って仮住まいしよう。相手は勢いが盛んだ、当分の間、風当たりが強いうちは身を引くことにする」
「かしこまりました、ご主人様」老執事は慌てふためいて、荷造りに取りかかった。
しばらくすると、一団は屋敷を徹底的に荒らし回った。かつて優雅で静かな屋敷と庭は、至る所がめちゃくちゃになっていた。
「様、探しましたが、周全は見つかりませんでした」雄土が報告した。
「ふん、裏口から密かに逃げ出したに違いない。遠くへは行けまい、店舗に隠れているはずだ。しかし、それも私の予想の範囲内だ。わざと裏口を残しておいたのだ、ははは…」方源は冷やかに三度笑った。
周全は彼が商家を気にして、これ以上騒ぎを起こさないと思っていた。しかし、方源とは何者か？ 彼の心の中では、超一流の商家さえも、少し大きな踏み石に過ぎないのだ。
「君に頼んでおいた準備は、整えたか？」方源は振り返り、衛徳馨に尋ねた。
衛徳馨は慌てて答えた：「はい、すでに整えてございます」
「良い」方源は手を挙げた：「行こう」
一団が屋敷を出ると、即座に大騒ぎを引き起こした。
元々(もともと)、商家城は安定し平穏な土地だった。方源が屋敷を襲撃した騒動は、既に大きな話題となり、多くの者の注目を集めていた。
さらに、方源は衛徳馨に命じて、この事件を広く宣伝させていた。そのため、今や騒ぎはさらに大きくなっていた。
数え切れないほどの通行人が、騒ぎの中心へと集まってきた。
「行くぞ」方源は先頭に立ち、一行を率いて、街を横行無忌に進み、騒がしく練り歩いた。
道中、騒ぎに引き寄せられた通行人が次々(つぎつぎ)に増え、押し合い圧し合いの状態となった。
「ご主人様、ご主人様！方正がまた連中を連れて来ました！」老執事が、青ざめた顔で慌てて報せた。
「心配するな。この店舗は商家の所有地だ。彼にどれほどの度胸があろうと、ここを襲撃する勇気はないさ」周全は山羊ひげを撫でながら、落ち着いて言った。
しかし、その言葉が終わるか終わらないうちに、ドカーン！ という爆音が響いた。
衆人の見守る中、方源は店舗の扉を蹴り飛ばし、大股で店内へ踏み込んだ。
「待て！」商家城の城衛軍が、険しい顔をしながらも、不安そうに現れた。
方源たちの一行の騒ぎはあまりにも大きく、城衛軍はとっくに引き寄せられていた。
「ここは商家の店舗だ！ここを衝くことは許されない！これは商家城の城規違反だ！」城衛軍の指揮官は、額に大粒の汗を浮かべ、大声で叫んだ。
今日は彼の当番だった。今ここで立ち上がらなければ、後に商家城から失職の責めを問われるに決まっている。
しかし方源は全く気に留めず、耳を貸す様子もなく、そのまま店内へ進んだ。
残りの者たちも、列をなして続いた。
白凝冰だけは残り、冷たい目で城衛軍の指揮官を見据えた。全身から四转の気配を放ちながら：「我々(われわれ)は今ここに踏み込む。それがどうした？ お前たちに阻めるものか？」
まだ二转の修為しかない指揮官は、心臓が張り裂けそうに震えていた。
唾を飲み込み、顔色は蒼白だったが、それでも声を震わせながら叫んだ：「たとえ阻めなくても、全力を尽くすまでだ！ここは商家城、これが我々(われわれ)の使命だ！覚えておけ、今の方正様の行いは、商家城城規第三章第二十五条……！」
「当たり前だ、罰金のことだろう？」白凝冰は眉を吊り上げ、一袋の元石を指揮官の顔に叩き付けた。
「この袋には五百枚の元石が入っている。お釣りは取らなくていい。これからも壊し続けるからな、前払いしておく」そう言い放つと、白凝冰も店舗の中へ入っていった。
指揮官は呆然と立ち尽くし、手に重い元石の袋を載せたまま、白凝冰の気迫に圧倒されていた。
「横暴だ、まったく横暴だ！」通行人たちは興奮して騒ぎ立てた。
「商家城で、これほど傍若無人に振る舞う者を見たことはない！」
「方正様と白凝冰様は、二人とも四转蛊師だ。それに紫荊令牌という後ろ盾もある。普通の人に、こんなことできるはずがない」
「仮え私に実力と資格があっても、おそらくやらないだろう。彼らの度胸はまさに天を衝くほどだ！真昼間に、これほど露骨に振る舞うなんて。まったく…」
通行人たちが騒ぎ立てる中、多くの者が呆気に取られて見入っていた。
店の中の騒ぎを見ようと入ろうとする者もいたが、方源が残した部下に阻まれるか、城衛軍に追い払われるかのどちらかだった。
「隊長、我々(われわれ)も入りますか？」一人の城衛軍が、小心翼翼に尋ねた。
「入ってどうする？ また元石の袋で顔を殴られたいのか？！」隊長は突然怒鳴りつけた：「待て、家老様が来るまで待つんだ！」
一方、店舗の中では——
「方正、何が目的だ？ 商家の店舗を襲撃するとは、まさか商家でやっていく気はないのか？」周全は顔色を蒼白にし、開口一番商家の権威を借りて、方源を押さえ込もうとした。
方源は冷やかに三度笑い、侮蔑の目で周全を上から下へ見下ろした：「老いぼれ、家で昼寝してるんじゃなかったのか？ どうしてここに隠れてるんだ？ 賢い者同士だ、遠回しはよそう。今回はお前を目当てに来たんだ。二つの道を教えてやる——臣従するか、死ぬかだ。選べ」
「ははは、小僧、成功しても図に乗るなよ」周全は無理に笑みを作り、気位の高さが爆発し、気勢で負けることを拒んだ。「私を動かそうだって？ ここがどこか見てみろ？ふん？」
方源は高笑いした。
「何を笑っている！？」周全の顔は水を打ったように沈み、表情は最悪だった。
「長く生きてきて、このザマか？見る目が腐っているな」方源は嘲るように言った。「まだ気づかないのか？ 私と商心慈は違うのだ。まあいい、今この場で慈悲深く、お前を十分に理解させてやろう」
方源はそう言うと、突然怒号を発し、猛然と襲い掛かった。
周全は方源がここまで図に乗るとは予想もしておらず、不意打ちを食らって地面に叩きつけられ、危うく気絶するところだった。
しかし、彼には豊富な経験が底力となっていた。慌てて起き上がり、方源と渡り合った。
ドン！ドン！ドン！
激しい戦闘の音が外に響き渡った。
家屋の外に幾重にも重なった人垣が、一斉に沸き立った。
「やったぞ、ついに手を出した！」
「まさか本当にやるとは！方正の度胸は天を衝くほどだ、まったく狂気の沙汰だ」
「周全が彼に遭ったら、散々(さんざん)な目に遭うだろう」
人々(ひとびと)は口々(くちぐち)に感嘆し、周全に勝ち目があると見る者はほとんどいなかった。
群衆の目はごまかせない。
店舗内の戦いは、あっという間に終わった。周全は方源の敵ではなかった。彼にはまだ内傷が残っており、三转頂点の修為は持つものの、強力な方源の前では、到底歯が立たなかった。
店舗は避けられず巻き込まれ、大半が崩壊した。煙りが散った後、人々(ひとびと)は周全が方源に殴り伏せられ、血を流し骨を折り、身動きもできない姿を目にした。
一方、方源は立ち上がり、片足で周全の頭を踏みつけ、猛虎のような眼光で周囲を睥睨していた。
「方正様、一体何をなさっているのですか？」三人の商家家老が駆け付け、冷たい声で問い詰めた。
「目は飾りか？ 見れば分かるだろうが、殴っているのだ！」方源は呆れたように白目を向け、大声で返した。
人の群れから、どっと笑い声が湧き上がった。
「方正様、冗談を言っている場合ではありません。これは極めて深刻な事態です。その結末を理解されていますか？」家老たちの顔色は皆、極めて険しく厳かだった。
方源の足下で、周全がニヤリと冷やかに笑った。口を開けると、血の泡が次々(つぎつぎ)に零れた。
「今回は方正が度を越した！」
「やり過ぎだ、どう収拾するつもりだ？」
「方正は天才とはいえ、商家の一族ではないのだから…」
衆人の見守る中、方源は高笑いした：「結末などとっくに承知している。それどころか、こいつを殺した後のことまで分かっている！」
そう言いながら、紫荊令牌を取り出した。
「三位の家老様、もし商家城で人を殺せば、商家城の平和を著しく侵害することになる。城規に基づけば、私はこの紫荊令牌を失うことになる、そうではないか？」方源は逆に問い返した。
「その通りだ」一人の家老が即座に答えた。
明確な返答を得ると、方源の口元が突然吊り上がり、冷たい笑みを浮かべた。
そして、手に持った紫荊令牌を、力任せに握り潰した。
バキッ！
この異変に、人の群れから、驚きと叫びが爆発した。三人の家老は、目を見開き、瞳が針のように細くなった。
「方正様が紫荊令牌を握り潰した！」
「あれは紫荊令牌だぞ！握り潰すなんて、まったく勿体無い！」
「紫荊令牌さえ捨てるとは、明らかに周全の命を狙っている…」
「周全は高慢すぎた。何度も商心慈様の招きを断り、方源を怒らせてしまった。まったく運が悪い！」
……
紫荊令牌の破片が地面に落ち、自分の顔にまで跳ねかかるのを見て、周全の冷やかな笑みは凍りついた。なんとこれは紫荊令牌だぞ！
「紫荊令牌さえ破壊するとは、本気で俺を殺すつもりだ。こ、こいつは、正気の沙汰じゃないのか？！」
周全は方源の狂気、無軌道ぶり、凶暴さに、完全に震撼させられた。
