蛊真人

青茅山

第三十三節:罵っよう

「…っ！」漠顔（ばくがん）が眉（まゆ）を顰（ひそ）め、馬面（うまづら）を怒気（どき）で歪（ゆが）ませた。自分（じぶん）が方源（ほうげん）に弄（もてあそ）ばれたことに気（き）づいたのだ。

「ふてぶてしい野郎（やろう）！ 私（わたし）を欺（あざむ）くとは！」右手（みぎて）を伸（の）ばし部屋（へや）に踏（ふ）み込（こ）もうとする。

方源（ほうげん）は一歩（いっぽ）も引（ひ）かず高笑（たかわら）いする：「族規（ぞくき）を破（やぶ）る覚悟（かくご）はあるのか？」

漠顔（ばくがん）の動作（どうさ）が凍（こご）りつく。門外（もんがい）に立（た）ち続（つづ）け、宙（ちゅう）に浮（う）いた手（て）が微（かす）かに震（ふる）えた。学舎（がくしゃ）の宿舎（しゅくしゃ）侵（おか）すべからず――この鉄則（てっそく）が彼女（かのじょ）の背中（せなか）に重（おも）りを載（の）せた。

「自分（じぶん）が罰（ばつ）を受（う）けるだけならまだしも…祖父（そふ）に迷惑（めいわく）が及（およ）ぶ」歯（は）を食（く）いしばり拳（こぶし）を引（ひ）き下（さ）げる。

部屋（へや）内（ない）の方源（ほうげん）を焼（や）き尽（つ）くすような眼差（まなざ）しで睨（にら）みつける。

「約束（やくそく）は果（は）たした」方源（ほうげん）が両手（りょうて）を背中（せなか）で組（く）み、二転蛊師（にてんこし）の威圧（いあつ）を嗤（わら）い飛（と）ばす。「何（なに）か言（い）い残（のこ）しがあるのでは？」

二人（ふたり）の距離（きょり）は一歩（いっぽ）だが、族規（ぞくき）という断崖（だんがい）が横（よこ）たわっていた。

「族規（ぞくき）研究（けんきゅう）は流石（さすが）ね」漠顔（ばくがん）が氷（こおり）のような笑（わら）みを浮（う）かべる。「だが籠城（ろうじょう）できるか？ 永遠（えいえん）に這（は）い出（だ）せぬ豚箱（ぶたばこ）暮（ぐ）らしだぞ」

方源（ほうげん）が朗（ほが）らかに嗤（わら）う：「明日（あした）の授業（じゅぎょう）欠席（けっせき）で家老（かろう）が尋問（じんもん）したら…どう答（こた）えようかな？」

「貴様（きさま）！！」漠顔（ばくがん）の指先（ゆびさき）が震（ふる）え、殺気（さっき）が迸（ほとば）しる。

ギィイ――

方源（ほうげん）が扉（とびら）を全開（ぜんかい）に開（ひら）き、挑発（ちょうはつ）的に呟（つぶや）く：「どうぞご自由（じゆう）に」

「フフフ…」逆（ぎゃく）に冷静（れいせい）を取り戻（とりもど）す漠顔（ばくがん）。「私（わたし）を煽（あお）るつもりか？」

方源（ほうげん）が肩（かた）を竦（すく）める。五百年（ごひゃくねん）の経験（けいけん）が教（おし）える――扉（とびら）を開（ひら）き切（き）った瞬間（しゅんかん）、逆（ぎゃく）に相手（あいて）の行動（こうどう）を封（ふう）じることを。

背中（せなか）を晒（さら）しつつ床（とこ）に座（すわ）り込（こ）む方源（ほうげん）に対（たい）し、漠顔（ばくがん）は歯軋（はぎし）りするしかなかった。

「人間（にんげん）とは哀（あわ）れなものよ」瞼（まぶた）を閉（と）じる方源（ほうげん）の心（こころ）に去来（きょらい）する。「己（おのれ）が作（つく）った檻（おり）に囚（とら）われるとは」

二転（にてん）の実力（じつりょく）を有（ゆう）しながら、族規（ぞくき）という心（こころ）の鎖（くさり）に縛（しば）られた漠顔（ばくがん）。彼女（かのじょ）の拳（こぶし）が震（ふる）え、吐息（といき）が荒（あら）くなる。

「出（で）て来（こ）い！ 腰抜（こしぬ）け！」

「男（おとこ）のくせに籠（こも）り続（つづ）けて恥（はじ）ずかしくないのか！」

罵声（ばせい）が壁（かべ）に跳（は）ね返（かえ）るだけ。方源（ほうげん）は既（すで）に空竅（くうこう）の修行（しゅぎょう）に没頭（ぼっとう）していた。

次第（しだい）に漠顔（ばくがん）の罵声（ばせい）が虚（むな）しく響（ひび）き、自分（じぶん）が道化（どうけ）のように感（かん）じてきた。豪奴（ごうど）の高碗（こうわん）が忍（しの）び笑（わら）いしていると錯覚（さっかく）し、頬（ほお）が火照（ほて）る。

「あああ、本当（ほんとう）に頭（あたま）に来（く）るわ！」漠顔（ばくがん）は狂（くる）ったように叫（さけ）び、最後（さいご）に挑発（ちょうはつ）を諦（あきら）めた。

「方源（ほうげん）、十五日（じゅうごにち）を逃（のが）れても三十日（さんじゅうにち）は逃（のが）れられんぞ」恨（うら）めしげに足（あし）を踏（ふ）み鳴（な）らし、去（さ）り際（ぎわ）に命令（めいれい）を下（くだ）した。「高碗（こうわん）、ここで睨（にら）みを利（き）かせておけ！ 姑奶奶（こばあさま）は奴（やつ）が出（で）て来（こ）ぬと信（しん）じないわ」

「かしこまりました！」巨漢（きょかん）の家奴（かど）高碗（こうわん）は恭（うやうや）しく頭（あたま）を下（さ）げながら、内心（ないしん）で呻（うめ）いた――山間（やまあい）の夜（よる）は湿（しめ）り冷（ひ）え、徹夜（てつや）の見張（みは）りで風邪（かぜ）を引（ひ）きそうな苦行（くぎょう）だと。

ザーザー…

元海（げんかい）で潮（うしお）が満（み）ち引（ひ）き、波濤（はとう）が生滅（しょうめつ）する。

青銅色（せいどういろ）の真元（しんげん）が水（みず）のように集（あつ）まり、波（なみ）の連（つら）なりとなって空竅壁（くうこうへき）を洗（あら）い続（つづ）ける。

一転初階（いってんしょかい）の空竅壁（くうこうへき）は白（しろ）き光膜（こうまく）。青銅真元（せいどうしんげん）の衝撃（しょうげき）に虹色（にじいろ）の影（かげ）が揺（ゆ）らめき、言（い）い表（あらわ）せぬ妙（たえ）なる韻（いん）を生（しょう）じる。

時間（じかん）が刻一刻（こくいっこく）と過（す）ぎ、真元（しんげん）の水位（すいい）も徐々（じょじょ）に下（さ）がっていく。

四割四分（よんわりよんぶ）から一割二分（いちわりにぶ）へ。

「蛊師（こし）が境（きょう）を上げるには真元（しんげん）を消耗（しょうもう）し空竅（くうこう）を温養（おんよう）せねばならぬ。初階（しょかい）は光膜（こうまく）、中階（ちゅうかい）は水膜（すいまく）、高階（こうかい）は石膜（せきまく）。我（われ）が光膜（こうまく）を水膜（すいまく）へ変（か）える時（とき）だ」

前世（ぜんせ）五百年（ごひゃくねん）の記憶（きおく）が修行（しゅぎょう）の一切（いっさい）を明（あき）らかに照（て）らす。

ゆっくりと瞼（まぶた）を開（ひら）くと、深夜（しんや）の闇（やみ）が広（ひろ）がっていた。

三日月（みかづき）が夜空（よぞら）に高（たか）く掛（か）かり、霜（しも）の如（ごと）き月明（つきあ）かりが戸口（とぐち）に差（さ）し込（こ）む。

「床前（しょうぜん）明月光（めいげつこう）、疑（うたが）うらくは地上（ちじょう）の霜（しも）か」地球（ちきゅう）の詩句（しく）が脳裏（のうり）を掠（かす）めた。

夜風（よかぜ）が緩（ゆる）やかに吹（ふ）き、肌寒（はださむ）さが忍（しの）び寄（よ）る。

保温機能（ほおんきのう）の蛊虫（こちゅう）を持（も）たぬ十五歳（じゅうごさい）の体（からだ）は、思（おも）わず震（ふる）えが走（はし）った。

山間（やまあい）の夜寒（よさむ）は厳（きび）しい。

「クソガキ！ ようやく目（め）を開（ひら）いたか！ いつまで修業（しゅぎょう）してるつもりだ？！ さっさと出（で）て来（こ）い！ 出（で）ようが出（で）まいが結果（けっか）は同（おな）じだ！ うちの漠北（ばくほく）様（さま）を殴（なぐ）った罰（ばつ）は、いつか必（かなら）ず受（う）けるんだぞ！」張（は）り付（つ）けていた高碗（こうわん）が方源（ほうげん）の動（うご）きに反応（はんのう）し、声（こえ）を荒（あら）らげた。

方源（ほうげん）が目（め）を細（ほそ）める。二転蛊師（にてんこし）の女（おんな）は既（すで）に去（さ）ったようだ。

「聞（き）こえてねえのか！？ 部屋（へや）でぬくぬくしてるんじゃねえ！ お前（まえ）が出（で）て来（こ）ねえなら、こっちから入（はい）り込（こ）むぞ！」高碗（こうわん）が扉（とびら）を蹴（け）りながら威嚇（いかく）する。

方源（ほうげん）は微動（びどう）だにせず、懐（ふところ）から元石（げんせき）を取（と）り出（だ）し、再（ふたた）び瞼（まぶた）を閉（と）じた。

「畜生（ちくしょう）！ 丙等（へいとう）の雑魚（ざこ）が！ たかが二転（にてん）の分際（ぶんざい）で何（なに）修業（しゅぎょう）してやがる！ 漠家（ばくけ）全体（ぜんたい）に刃向（はむか）うなんて100年早（はや）いわ！」高碗（こうわん）が唾（つば）を飛（と）ばしながら怒鳴（どな）り続（つづ）ける。「おい！ 耳（みみ）腐（くさ）ってんのか！？」