蛊真人

青茅山

第三十一節: 方源！お前にやばいことになってる

「基本拳脚（きほんけんきゃく）を七日間（なのかかん）猛特訓（もうとっくん）したのに…方源（ほうげん）の手（て）に二招（にしょう）でまた気絶（きぜつ）するなんて！ 恥辱（ちじょく）だ！」古月漠北（こげつ ばくほく）は悔（くや）しさで胸（むね）が張（は）り裂（さ）けそうだった。

庭（にわ）で木人傀儡（もくにんくぐつ）をバンバンと蹴（け）り続（つづ）けていると、背後（はいご）から笑（わら）い声（こえ）がした：「弟（おとうと）、人形（にんぎょう）に恨（うら）みでもあるの？そんなに叩（たた）いて」

懐（なつ）かしい声（こえ）に振（ふ）り向（む）くと、姉（あね）の古月漠顔（こげつ ばくがん）が立（た）っていた。「姉（ねえ）さん！帰（かえ）ってきたの！？」

「ああ、一族（いちぞく）の偵察任務（ていさつにんむ）で十数日（じゅうすうにち）出（で）てたわ…」彼女（かのじょ）は二転中階（にてんちゅうかい）の蛊師（こし）だったが、瞬（またた）く間に表情（ひょうじょう）を険（けわ）しくした。「その顔（かお）の傷（きず）…誰（だれ）にやられたの！？」

「い、いや…転（ころ）んだだけだよ！」漠北（ばくほく）が慌（あわ）てて嘘（うそ）をついた。祖父（そふ）である古月漠塵（こげつ ばくじん）の孫（まご）が二度（にど）も殴（なぐ）り倒（たお）された事実（じじつ）を姉（あね）に知（し）られたくなかった。幸（さいわ）い他の奴（やつ）らも同様（どうよう）にやられていたが。

漠顔（ばくがん）は眉（まゆ）を吊（つ）り上げ「防御（ぼうぎょ）蛊（こ）も持（も）たないなら、布（ぬの）を巻（ま）いて手足（てあし）を保護（ほご）しなさい」と忠告（ちゅうこく）し、去（さ）っていった。

「お嬢様（じょうさま）、ご機嫌麗（きげんうるわ）しゅう」

「お嬢様（じょうさま）、お帰（かえ）りでございます」

「お嬢様（じょうさま）の御帰還（ごきかん）を心（こころ）よりお慶（よろこ）び申（もう）し上（あ）げます」

古月漠顔（こげつ ばくがん）は冷（つめ）たい表情（ひょうじょう）で書斎（しょさい）へ急（いそ）ぎ、無断（むだん）で扉（とびら）を押（お）し開（あ）けた。

背中（せなか）を向（む）けて書道（しょどう）を嗜（たしな）む古月漠塵（こげつ ばくじん）が問（と）う：「狼の巣（おおかみのす）の状況（じょうきょう）は？」

「祖父様（そふさま）、どうして私（わたし）だと？」

「この家（いえ）で無作法（ぶさほう）に振（ふ）る舞（ま）えるのは儂（わし）に寵愛（ちょうあい）された貴女（きじょ）だけよ」漠塵（ばくじん）が苦笑（にがわら）いしながら椅子（いす）に腰（こし）を下（お）ろした。

漠顔（ばくがん）が唇（くちびる）を尖（とが）らせる：「弟（おとうと）の方が寵愛（ちょうあい）深（ふか）いくせに。将来（しょうらい）の当主（とうしゅ）だから厳（きび）しくしてるだけでしょう？」

「ところで弟（おとうと）は誰（だれ）に殴（なぐ）られたの？ 祖父様（そふさま）は知（し）ってるでしょ！」

漠塵（ばくじん）が顔色（かおいろ）を正（ただ）す：「狼の巣（おおかみのす）の報告（ほうこく）は？」

「雷冠頭狼（らいかんとうろう）が三頭（さんとう）。来年（らいねん）の襲来（しゅうらい）は避（さ）けられません」

「三頭（さんとう）なら他寨（たさい）と分担（ぶんたん）できる」漠塵（ばくじん）が安堵（あんど）の息（いき）をつき、「弟（おとうと）は方源（ほうげん）という丙等（へいとう）の同窓（どうそう）に二度（にど）殴（なぐ）り倒（たお）された」と明（あか）らかにした。

「祖父様（そふさま）、何（なん）てことを！ 弟（おとうと）は孫（まご）ですよ！」漠顔（ばくがん）が目（め）を見開（みひら）く。

「女（おんな）には分（わ）からんかも知（し）れんが」漠塵（ばくじん）が深遠（しんえん）な目差（めざ）しで諭（さと）す。「敗北（はいぼく）こそ男（おとこ）を鍛（きた）える砥石（といし）だ。方源（ほうげん）は儂（わし）が漠北（ばくほく）に与（あた）えた良（よ）き敵（かたき）なのだ」

「貴女（きじょ）が介入（かいにゅう）すれば、それは我（わ）が漠家（ばくけ）の恥（はじ）となる。分（わ）かったか？」

漠顔（ばくがん）が俯（うつむ）き「承知（しょうち）しました」と答（こた）えるも、書斎（しょさい）を出（で）た彼女（かのじょ）の瞳（ひとみ）には異様（いよう）な輝（かがや）きが宿（やど）っていた。

「祖父様（そふさま）、これがあなたの愛（あい）し方（かた）なのですね。でも私（わたし）には私（わたし）流（りゅう）の弟（おとうと）への想（おも）いがあるわ」

……

宿屋（やどや）の食堂（しょくどう）では数卓（すうたく）に客（きゃく）が座（すわ）り、賑（にぎ）やかな雰囲気（ふんいき）が漂（ただよ）っていた。

店員（てんいん）が皿（さら）を運（はこ）びながら卓（たく）の間（あいだ）を巧（たく）みに行（い）き来（き）する中（なか）、窓際（まどぎわ）に座（すわ）った方源（ほうげん）が夕景（ゆうげ）を眺（なが）めながら食事（しょくじ）を摂（と）っていた。

西空（にしぞら）では炎（ほのお）のような夕焼（ゆうや）けが静（しず）かに燃（も）え、山並（やまな）みは暮色（ぼしょく）に沈（しず）み始（はじ）めていた。道（みち）を行（ゆ）く人々（ひとびと）――泥（どろ）まみれの農夫（のうふ）、薬篭（くすりかご）を背負（せお）う採薬師（さいやくし）、山鶏（やまどり）や猪（いのしし）を担（かつ）ぐ狩人（かりゅうど）、そして青（あお）い武闘服（ぶとうふく)に身（み）を包（つつ）んだ蛊師（こし）たち。

蛊師（こし）たちの腰帯（こしおび）が階級（かいきゅう）を示（しめ）していた。

一転蛊師（いってんこし）は青銅色（せいどういろ）の帯（おび）に「一」の刻印（こくいん）。

二転蛊師（にてんこし）は赤鉄（せきてつ）の帯（おび）に「二」の文字（もじ）。

窓（まど）から観察（かんさつ）する方源（ほうげん）の目（め）に映（うつ）ったのは、若者（わかもの）の一転蛊師（いってんこし）六人（ろくにん）と、中年（ちゅうねん）の二転蛊師（にてんこし）一人（ひとり）。

「一族（いちぞく）の実力（じつりょく）は街（まち）を眺（なが）めれば分（わ）かるものだ」五百年（ごひゃくねん）の経験（けいけん）が教（おし）える真理（しんり）を再確認（さいかくにん）した。

青茅山（せいぼうざん）は南疆（なんきょう）の片隅（かたすみ）に過（す）ぎず、今（いま）の一転初階（いってんしょかい）の実力（じつりょく）では脱出（だっしゅつ）など叶（かな）わない。三転（さんてん）の境（きょう）に至（いた）って初（はじ）めて外（そと）へ出（で）られる――方源（ほうげん）が菜（さい）を口（くち）に運（はこ）びながら思（おも）う。

「ははっ、古月方源（こげつほうげん）、ついに見（み）つけたぞ」

不気味（ぶきみ）な笑（わら）い声（こえ）と共（とも）に、小豆色（あずきいろ）の肌（はだ）をした巨漢（きょかん）が迫（せま）ってきた。吊（つ）り上（あ）がった眉（まゆ）の下（した）で細長（ほそなが）い目（め）が光（ひか）る：「お前（まえ）、大（おお）きな禍（わざわい）を招（まね）したと知（し）ってるか？ 漠家（ばくけ）の若（わか）様（さま）を殴（なぐ）りやがって…今（いま）漠顔（ばくがん）お嬢（じょう）が貴様（きさま）を探（さが）し回（まわ）ってるぞ」

男（おとこ）は腕組（うでぐ）みをしたまま、座（すわ）った方源（ほうげん）を見下（みお）ろすように立（た）ち塞（ふさ）がった。その体（からだ）からは二転蛊師（にてんこし）の威圧感（いあつかん）が滲（にじ）み出（で）ていた。

……

宿屋（やどや）の食堂（しょくどう）には数卓（すうたく）に客（きゃく）が座（すわ）り、食事（しょくじ）をしながら賑（にぎ）やかだった。

店員（てんいん）が皿（さら）を運（はこ）び、テーブル間（あいだ）をスムーズに行（い）き来（き）している。

窓際（まどぎわ）の席（せき）に座（すわ）った方源（ほうげん）は、注文（ちゅうもん）した料理（りょうり）を食（た）べながら窓（まど）の外（そと）を眺（なが）めていた。

西空（にしぞら）は炎（ほのお）のように赤（あか）く染（そ）まり、太陽（たいよう）の半分（はんぶん）が沈（しず）んだ後（あと）、名残惜（なごりお）しそうに大地（だいち）を見（み）つめる残照（ざんしょう）が広（ひろ）がっていた。遠（とお）くの山々（やまやま）は夕闇（ゆうやみ）に包（つつ）まれ、近（ちか）くの道（みち）には帰宅（きたく）する人々（ひとびと）――泥（どろ）まみれの農民（のうみん）、薬篭（やくろう）を背負（せお）った薬師（くすし）、山鳥（やまどり）や猪（いのしし）を担（かつ）ぐ猟師（りょうし）、そして青（あお）い武闘服（ぶとうふく）を着（き）た蛊師（こし）たちがいた。蛊師（こし）たちは頭（あたま）に鉢巻（はちまき）を締（し）め、太（ふと）い腰帯（こしおび）をしていた。

この腰帯（こしおび）は階級（かいきゅう）を示（しめ）しており、一転蛊師（いってんこし）は青（あお）い帯（おび）に銅（どう）のプレート（「一」の文字（もじ））、二転蛊師（にてんこし）は赤（あか）い帯（おび）に鉄（てつ）のプレート（「二」の文字（もじ））が付（つ）いていた。

方源（ほうげん）が窓（まど）から観察（かんさつ）すると、20代（だい）の若者（わかもの）の一転蛊師（いってんこし）が6～7人（にん）、そして中年（ちゅうねん）の二転蛊師（にてんこし）が1人（いちにん）見（み）えた。三転蛊師（さんてんこし）は家老（かろう）、四転蛊師（よんてんこし）は族長（ぞくちょう）クラス。五転蛊師（ごてんこし）は極（きわ）めて稀（まれ）で、古月一族（こげついちぞく）の歴史（れきし）でも初代（しょだい）と四代目（よんだいめ）の族長（ぞくちょう）だけだ。

「一族（いちぞく）の実力（じつりょく）を見極（みきわ）めるのは簡単（かんたん）だ」

方源（ほうげん）は500年分（ごひゃくねんぶん）の経験（けいけん）を踏（ふ）まえ思索（しさく）した。「街中（まちなか）で1時間（じかん）ほど人（ひと）を観察（かんさつ）し、一転（いってん）と二転（にてん）の蛊師（こし）の数（かず）を数（かぞ）えばいい」

古月山寨（こげつさんさい）では、20人（にん）歩（ある）けば6人（ろくにん）が蛊師（こし）。そのうち1人（ひとり）は半分の確率（かくりつ）で二転蛊師（にてんこし）だ。この戦力（せんりょく）で青茅山（せいぼうざん）の最良（さいりょう）の資源地（しげんち）を押（お）さえ、地域（ちいき）のトップに立（た）っている。しかし南疆（なんきょう）全体（ぜんたい）で見（み）れば、古月一族（こげついちぞく）は中下位（ちゅうかい）の勢力（せいりょく）に過（す）ぎない。

「一転初階（いってんしょかい）じゃ南疆（なんきょう）を渡（わた）り歩（ある）く資格（しかく）もない。最低（さいてい）三転（さんてん）は必要（ひつよう）か…」

方源（ほうげん）は料理（りょうり）を口（くち）に運（はこ）び、静（しず）かに嘆息（たんそく）した。青茅山（せいぼうざん）は彼（かれ）の野望（やぼう）を収（おさ）めきれず、いずれ旅立（たびだ）つ運命（うんめい）だった。

「ハハーン！古月方源（こげつほうげん）、ようやく見（み)つけたぜ」

不気味（ぶきみ）な笑（わら）い声（こえ）と共（とも）に、小豆色（あずきいろ）の肌（はだ）をした巨漢（きょかん）が近（ちか）づいてきた。吊（つ）り上（あ）がった眉（まゆ）、筋肉質（きんにくしつ）の体（からだ）、腕組（うでぐ）みをして座（すわ）った方源（ほうげん）を見下（みお）ろす姿（すがた）――細目（ほそめ）が冷（つめ）たい光（ひかり）を放（はな）っていた。

「方源（ほうげん）、やばいことになってるの知（し）ってる？　漠家（ばくけ）のボンボン殴（なぐ）ったから、漠顔（ばくがん）姉（ねえ）さんがマジで探（さが）し回（まわ）ってんだぞ」

中年（ちゅうねん）の男（おとこ）は二転蛊師（にてんこし）の威圧感（いあつかん）を全開（ぜんかい）にし、方源（ほうげん）をジロリと見据（みす）えた。