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第二十七節: 公然の恐喝

少年（しょうねん）たちは驚愕（きょうがく）と怒（いか）りで顔（かお）を歪（ゆが）めた。

「なにっ！聞（き）き間違（まちが）いか？」

「方源（ほうげん）、頭（あたま）おかしくなったのか？学堂（がくどう）の玄関先（げんかんさき）で恐喝（きょうかつ）だって！？」

「金（かね）に困（こま）り果（は）てたか？誰（だれ）のツテで俺（おれ）らを狙（ねら）う気（き）だ！」

「失（う）せろ！丙等（へいとう）の分際（ぶんざい）で俺様（おれさま）の道（みち）を塞（ふさ）ぐな！蹴（け）飛（と）ばすぞ…ぐふっ！」

方源（ほうげん）が突然（とつぜん）動（うご）いた。

右掌（みぎてのひら）を鋭（するど）く振（ふ）り下（お）ろし、罵倒（ばとう）していた少年（しょうねん）の首筋（くびすじ）を直撃（ちょくげき）。少年（しょうねん）は目（め）を白黒（しろくろ）させて崩（くず）れ落（お）ちた。

「マジでやったぞ！？」群衆（ぐんしゅう）が爆発（ばくはつ）し、少年（しょうねん）たちが後退（こうたい）する。

「古月北巨（こげつほくきょ）が気絶（きぜつ）した！どうすんだ！？」恐怖（きょうふ）に震（ふる）える声（こえ）。

「こっちは人数（にんずう）で圧倒（あっとう）だ！一斉（いっせい）に殴（なぐ）りかかれ！」怒号（どごう）が響（ひび）く。

だが彼（かれ）らが動（うご）くより早（はや）く、方源（ほうげん）が人（ひと）混（ご）みに突（つ）っ込（こ）んだ。

掌打（しょうだ）で首（くび）を叩（たた）き折（お）り、蹴（け）りを股間（こかん）に食（く）らわせ――

「ギャーッ！」甲高（かんだか）い悲鳴（ひめい）が響（ひび）き、少年（しょうねん）が地面（じめん）を転（ころ）がった。

虎（とら）が羊（ひつじ）の群（む）れに飛（と）び込（こ）む如（ごと）き展開（てんかい）――五百年（ごひゃくねん）の戦闘経験（せんとうけいけん）を有（ゆう）する方源（ほうげん）に、青二才（あおにさい）が敵（かな）うはずもない。

瞬（またた）く間（ま）に十数人（じゅうすうにん）が昏倒（こんとう）し、呻（うめ）き声（ごえ）だけが残（のこ）された。

「何（なに）が起（お）きた！？」遅（おく）れて到着（とうちゃく）した古月漠北（こげつばくほく）が絶叫（ぜっきょう）した。

「あいつ…元石（げんせき）を巻（ま）き上（あ）げようとして…！」腹（はら）を押（お）さえる少年（しょうねん）が吠（ほ）える。方源（ほうげん）は無表情（むひょうじょう）でその腹（はら）を蹴（け）り上げた。「がふっ！」少年（しょうねん）がエビのように体（からだ）を丸（まる）める。

「さあ、一人（ひとり）一（いっ）個（こ）の元石（げんせき）を出（だ）せ。さもなくば――」方源（ほうげん）が冷（つめ）たい声（こえ）で迫（せま）る。

「ふざけるな！乙等（おつとう）の俺（おれ）が丙等（へいとう）に負（ま）けるか！」漠北（ばくほく）が怒（いか）り狂（くる）って突進（とっしん）する。

方源（ほうげん）は軽（かる）く身（み）をかわし、左指（ひだりゆび）で漠北（ばくほく）の鎖骨（さこつ）下（した）を突（つ）く。

「ぐぁ…！」漠北（ばくほく）が黒目（くろめ）を翻（ひるがえ）して倒（たお）れる。

「ひいい…！」残（のこ）りの少年（しょうねん）たちが凍（こご）えつく。

方源（ほうげん）の攻撃（こうげき）ポイント――首（くび）、脇腹（わきばら）、股間（こかん）――は全て（すべて）人体（じんたい）の急所（きゅうしょ）だった。授業（じゅぎょう）で習（なら）った「基本（きほん）の戦闘（せんとう）」を彼（かれ）らが軽視（けいし）していた結果（けっか）だ。

「渡（わた）すか？それとも…」方源（ほうげん）が再（ふたた）び迫（せま）る。

少年（しょうねん）たちは歯（は）を食（く）いしばって襲（おそ）いかかったが、掌（てのひら）と蹴（け）りの嵐（あらし）に次々（つぎつぎ）と倒（たお）されていった。

「ひ、酷（ひど）すぎる…！」

「死（し）んでないよね！？」

参加（さんか）しなかった少女（しょうじょ）たちが震（ふる）え上（あ）がり、方源（ほうげん）が視線（しせん）を向（む）けると金（きん）切（ぎ）り声（ごえ）を上げた：「や、やる！渡（わた）すから！」

方源（ほうげん）は数個（すうこ）の元石（げんせき）を受け取（うけと）ると少女（しょうじょ）たちを解放（かいほう）した。

彼女（かのじょ）らはよろめきながら学堂（がくどう）を出（で）ると、続々（ぞくぞく）と新（あら）たな生徒（せいと）が門前（もんぜん）に集（あつ）まり始（はじ）めた。

「マジかよ！何（なに）が起（お）きてんだ！？」

「古月漠北（こげつばくほく）が倒（たお）れてる…！？」古月赤城（こげつあかぎ）が目（め）を丸（まる）くする。

方源（ほうげん）が要求（ようきゅう）を突（つ）き付（つ）けると、少年（しょうねん）たちは怒号（どごう）を上げて襲（おそ）い掛（か）かり――瞬（またた）く間に敗残兵（はいざんへい）のようになった。

「家老様（かろうさま）、このまま見（み）て見（み）ぬ振（ふ）りですか？死者（ししゃ）が出（で）たら…」

「方源（ほうげん）めが！我々（われわれ）の眼前（がんぜん）で同輩（どうはい）を脅（おど）すとは！命令（めいれい）一下（いっか）で捕縛（ほばく）します！」

騒動（そうどう）は最初（さいしょ）から護衛（ごえい）の目（め）に留（と）まっていた。しかし規律（きりつ）上（じょう）、彼（かれ）らに処罰権（しょばつけん）はなく、家老（かろう）への報告（ほうこく）を待（ま）つしかなかった。

楼閣（ろうかく）から状況（じょうきょう）を眺（なが）める家老（かろう）の目（め）が輝（かがや）いた。「戦闘（せんとう）の才（さい）があるようだな」

方源（ほうげん）が単身（たんしん）で生徒（せいと）たちを圧倒（あっとう）する様（さま）は、まるで戦場（せんじょう）の猛将（もうしょう）の如（ごと）し。月刃（げつじん）試験（しけん）での不審（ふしん）が氷解（ひょうかい）した。

「生（う）まれながらの戦闘蠱師（せんとうこし）よ。惜（お）しむらくは丙等（へいとう）の資質（ししつ）…」家老（かろう）が嘆息（たんそく）を零（こぼ）す。

側近（そっきん）の護衛（ごえい）が焦燥（しょうそう）した面持（おもも）ちで訴（うった）える：「この茶番（ちゃばん）を放置（ほうち）してよろしいのですか？悪影響（あくえいきょう）が懸念（けねん）されますが」