「人が殺された、本当に殺された！」
「何があったんだ？」
「一体どういうことだ？」
欧飞の死体が地面に犬の死骸のように無惨に横たわっている。目を引かないわけがない。
ほんの短い時間で、こちらの騒動は全ての陣営に広がった。
次々(つぎつぎ)と人が集まり、欧飞の死体を見るたびに驚きの声を上げ、何があったのか尋ね回る。
瞬く間に現場は三重の人垣に囲まれ、ひそひそ話や噂話が飛び交った。
「二人が突然殴り合い始めて、あっという間に死んじゃったんだ」
「あれが犯人だ！」誰かが恐る恐る方源を指差した。
方源は腕組みしたまま昂然と立ち、冷たい表情で周りの噂を無視し続けた。まるで何も見ていないかのように。
「おや？彼はただの家僕ではないか、どうして蛊师を殺せるというのか？」当然疑う者も現れた。
「奴は明らかに家僕ではない！俺がこの目で見た——白い槍を放ち、一撃で欧飞を殴り殺した。実力は恐るべきものだ！」一部始終を目撃した蛊师が証言した。
「白い槍だと！？」陳鑫は偶然この言葉を聞き、心臓が高鳴った。
彼は以前、方源が張柱を殺す場面を目撃しており、螺旋骨槍の姿が脳裏に焼き付いていた。故に「白槍」という言葉に敏感に反応し、即座に結び付けたのだ。
「何事だ？ここで一体何があったというのだ！」賈龍の不機嫌な声が響いた。
「あっ、首領だ！副首領たちも…」人々(ひとびと)は慌てて道を開けた。
「死者がでたぞ！」
「むむ…殺されたのか？これは欧副首領の末子ではないか？」
副首領たちはこの光景を見て、低い声で議論を交わした。
その話声が消えぬ間もなく、人々(ひとびと)の耳に凄まじい悲鳴が突き刺さった。
「ああ！我が子よ！！どうしたというのだ！？」一つの影が疾走し、欧飞の遺体の傍らに駆け寄ると、突然動作が止まった。
その者こそ欧家の欧羊公。背が低く痩せており、鷲鼻の男だ。
欧飞の顔面は完全に陥没し、脳漿と血液が混じり合って大きな水溜りを形作っていた。明らかに、生命の気配は完全に絶えていた。
欧羊公は息子の遺体を凝視し、涙を滂沱と流した。「我が子よ、なんと無惨な死に様だ。誰だ？一体誰がこのような非道を働いた！？八つ裂きにしてやる！」
狂ったような怒りに駆られ、声を枯らして叫んだ。
人々(ひとびと)の視線が否応なく方源に集まる。
方源は冷やかに笑い、悠々(ゆうゆう)と言葉を継いだ。「無論、俺が殺した。盲か？半刻も前からここに立っているのに、まだ見えんのか？」この横柄極まる返答に、人垣がざわめいた。
賈龍ら首領たちも思わず眉をひそめた。
方源の何物も恐れぬ様子に、首領たちは違和感を覚えた。特に家僕の服装を身に纏っている点が実力の見極めを難しくし、慎重に傍観を選んだ。
「貴様が犯人か！」欧羊公の目が刃のように方源を刺す。激しい憎悪に駆られながらも手を出さなかった。
これには方源も少し驚いた。
実の息子が眼前で殺されたのに、この欧羊公は殺意を抑え、衝動を抑えたのだ。
ふん、商隊を率いる者に目利きが居ないはずがない。欧羊公は長い歳月を生き、行商で生死を幾度も見てきた。欧家の家老として不動の地位を保つには、それ相応の力量があるのだ。
しかし彼が手を出さなくとも、方源は出す。
正直、欧飞が現れた時、方源は心の底で歓喜した——ちょうど見せしめに使え、自らの強さを衆人に示せる。
だが欧飞一人では重みが足りない。眼前の欧羊公も加えれば……
ははは、これ以上ない見せしめとなる！
そう思うと、方源は嗤い声を漏らした。「老いぼれ、ちょうど良く出て来やがったな。貴様の息子が我が姫君を辱めた。この怒りはまだ収まっておらん。子の罪は親の躾がなっておらぬ証拠。貴様が元凶だ。命をよこせ！」
そう言い放つと、足を連ねて踏み込み、瞬く間に欧羊公に襲いかかった。
欧羊公は顎鬚が逆立つほど激怒した。
何たる曲論邪説だ！
明らかに自分が人を殺しておきながら、逆に相手を元凶だと誣告するとは！！
もはや怒りを抑えきれず、方源に向かって猛然と反撃に転じた。
ドッン！
両者が激しく衝突し、鈍い音と共に衝撃波が渦巻いた。
方源は五六歩も後退し、ようやく後ずさりを止めた。全身を包む白い光の虚甲は弱々(よわ)しく点滅し、ようやく再び明るさを取り戻した。彼の空竅の中の天蓬蛊はすでに萎れていた。
一方、欧羊公は吹き飛ばされ、糸の切れた凧のようだった。空中で血の塊を吐き出し、地面に落ちて辛うじて立ち上がったが、顔色は紙のように真っ白だった。
優劣は明らかだ！
「どうしてだ？」
「あの醜男、明らかに二転の気配しかないのに！」
「欧羊公が不利だ。老いて体が衰え、力が続かない。相手は長所を生かし短所を避けている…」
副首領たちが素早く分析を始めた。
「死に損ないか！」欧羊公はこの大きな損を食らい、怒りが爆発した。方源を八つ裂きにしたくてたまらない。
先程は方源が主導的に攻撃してくるとは思わず、彼の情報にも疎かった。慌てふためき、深く考えもせず硬直防御を選んだのだ。
「小僧、二転と三転の差を思い知らせてやる！」欧羊公が怒号を発ち、方源に襲いかかった。
方源は微動だにせず、天蓬蛊を展開し、片手に螺旋骨槍、片手に血月蛊、足元には跳跳草を纏い、欧羊公と激しく斬り結んだ。
人々(ひとびと)は慌てて後退し、広い空間を空けた。
欧羊公は三転初級、方源は二転上級。一小境界と一大境界の差があり、実力差は歴然としていた。
だが方源の状況は極めて特殊だった。
彼の体内には白凝冰から借りた雪銀真元が満ち、使用する蛊虫の多くは三転級。総合戦力は欧羊公を凌ぐ。
五合も経たぬ内に、方源が優位に立った。
この光景に人々(ひとびと)は皆色を失った。
「こ、これは一体？」
「三転蛊师が二転に押され続けるだと！？」
「全く荒唐無稽だ！」
誰も信じられず、多くが呆然と見惚れた。
さらに数合過ぎると、方源は完全に優位を確立、欧羊公を完全に圧倒した。
一部の者だけがその奥義を見抜いた。
「あの醜男、二転の気配だが、実力はそれ以上だろう！」
「そうだ。必ずや気配を隠す蛊虫を持っている。家僕を装っていた時から、我々(われわれ)は全く気づかなかった」
「こいつは陰険で残忍、一撃一撃が欧羊公の急所を狙っている。欧羊公の状況は極めて危うい」
欧羊公は心の内でひっきりなしに苦しみを叫んでいた。方源を軽く圧倒できると高を括っていたが、まさか虎を食う豚の仮装をしていたとは！
道理で主導的に襲い掛かり、何物も恐れぬ態度だった。なんと実力は自分と遜色なかったのだ。
実に卑劣で恥知らずめ！
さらに数合が過ぎ、戦局は完全に明らかになった。多くの者が欧羊公の絶望的な状況を看取った。
「欧羊公の敗北は決定的だ。このままでは殺される！」
「元々(もともと)実力で及ばず、最初に大きな損を食らった。息子の仇は討てそうにない」
「この醜男、実力は厚く、気力は膨大、凶暴で陰険。一体どこから現れたのだ？」
「知っている！匪猴山で何匹もの匪猴王を倒したあの家僕だ！」
人々(ひとびと)が口々(くちぐち)に議論し、憂慮、好奇、畏怖、衝撃など入り混じった感情を抱いていた。
「ご両人とも、止めてくだされ！ここには必ずや何か誤解があるはず！」今まさに欧羊公が方源に殺されんとする時、商隊首領の賈龍が遂に耐え切れず、飛び出して戦局に介入した。
欧羊公は方源に追い詰められ、汗だくで心臓が飛び出そうになり、顔面は血の気を失っていた。賈龍の言葉を聞き、大きな喜びが湧き上がり、希望を見た。
急いで身を引き、賈龍のもとへ逃げ込もうとした。
方源は素早く一瞥し、追い付けぬと悟ると、「ははは」と笑い、突進を止めた。「賈龍兄、良く来た！一緒に骨槍でこいつを殺そう！」
この言葉に場内が凍りついた。
「まさか…この醜男、賈龍首領と面識があるのか？」
これが人々(ひとびと)の第一の思い。
「あんなに親しげに呼ぶとは、よほど親しい仲だろう」
これが第二の思い。
「いや、わざと親しげに呼び、煙に巻こうとしているのだ」
これが第三の思い。諺にもある——「岡目八目」とはこのことだ。戦局に囚われぬ傍観者の思考は、常に鋭い。
賈龍は心の中で疑念が渦巻いていた——方源と一言も交わした覚えなどないからだ。
欧羊公は驚疑心に駆られ、賈龍と方源の真の関係を断定できなかった。方源の言葉は虚勢だろうと考えつつも、万が一本当だったら？
もし真実なら、自分は方源と賈龍の挟撃に遭うことになる。
自らの命に関わること、欧羊公は危ない賭けを避け、方向を急変させて方源と賈龍から離れ、南東へ退いた。
「話は落ち着いてしよう」賈龍は疑いを避けるため、即座に足を止めた。
方源は高笑いし、追撃を続けた。
欧羊公は方源の計略に嵌ったと悟り、抗議しようとしたその時——
人垣の中から不意に人影が飛び出し、白凝冰が毒手を繰り出した！
刹那の間に三本の螺旋骨槍が連続で放たれた。
シュッ！シュッ！シュッ！
「まさかもう一人もいるのか！？」欧羊公は肝を冷やし、振り返る間もなく防御蛊を狂ったように催した。
しかし彼の蛊は既に力尽きており、二本の螺旋骨槍を辛うじて防いだが、三本目は後頭部を貫き、前頭部から突き出た。
欧羊公、死す！
この死に全員が愕然とし、場内は瞬く間に騒然となった。
何と商隊の副首領、三転の蛊师が！
欧羊公の死は首領や副首領たちを皆顔面蒼白にさせ、重い脅威を感じさせた。
「大胆不敵な狂人め！」
「よくも副首領を殺すとは！」
「皆で協力し、この輩を捕らえよ！」
「誰が我を捕らえられる？」白凝冰が草帽を投げ捨て、銀髪が翻る。冷たい視線が一掃し、雪銀真元が迸った。
「あっ！雪銀真元だ！」
「彼女は三転頂点だったのか！」
商隊で三転上級は賈龍ただ一人、他の首脳は初級か中級だ。
人々(ひとびと)の突進が止まった。
「死にたきゃかかって来い、ははは」方源が白凝冰と並び立ち、空竅の最後の一滴の雪銀真元を手の平で弄んだ。
なんと！もう一人の三転頂点！
人々(ひとびと)の心が震え、突進は完全に止まった。
方源と白凝冰が冷やかに場内を見渡すと、陣営は水を打ったように静まり返り、物音一つ(ひとつ)なかった。
