ドカン！ドカン！ドカン！
炸裂音の中で、骨壁が崩れ落ち、幾筋もの新しい道筋が衆人の眼前に広がった。
破壊は構築より常に容易だ。特にこの伝承には管理者も不在である。
「前方からの報告！第五ルートの探索完了！目標人物未発見！」
「族長へ！第六ルートの奥に白骨の広間を発見！内には遺骸一具と巨大な骨書が！」
「報告！第七ルートの大広間も同様！あぐらをかいた遺骸と骨書あり！」
「第八ルート発見！」
「更に探れ！」
百家の女族長が険しい顔色で命じる。
彼女の眼前には白骨巨書が積み上げられ、まさに七冊に及んでいた。
「このような仕組みは、見事に人心を見抜いている。蛊師が一具の骸骨と骨書を発見すると、無意識に勘違いを起こす。自分がすでに伝承全体を継承したと考えるのだ。しかし実際には、灰骨才子は数多の構造が同じ広間を設置していた。真の密蔵は依然として支線のどこかに隠されている」鉄刀苦が傍らで感嘆の声を上げた。
百家族長が眉を一層深くひそめる。
状況は複雑化してきた。方白組が戻る可能性は懸念していなかった。なぜなら以前、入り口に大きな手を打って保険として大勢の人員を配置してあったからだ。
今彼女が心配しているのは、方白組が支線の通路から脱出してしまうことだった。入り口は制御できても、無数の出口までは管理しきれないのだから。
だがその時、一人の蛊師が狂喜の色を浮かべて走り込んできた：
「発見しました！第八ルートに白骨の広間を発見！中の遺骸は踏み砕かれ、頭蓋骨の中の蛊も奪われていました！」
「間違いない！奴らの通った道だ！」鉄刀苦が瞬時に活気付く。
「先に立って案内しろ！」百家族長が即座に出発した。
片時も経たず、一行は急いで広間に到着した。
「なぜ密道が二つある!?」一人の家老が驚愕の声を上げた。
「あの魔道の賊ども、いったいどっちの道を行ったんだ？」
「構うものか！分隊して進め！奴らを追い詰めたら、本家の少主たちの安全を必ず守れ！」
肉囊秘閣へ続く石段は格別な存在感を放ち、百家族長と鉄刀苦、そして大半の家老たちを魅了した。
「肉囊秘閣…？」
間もなく、一同は石段の終点に到着する。
（ドカン！）
門が粉砕され、衆人がなだれ込んだ。
しかし秘閣の中はもぬけの殻だった。
（くくく…ははは…ふふふ…）
壁面の無数の口が騒がしい笑い声を発する。
「こいつらは一体何の化け物だ?!」
「笑い肉蛊だ。宝物収納専用。こいつら口は、あたかも抽出しのようにな」
「こいつの口、妙に開いてるな…どうやら奴らはこっから潜り込んだらしい」
百家族長が一瞥するや、氷のような視線を秘閣唯一の密道へ向けた:
「お前、お前、お前、残れ！残りの者は付いて来い！追うぞ！」
片刻前、同じ秘閣の内で。
百生が目覚めた途端、腹部に激痛を感じた。
「死にたくなければ立ち上がれ！」
即座に彼の耳元に、凍りつくような声が響いた。
この声に対し、百生は強烈な印象を刻まれていた。
まさにこの声の主が家族を欺き、自らを拉致したのだ。
あの古月家の少主だという話も、おそらく偽りだろう！
詐欺師、極悪人、悪魔！
心の内で呪いながらも、百生は従順に命令に従い、大人しく床から起き上がった。
彼は自らが、口がびっしり生えた肉壁に囲まれた、異様な場所に立っていることに気付いた。
「肉笑蛊？」
彼は口を衝いてそう叫び、書中の記述を思い出した。
「小僧、年の割に随分見識があるな」方源が薄ら笑いを浮かべる。
前世の噂では、百家兄妹は天稟の才、特に兄の百生は幼少より知恵働き、見たことを忘れない能力に近いと伝えられていた。今このように偏屈な肉笑蛊を見抜けたことから、噂は根も葉もない話ではないと分かった。
「お前たち二人め！」百生が歯を食いしばり、方源と白凝冰を凝視して、瞳に激しい憎悪を浮かべた。
「兄さま！」
百花も方源に蹴られて目覚め、泣きながら百生の元へ駆け寄った。
百生は即座に妹を背後に隠した。
「実に仲良しの兄妹だこと」白凝冰が軽く笑った。
「この悪女め！見た目はあんなに美しいのに、心は蝎のように残忍だ！」
百生が一ときの恐れもなく罵った。
白凝冰の笑顔が瞬時に消えた。
百生の言葉が彼女を深く傷つけた。「女」「美しい」——この類の言葉を彼女は一切聞きたくなかった。
（パン！パン！パン！）
彼女は前へ進み出て、百生を掴み上げると、三発の平手打ちを食らわせた。
一鳄の力を持つ彼女は、大きな力を抑えていたものの、打った後の百生の両頬は即座に赤く腫れ上がった。
「悪女め！鬼女め！覚悟があるなら殺してみろ！」
しかし百生は罵り続けた。
（パン！パン！パン！）
白凝冰は更に三発の平手打ちを加えた。
「ううっ…お姉さま、お兄さまを放して…お願い放して…」百花が白凝冰の脚に縋りつき、泣きながら哀願した。
「妹…奴に求めるな！」百生が苦しそうに声を出した。
方源が軽くため息をつき、歩み寄って百花の襟首を掴んだ。
小さな娘は方源に吊るし上げられ、恐怖で泣き叫んだ。
百生は強がりを捨て、焦燥した声で叫んだ:「悪党め！妹を放せ！」
方源がもう片方の手を伸ばし、百花の頬を強くつまむ。口調はゆったりとしていた:
「実に騒がしい…もう一声泣き声を上げたら、舌を切り取ると言うのを信じるか？」
「…よし、小娘の舌から始めてやろうか？」
彼の口元が吊り上がり笑みを浮かべるが、目には冷やかな殺意が渦巻いていた。
百花は恐怖で泣くのを止め、目に涙を浮かべたまま震えていた。
百生が口を開こうとしたが、方源の一瞥で心臓が縮み、口を閉じた。
「そう、そういうことだ。大人しく協力すれば、生かしてやることも考えられる」
方源は相変わらず微笑んでいた。
白凝冰が口元を歪ませる。
だが方源が即座に言葉を続けた：
「本気だ。お前たちの母親に盾突く気はない、お前たちを連れて来ったのも身の安全を考えてのことだ」
「従順なら放す。だが協力しなきゃ…へへ、舌を切り取るか指を何本か遊んでみるのも悪くない」
「じゃあ…どうすればいいんだ？」百生が深く息を吸い込んだ。彼は冷たい表情の白凝冰よりも、笑顔の方源を恐れていた。
「壁の口たちが見えるか？」方源の笑みが深くなる。
説明した後、双子の兄妹に歯を叩かせた。
ほんの片刻で、百花が驚叫を上げた。
彼女の前で一つの口が開き、鮮紅の舌が伸びて、鶉の卵ほどの大き(おおき)さの骨の球を露にした。
球体の表面は白黒の縞模様で覆われ、方源は地球の斑馬を思い出させた。
方源が足早に二歩進み、この蛊を手に収めた。眉間にきらめく惊喜が走る。
「もし彼の予想通りなら、これは移動用の蛊で、名を無足鳥というはずだ。
この蛊は一回限りの使用だが、体が巨きく、人を載せて飛行でき、一日で万里の距離を行ける。
まさに渡りに船である。
方源が脱出方法を悩んでいたまさにその時、百花が無足鳥を貢献してくれたのだ。
しかし驚きはまだ始まったばかりだった。
片時も経たず、百生の方でも収穫があった。
彼が歯列を叩くと、舌が伸び出して、一本の骨が現れた。
その骨は両端が丸く、中央は細長く、全体が緑がかって、碧玉のような輝きを放っていた。
玉骨蛊！
方源はこれを手に取るや瞬時に煉化し、空瞼へ収めた。
この度は白凝冰の目が熱くなった。
玉骨蛊は蛊師の骨格を改造し、玉のような質感に変え、更に堅硬かつ柔軟にする。この効果は永久的で、黒白豕蛊や鳄力蛊と同様であった。
更に重要な点として、玉骨蛊は冰肌蛊との併用で最大の効果を発揮する。
白凝冰は既に冰肌を有しており、玉骨も獲得すれば「氷肌玉骨」となる。両者の効果が相互に影響し合い、增效を生じる。
ただし玉骨蛊は一回限りの消耗品だ。更に欠点が、使用時に蛊師に激痛をもたらすこと。意志力が不充分な蛊師が玉骨蛊を使った場合、その激痛に耐え切れず死に至ることも少なくない。
「欲しいか？肉白骨と換えてやってもいいぞ」方源が笑った。
白凝冰は冷やかに鼻を鳴らすと、無言で背を向け、歯を叩く動作に一層力を込めた。
だがこの行為は純粋に運任せだ。歯列の上下に各十本ずつ歯があり、少なくとも五本を正しい順序で叩かなければ、歯が全て(すべて)抜け落ちることはない。
白凝冰は最初の一度きり、何の収穫もなかった。
方源の状況はさらに悲惨だった。
しかししばらくすると、百花と百生の双子兄妹が再び各思いがけない収穫を手にした。
百花が歯列を叩き落とした結果、方源が鉄骨蛊を手に入れた。
百生が叩いて開いた口は次第に膨れ上がり、新たな密道を形成した。
双子兄妹のこれほどの幸運に、白凝冰は密かに驚嘆した。
彼女は知る由もなかった——この兄妹こそが伝承の真の継承者だと。運命とは玄妙なる神秘の力であり、特にこの世界では、稀な蛊の中に運命の法則の断片が内在し、運の良い蛊師に一筋の運命の力を掌握させていることを。
新しい密道が現れた以上、方源は一瞬も猶予したくない。
百家の蛊師たちはいつ現れてもおかしくなく、これらの蛊虫は口の中に格納され堅固に守られており、破壊は困難だ。残すしかなかった。
方源は再び百生と百花を気絶させ、片手に一つずつ提げて、白凝冰の後ろに付いて巨大な口の中へ入って行った。
この密道を通り抜けると、二人は一つの大広間へ出た。
これは方白の二人が見た中で最も広大な白骨の大広間だった。
面積だけでも六畝(ろくほ：約4000平方メートル)余りある。大広間の中央に、白骨のピラミッドがそびえ立っている。頂上は削り出された平らな台となり、両側には上へ通じる階段が伸びている。
方源と白凝冰は互いに目を見交わした——この白骨ピラミッド以外に、大広間には他に何も存在しなかった。
危険を探り、特に異常がなかった後、二人は塔の頂上の平らな台に立った。
台座の上には巨大な獣頭骨の彫刻が置かれており、成人男性の腰ほどの高さ、獅子とも虎ともつかない姿で、鋭い牙を食いしばっていた。
